Глава 46
Где-то на территории зелёного леса, за периметром уже давно покинутой монстрами деревни, в высоком, белом, роскошном шатре сидел уродливого вида старец. Глубокие шрамы на лице и сухая обветренная кожа были скрыты за широким чёрным капюшоном, но даже так его вид мог бы напугать кого угодно. Шатёр, в котором он жил, был на три головы выше и роскошней прочих других в округе, а обстановка внутри и вовсе не шла ни в какое сравнение с ними.
На большом столе лежала черно-белая игральная доска с расставленными на ней фигурами но, так как этот старец был один, то играть ему было не с кем. Отодвинув эту вещь в сторону, он просто сидел на стуле, читал книгу и ждал. Ждал до тех пор, пока дверь его шатра не откинулась и внутрь не вошёл хмурый рыцарь в полном стальном доспехе.
Едва оказавшись внутри, он тут же схватил одну из чёрных фигурок на игральной доске и переместил на три клетки вперёд по игровому полю, а затем просто рухнул на стул по другую сторону от стола.
— Какой поспешный ход, – невозмутимо хмыкнул старец, захлопнув книгу и отложив в сторону. – Что-то случилось?
— Только что прибыл гонец, – ответил тот, демонстративно помассировав себе виски и запрокинув назад голову, глядя в потолок. — Ужина сегодня не будет.
– Снова... — недовольным голосом протянул старец. – Мы здесь слишком долго.
– Я знаю, – кивнул тот. – знаю, но ничего не могу с этим сделать. Никто не думал, что мы задержимся в этом лесу настолько долго!
– Судя по этим перебоям, Лорду с каждым днём становится всё сложнее скрывать наше отсутствие, — задумчиво почесав бороду, этот человек повернул голову и посмотрел на рыцаря. – Скрыть отсутствие стольких людей достаточно просто, а вот каждодневные поставки провианта -- нет. Ещё несколько дней, и мы можем остаться без снабжения вовсе.
– И это я тоже прекрасно понимаю, – раздражённо фыркнул тот.
– Другие варианты решения проблемы есть?
– Несколько человек недавно покинули свой пост и решили поохотиться, – снова сказал тот, казалось, разозлившись ещё больше.
– Благородные?
– Нет, – на лице рыцаря мелькнуло нескрываемое облегчение, но он всё ещё был очень зол. – К счастью, они были просто оруженосцами.
– Хорошо, – меланхолично ответил старец, а затем поднял руку и немного подался вперёд. Поднял расположенную на игральной доске белую фигурку вооружённого вилами раба и передвинул её вперёд на одну клетку. – Хорошо, что были.
Вслед за этим движением последовал непродолжительный период тишины. Рыцарь внимательно смотрел на доску и о чём-то думал, а старец вновь хотел взяться за книгу, но их прервал громкий голос за пределами шатра.
Раздражённый рыцарь снова скрипнул зубами и тут же вышел наружу, обнаружив перед собой одного из разведчиков, державшего в руке маленькую белую птицу с красным, как кровь, клювом. Даже не думая вырываться, эта птичка просто сидела в его руке, а принёсший её разведчик, казалось, держит её с очень большой опаской.
– Сообщение? – Лишь увидев эту птицу, и без того хмурый рыцарь стал ещё более угрюм.
– Господин, это срочно, – тут же сказал разведчик и протянул в руки этого рыцаря маленький бумажный свёрток.
– Если бы это было несрочно, то он пришёл бы сам, а не отправил сюда эту кровожадную тварь, – тут же ответил рыцарь, но не очень громко, и тоже с опаской глянул на птицу, а затем быстро потерял к ней интерес и выхватил из рук разведчика бумажный свёрток.
Тряпичная дверь шатра за его спиной снова откинулась в сторону, и на улицу вышел его недавний собеседник, наблюдая, как хмурое лицо рыцаря становится всё более и более уродливым.
– Он их нашёл? – Старец задал вопрос и демонстративно поправил капюшон, словно взгляды других были ему очень неприятны. Он тоже узнал эту птицу, лишь мельком на неё взглянув, но в отличие от рыцарей, в его взгляде никакой опаски по отношению к ней не было. Только этот вид созданий был достаточно разумен, чтобы отыскать их отряд посреди такого леса и доставить сообщение, но, как следствие, было малое количество людей, которые могли таких птиц приручить и не лишиться в процессе своей жизни.
– Нашёл, – кивнул рыцарь и тут же передал скомканный клочок бумаги, желая чтобы этот человек тоже его прочёл. – Снимаемся с места и выдвигаемся. Немедленно.
***
Мелодичные переливы стайки певчих птиц озаряли лес, и одно из этих потрясающих созданий приземлилось на широкую ветку в десяти метрах над землёй. Её трель была громкой и живой, а высота дерева внушала ложное чувство безопасности, ведь прямо сейчас за ней пристально следила пара зорких людских глаз. Наблюдая за этим потрясающим созданием, прямо на этой ветке и всего в одном метре от неё, тихо лежал рыжебородый человек. Буквально слившись с этим лесом, он лежал вот так уже достаточно долго. Восстанавливал силы и ждал. Находясь в стороне от дороги всего на пару метров, он просто не мог не услышать шум бьющих о камень копыт и, наконец услышав их, немного улыбнулся. Двинул телом и повернулся набок, упав с дерева и распугав ютящихся там птиц, уже давно считавших его частью леса.