Глава 17
Под высоким и необычайно тёплым солнцем, по широкому торговому тракту, медленно скакала дюжина конных рыцарей. В тени деревьев этого густого леса было сложно рассмотреть, но состояние этих рыцарей было далёким от нормального. На стальных доспехах была грязь и запёкшаяся кровь. На теле лошадей были видны ожоги, и общий моральный дух этой группы был изрядно низким.
— Проклятье… – возглавляющий группу рыцарей мужчина громко ругнулся, перестав сдерживать скопившееся раздражение. – Возвращаемся домой как побитые собаки… какой позор!
— Ничего не поделать, – вздохнул второй всадник, ехавший совсем рядом от него по правую руку. — Откуда нам было знать, что эти ублюдки отправят против нас своего Апостола.
– Зачем мы вообще на них напали?! — Громко крикнул третий рыцарь, державшийся чуть позади. – Имперцы всё твердят о великой миссии всего нашего рода, а мы снова друг с другом грызёмся!
– Король приказал, вот и напали, – тихо ответил первый всадник. – Какое нам дело до того, что говорят Имперцы? Мы всегда были далеки от их владений, а наш король всегда и во всём ищет только свою выгоду, вам это известно.
– И какая выгода в том, чтобы атаковать наших соседей в самый разгар таких волнений?!
— Это же очевидно, – встрял в их перебранку второй рыцарь. -- Причина этой атаки та же самая, из-за которой почти все мы в этой атаке и погибли.
– Апостол? – Удивлённо спросил третий.
– У наших соседей родился Апостол, – кивнул лидер группы. – Наши королевства довольно маленькие, и мы всегда друг с другом воевали. Сейчас вы на своей шкуре ощутили, какими чудовищами на самом деле являются посланники богов. Скорее всего, наш король узнал об этом рождении и спешно решил атаковать.
– Тц, – презрительно сплюнув, второй рыцарь испустил долгий вздох. – Этот Апостол обладал магией. Чтобы воспитать одного мага, нужно почти десятилетие, в лучшем случае, а чтобы должным образом обучить Апостола, пришлось бы потратить куда больше времени. Скорее всего, король хотел устранить эту угрозу до того, как она нависнет над нами словно гильотина.
– Значит, мы просто были приманкой? – Гневно спросил третий.
– Приманкой, – кивнул первый. – Вот только мы сами попались на уловку врага. Очевидно, что их Апостол родился уже давно, и они тщательно это скрывали. Раскрыв эту информацию, они заставили нас атаковать и разбили под чистую. Они обвели нас вокруг пальца.
– Какой позор… – сказал третий, и остальные согласно закивали. – Опустив руку на серебряную рукоять своего меча, третий рыцарь провёл пальцем по выгравированному на ней орнаменту своей семьи. – Мои предки защищали эти земли в течении множества столетий. Этот меч пролил так много крови, что мне стыдно возвращаться домой, так и не сумев достать его из ножен.
– Это ещё не конец, – серьёзно заявил первый. – Это лишь значит, что в будущем нас ждёт ещё много сражений. Мы ещё успеем вернуть себе свою честь и доблесть!
Все рыцари воодушевились его словами, и каждый из них кивнул головой, понемногу возвращая себе благородный вид.
– Мы, благородные рыцари Его Величества! – Громко сказал второй. – Наш путь праведен, а убеждения незыблемы! Даже если наши враги придут на наши земли, мы сметём их своей собственной силой. Никто не смеет порочить нашу честь и величие нашего короля!
– Так и есть, – кивнул первый, довольно улыбнувшись. – Никто не смеет топтать земли Его Величества… – уже начав говорить, его громкий голос с каждым слогом становился всё тише и тише, а медленно идущие сквозь лес лошади остановились, подчиняясь приказу их всадников. Всё потому, что прямо перед ними, на этот широкий торговый тракт, выскочил ободранный гоблин, выглядящий немного потерянным. Посмотрев на всадников, которые тупо пялились на него, он вздрогнул и тут же ломанулся в кусты по другую сторону дороги, исчезнув из вида. – Наглость! – закончил свои слова первый рыцарь, мгновенно придя в бешенство.
– Чёртовы твари поселились так близко, да ещё и смеют ходить прямо перед нами?! – Взревел второй рыцарь, и все его друзья выхватили из ножен свои мечи.
– Кровь гоблина тоже сойдёт, – оскалился третий, слезая с лошади.
Спешившиеся рыцари хотели разделиться и оставить половину группы, чтобы охранять лошадей. С их доспехами, вооружением и навыками, для того чтобы разобраться с десятком гоблинов, было бы достаточно и одного человека. Уже собравшись бросить жребий и избрать счастливчиков, которые должны будут убить поселившихся здесь тварей, каждый из них снова шокированно замер. Из того самого места, откуда недавно выскочил потерянный гоблин, на дорогу высыпалась целая группа зелёных созданий. Тупо уставившись на рыцарей, десяток монстров просто замерли на месте, не зная, как реагировать.