Это был кусочек головоломки. Алиса поняла, что этот фрагмент и был последней и окончательной загадкой Козодоя. Она вытащила его из клюва и увидела, что на нём был изображён веер из жёлто-зелёных перьев. Алиса ловко добавила его к остальным в кармашке её передничка, и лишь тогда обратила внимание на имена, выбитые на надгробии, служившем Козодою насестом:
Эрминтруда и Мортимер Пибоди:
навсегда в наших грядках
И в самом деле, могила была вырыта прямо посреди редисовой грядки. Алиса вдруг вспомнила наставления профессора Воронюхи о том, что ей придётся съесть редиску в обратном направлении, чтобы вернуться в прошлое. Но как можно съесть редиску наоборот? Алиса выдернула из земли за ботву один узловатый образчик, а затем сложилась пополам, чтобы просунуть лицо между ног, вся вывернулась наизнанку, и вонзилась зубами в корнеплод. Гадкий Козодой, стоило предложить ему немного редиски, мимикой и жестами предлагал ей проделать именно это. Алиса смеялась, глядя на такого изнаночного попугая!
Если Алиса вдруг надеялась быть перенесённой обратно в 1860, её ждало горькое разочарование. «О Козодой!» — воскликнула она. — «Хронокулы в этой редиске не сработали! Я боюсь, мы навсегда пойманы в будущем!»
И в этот момент дверь старого дома отворилась с душераздирающим скрипом, и Селия, Автоматическая Алиса, ступила на крыльцо. «Не бойся, сестрёнка» — заявила кукла спокойно, — «мы уже почти дома.» К этому времени Селия выглядела столь похоже на Алису, что Алиса действительно подумала, что видит себя саму, идущую ей навстречу.
«Селия!» — вскричала Алиса. — «Значит, ты смогла добраться до дома нашей пратётушки раньше меня? И ты сумела спастись от змей!»
«Ещё не совсем» — ответила Селия, — «ибо разве же это не миссис Минус подкрадывается к нам среди могил, сверкая на солнце своими отравленными зубами?»
Алиса оглянулась через плечо и в самом деле увидела злобного Исполнительного Гада с действительно сверкающим на солнце оскалом зубов! «Но почему инспектор Джек Расселл и другие полицейские-собаки не пытаются помочь миссис Минус арестовать меня?» — спросила Алиса.
«Профессор Воронюха вчера отослала в полицию свои доказательства причастности Гадов к распространению невмонии» — сказала Селия. — «и инспектор получил их каких-нибудь тридцать минут тому назад.»
«Значит, теперь полиция на нашей стороне?»
«Должно быть, так.»
«Тогда почему они не арестуют миссис Минус?»
«Они её боятся.»
Алиса бросила взгляд на приближающуюся фигуру миссис Минус. Змеючка приобрела ещё больше сходства со змеёй, в ущерб сходству с женщиной, и вытащила злобно выглядящий пистолет. «Да и я тоже боюсь её!» — сказала Алиса.
«И я, и я тоже!» — закричал Козодой, резко вспорхнул и скрылся в доме.
«Вот и я тоже!» — повторила вслед за всеми Селия. — «Алиса, уходи в дом, скорее!»
Опять полил дождь (весьма сильный на этот раз, со вспышками молний), и Алиса побежала в древний дом вслед за своей сестрой.
Оказавшись внутри, они заперли за собой входную дверь и побежали в столовую, из которой Алиса давным-давно пропала. Там, как и прежде, стояли старинные дедушкины часы и пустая птичья клетка, и там же, на обеденном столе, находилась незавершённая головоломка. Ничего не изменилось, если не считать толстого слоя пыли, который покрывал обветшалую мебель. Дождь по-прежнему лупил в стекло, и кладбище раскинулось кругом, омываемое ливнем, и молнии сверкали. Тик-такающие часы показывали без пяти минут два (хотя их и покрывал жуткий слой паутины).
Алиса поспешно вынула одиннадцать кусочков головоломки из кармашка своего передничка, и принялась помещать их на свои места в покрывшуюся плесенью картинку Лондонского зоопарка: термита, барсука, змею, цыплёнка, зебру, улитку, кошку, рыбу, ворону, паука, попугая… Когда Алиса положила последний кусочек, Козодой впорхнул обратно в свою клетку. Одиннадцать тварей теперь вполне могли чувствовать себя дома, но двенадцатого фрагмента по-прежнему не хватало.
«Что же это за неуловимый кусочек и где мне его искать?» — воскликнула Алиса, обыскивая комнату на предмет недостающего фрагмента головоломки. — «Он должен быть где-то здесь! Помоги мне, Селия!»
Селия, по плечи засунув голову в дедушкины часы, отозвалась оттуда: «Я как могу стараюсь помочь тебе, Алиса.» Она вынырнула обратно: «Но пока что сумела найти лишь вот это.» — В руке она сжимала самое первое перо, которое Козодой потерял во время своего полёта в будущее.
«Это мне ни к чему» — ответила Алиса. — «Быстрее! Продолжай искать!»
«Без четырёх минут два, Алиса» — прошептали часы.
«О Боже!» — вскрикнула Алиса. — «Должен же где-то быть этот кусочек! Может, он завалился за диванные подушки?» Вообразите себе её удивление, когда она обнаружила трёх одинаковых старых, сморщившихся от времени женщин, сидящих на диване! Пыль и паутина так плотно покрывали их, и столь древними и иссохшими они были, что Алиса поначалу приняла их за часть интерьера. «А вы трое кто такие?» — вопросила она.
Мы дочки-тройняшки Эрминтруды…» — ответили они разом.
«Меня зовут Дороти…» — сказала первая женщина.
«Меня тоже зовут Дороти…» — добавила вторая.
«Меня тоже и тоже зовут Дороти…» — завершила третья.
«Вот вы и будете ответом на мой двухчасовой урок писания!» — сказала Алиса. — «Вы дочка, дочка и дочка, то есть точка, точка и точка эллипсиса!»
«Правильно…» — отозвались все три дочки хором. — «Мы — эллипсёстры… а ты, должно быть, Алиса…» — при этом они посмотрели на Селию.
«Я — Алиса!» — поправила Алиса. — «А это — Селия.»
«Мы сразу и не поняли, что у тебя есть двойняшка, Алиса…» — сказали три женщины.
«А я не поняла, что вы, три Дороти, до сих пор здесь» — ответила Алиса. — «Как вы допустили, что дом пришёл в такой вид?»
«Время замедлилось и остановилось для нас с тех пор как ты исчезла, Алиса… Мы так и не вышли замуж, понимаешь…»
«Без трёх минут два, Алиса» — прошептали часы, и тут послышался внезапный, неистовый стук в дверь!
«О, нет!» — вскричала Алиса. «Это миссис Минус пытается прорваться сюда!» — добавила Селия.
Для Алисы это было слишком. «Мне никогда не найти последний фрагмент головоломки!» — захныкала она.
«Но, дорогая Алиса» — триплетом выпалили три Дороти, — «ведь ты и есть последний фрагмент головоломки…»
«О чём вы говорите? Это же невозможно!» — всхлипнула Алиса. — «Я девочка, а не кусочек головоломки!»
«Я думаю, они могут быть правы. Алиса» — сказала Селия.
Алиса бегом направилась к обеденному столу, на котором её ждала старая пыльная картинка, в которой оставалось одна неровная прореха. Алиса увидела, что прореха эта и в самом деле не находилась среди многочисленных клеток с животными; дыра зияла на одной из дорожек между клетками; на дорожке, где ходят посетители. Более того, дыра зияла в том месте, где должна была находиться голова маленькой девочки! И на девочке был красный передничек! «Да, полагаю, это могу быть я» — сказала Алиса, — «но мне никогда не пролезть в такую маленькую дырочку! Особенно с Селией!»
«Я не пойду с тобой, Алиса» — сказала Селия.
«Разумеется, пойдёшь!» — ответила Алиса.