— А кто такой авосеолог? — спросила Алиса.
— Кто же ещё, как не учёный, изучающий авосеологию? — с усмешкой ответил Хламизмат.
— И что такое авосеология?
— Что же ещё, как не наука, которую изучает авосеолог?
Убедившись в том, что её вопросы ведут в никуда, Алиса решила больше ни о чём не спрашивать. Вместо этого она подошла к столу, на котором была навалена куча земли. Девочка увидела, как в рыхлой почве сновали бесчисленные массы термитов.
— Знаешь, что я хочу сейчас больше всего на свете? — спросил Хламизмат. — Мне хочется понять, что ты, маленькая девочка, делала в моём компьютермитнике?
— Я пыталась выбраться оттуда, — ответила Алиса.
— Поздравляю! Тебе это удалось. Конечно, в наши дни такие кучи можно найти в каждом доме. Компьютермитники весьма полезны при решении проблем. Свою кучу я выкопал вчера на грядке с редиской.
— На грядке с редиской?
— А что здесь странного? Ты знаешь, что термиты вегетарианцы?
— Знаю.
— В моей предыдущей куче завёлся какой-то червь. Сама понимаешь, что это значит. И тут на одном барсучьем форуме я прочитал сообщение, что королева термитов перевела своё воинство на старое редисочное поле в Дидсбери...
— В Дидсбери!
— Да. Ты знаешь это место?
— Я была там ещё несколько минут назад.
— Тогда у тебя, наверное, очень быстрые ноги, потому что отсюда до Дидсбери не меньше пяти миль.
— Ничего себе, — прошептала смущённая Алиса.
— Конечно, это только лаптоп — несколько лап притоптанной земли. Однако мне пока хватает.
Алиса попыталась представить себе барсука, тащившего кучу земли по улицам города. Но, как бы она ни старалась, у неё ничего не получалось.
— Говорят, что если собрать термитов в достаточно большой куче, то их коллективный разум будет равен человеческому уму, — заявил капитан. — Судя по моим просчётам, это потребует...
— Вы, наверное, хотели сказать "расчётам", — перебила его Алиса.
— Если ты помнишь, я авосеолог, — сварливо заметил Хламизмат. — Разве труд авосеолога можно назвать расчётами? Нет и ещё раз нет! Я делаю просчёты на авось, и, согласно моим данным, компьютермитник, равный по разуму обычному человекоуму, будет таким же большим, как весь наш мир! Я только одного не понимаю — как тебе удалось забраться внутрь кучи?
— Я просто оказалась там, — ответила Алиса, немного ошеломлённая математическими выкладками капитана. — Вы не могли бы сказать мне, сколько сейчас времени?
— Без проблем, — произнёс Хламиздат и, отдёрнув левый рукав рубашки, приоткрыл наручные часы, закреплённые на его запястье. — Сейчас семь минут шестого.
— О Боже! Я пропустила послеобеденный урок по грамматике!
— Нет, ты не пропустила его. Сейчас шестой час утра.
— Утра?
— Совершенно верно. В утренние часы я делаю лучшие из своих просчётов. Но, может быть, ты пропустила послезавтракочный урок? В наши дни многие дети обучаются чтению по наклейкам на банках с джемом.
— А какой сегодня день? — спросила Алиса.
Капитан отдёрнул правый рукав рубашки и приоткрыл вторые ручные часы, закреплённые на другом запястье.
— Сегодня четверг, — ответил он.
— Какой четверг? Сейчас должно быть воскресенье!
— Да, всем нам хочется, чтобы воскресенье наступало каждый день, однако это, увы, невозможно.
— Какой сейчас месяц? — спросила Алиса.
Челобарсук приподнял правую штанину. На его лодыжке крепились третьи часы.
— Сейчас у нас в продрогшем Манчестере унылое двадцать четвёртое ноября.
— Ну, хоть в этом вы правы.
— Конечно, прав. Мои ножные часы всегда идут точно.
— А скажите, пожалуйста, какой теперь год? — смутившись, спросила Алиса.
Хламизмат сверился с четвёртыми часами, которые крепились на его левой лодыжке.
— Естественно, 1998.
— 1998? — вскричала Алиса. — Ой-ой-ой! Похоже, я очень сильно опоздала на урок. Бабушка позвала меня в 1860 году, а я всё ещё не добралась до письменного стола. Что же мне делать?
— Ты говоришь, что покинула Дидсбери в 1860 году? Значит, с тех пор прошло... Хм! Так сразу и не сосчитаешь. Может, у тебя получится?
Алиса попыталась посчитать, но тоже не смогла.
— Не важно, — сказал капитан. — Я могу спросить у кучи, сколько лет прошло с тех пор.
С этими словами Хламизмат взял пинцет и начал переставлять термитов, которые ползали по земле. Расставив их так и сяк, он велел насекомым вернуться к королеве.
— Через пару минут мы получим ответ, — пообещал челобарсук.
Затем он занялся тем, что лежало на его столе рядом с термитником.