Сидя вот так, нынешний глава совета даже не заметил, как солнце поднялось из-за горизонта и стало светить ему прямо в глаза. Возможно, он и продолжил бы сидеть вот так и дальше, но тихие тяжёлые шаги за его дверью привлекли его внимание, и он оторвался от своих мыслей, пожирающих его сильнее с каждым часом.
Дверь в его комнату отворилась, и на пороге показался другой лев. Старый. Его грива уже не была такой густой и лучезарной. Морщины на лице выдавали немалый возраст, но даже немного слеповатые глаза совсем не утратили свет нажитых с годами мудрости и знаний.
— Ты так и не уснул… — сказал он совсем негромко, а его голос хоть и звучал осуждающе, совсем не имел подобного подтекста.
— Отец… — Голос этого льва был решающим и веским для тысяч зверолюдей его народа, но перед появившимся зверем он стал почтительным и кротким.
— Почему не пришёл ко мне? — Спросил тот, входя в комнату. — Кризис нашей семьи не может пройти для всех бесследно. Я стар, но мои советы всё ещё могут тебе помочь. Не отвергай их.
— Я… — хотел было ответить тот, но тут же предпочёл не оправдывать себя, а просто открыл ящик своего стола и передал хранящуюся там бумагу своему отцу. — Вот, — сказал он. — Это подробные донесения разведки.
— М-м, — кивнул старый Патриарх и взял из рук своего сына эту бумагу. Сел на кровать, достал из нагрудного кармана круглое стекло в бронзовой оправе и стал читать написанное там.
…
— Гоблины… — сказал он, оторвавшись от бумаги. — Они так сильны…
…
— По словам моих подчинённых они просто что-то непостижимое. — Вздох молодого лидера совета был очень глубоким и тяжёлым. — Вещи, которые они делают. Войну, которую они ведут. Я никогда о таком не слышал и никогда не видел ничего подобного даже и близко. На наш континент прибыл целый отряд драконьих всадников и… — сказав это, он поднял руку и неосознанно коснулся ожога на своём лице. — Ты сам всё прочитал. Это была просто бойня.
— Ты говорил, что они нам не враги. — Осторожно сказал старый патриарх. — Принцесса Чёрных Кошек привела их сюда, и пока что они больше нам помогают, чем вредят.
— Да, но… — ответил его сын, опустив взгляд. — Сегодня ночью кое-что случилось. Весь главенствующий род Шакалов покинул своё поместье и направился в Священный Лес. Они точно туда вошли, а затем вышли. Судя по всему, теперь они собираются на этих гоблинов напасть…
— Немыслимо… — выдохнул старый патриарх, коснувшись тремя пальцами своего подбородка. — Значит, не только коты, но и они тоже получили благословение…
— Но не мы… — Его сын продолжил за него. — Снова.
— Значит, слухи действительно могут оказаться правдой, — кивнул старый лев, но тут же вернул себе серьёзный вид, перестав выглядеть таким обеспокоенным. — Что ты планировал делать?
— Я… не знаю, — честно ответил тот. — Нападение на гоблинов неминуемо начнёт войну между нашими расами. Мы и так терпим одно поражение за другим, мы не можем себе позволить войну ещё и с ними.
— Но?.. — Спросил старый патриарх, слыша сомнения в словах своего сына.
— Но… мы всё ещё члены одной расы. — Сказал он. — Нам нужен Апостол. Нам нужна сила, чтобы себя защитить. Если Принцесса из Чёрных Котов не смогла этой силой стать, то может они смогут?
— Ты хочешь созвать совет и поддержать Шакалов в их войне? — Подытожил старый лев, внимательно смотря на своего сына.
— Я… просто прорабатываю варианты, — так же честно ответил тот. — Если мы будем полагаться на силу чужаков, а не на силу собственного бога… что скажут остальные? Сможем ли мы всё ещё оставаться единым народом?
— Хм-м, — задумчиво протянул его отец, взяв небольшую паузу, чтобы подумать. — На самом деле… — сказал он, собравшись с мыслями. — В одном ты не совсем прав. — Вновь выждав паузу, он внимательно посмотрел на своего сына. — Мы никогда и не были единым народом. Как думаешь, почему?