Покинув территорию болот, он непроизвольно издал вздох облегчения. Добравшись до суши, он мог нормально поесть и передохнуть, восстановив запасы своих сил, но двигаясь всё дальше в лес и отдаляясь от воды, он с каждым шагом чувствовал, что что-то здесь не так. Пригнулся к земле, и немного подумав, он тут же осознал, что именно беспокоит его разум.
– Орочьи патрули, – прошептал он сам себе. – Почему я до сих пор не встретил ни одного из них?
Сперва это просто была его догадка, но даже спустя несколько часов, даже когда он полностью восстановился и смог поспать, эта часть леса была невероятно тихой.
С каждым часом думая и беспокоясь об этом всё сильнее, он решил проверить причину этой аномалии и не стал возвращаться в топь, а двинулся вглубь северного леса. Его территория была совсем небольшой, и с его знаниями ориентироваться тут было совсем несложно. Найдя маршрут волнующего его патруля, он двинулся вдоль протоптанной тропы и тут же замер. На зелёной траве были следы запёкшейся и уже давно почерневшей крови. Он бы даже мог это пропустить, но крови было так много, что пройти мимо было слишком сложно.
Тут же присев на колено, он достал из-за пояса кусочек бумаги, пропитанной каким-то раствором, и приложил её к испачканному в крови растению. Клочок мокрой бумаги растворил чёрную кровь, а сама бумага окрасилась в голубоватый цвет.
— Орочья, – снова прошептал сам себе разведчик, а на его лице тень беспокойства стала ещё более отчётливой.
Тут же двинувшись вперёд, он стал идти вдоль этого кровавого пути, и результат не заставил себя долго ждать. В очередном овраге он обнаружил десятки брошеных свиноподобных трупов. Лишь мельком глянув сверху вниз, он тут же осознал, что это не результат войны за еду между племенами и даже не результат неудачного сражения. Это была просто бойня. Несколько десятков орков уничтожили и забили без возможности сопротивляться, а затем вышвырнули прямо в лесу, несильно утруждая себя необходимость их разграбить или съесть. В этой стране подобным образом с монстрами поступали только люди.
-- Нас атаковали? – это была первая мысль, которая родилась в его разуме, но чем больше он смотрел на тела монстров, тем больше чувствовал, что это странно. Кто-то прятался в лесу и истреблял этих созданий из засады, не оставляя им шанс даже сопротивляться, – это явный признак того, что кто-то чистил территорию, и вполне может быть сигналом ко вторжению врага. Но вот следы на теле этих орков были слишком странные. Ни одно оружие, а оных он видел действительно немало, таких следов не оставляет. То, что этих тварей перебило, никогда раньше ему доселе не встречалось, а когда он понял этот факт, то в голове сама собой родилась мысль, от которой всё его тело непроизвольно вздрогнуло.
– Да быть того не может…
Кто-то пришёл во владения этого орочьего племени не для того, чтобы сквозь него пройти, а чтобы тут остаться. Это было просто смешно, но вот смеяться ему сейчас хотелось меньше всего на свете.
Буквально бросившись на север, он больше не заботился о своей скрытности и покинул протоптанную орками тропу, срезая угол. Выскочил из леса, оказавшись на широкой каменной дороге, и снова для себя отметил.
– Никаких патрулей. Никаких собирателей. Вокруг ущелья нет ни единого орка.
Конечно, он знал, где эти монстры живут. Приближаться к этому месту было почти равносильно смерти, и эта часть леса была недоступна для людей.
Пригнувшись как можно ниже, скрываясь в тенях камней и монструозного ущелья, он двигался вперёд и, с каждым шагом, его сердцебиение отдавалось в голове всё сильнее и сильнее. В конце концов, он смог дойти до орочьей заставы. Эта стена была не тем, на что могли полюбоваться простые люди, и обычно, если кто-то имел смелость подойти сюда, то первое, что они видели, – были монстры, а затем каждый из них видел свою собственную смерть.
В этот раз, для этого разведчика всё было почти так же. Он не увидел смерть, но видел монстра. На стене действительно сидела тварь и смотрела на ущелье. Вот только, это был не орк, а гоблин.
– Невозможно! – Тут же взорвался тот, припав к земле. – Как это могло произойти?! Что, во имя всех богов, в этом лесу случилось?!