В масштабе автомобильного времени Honda кажется новорожденным младенцем. До 1963 года этот производитель не выпустил ни одного автомобиля. Первым на свет появился маленький S500 — спортивное купе с крутящим моментом до 8000 оборотов в минуту.
Тридцать один год спустя Honda сумела вырасти до таких размеров, что сегодня ее заводы расположены в Японии (что очевидно), британском Свиндоне (что тоже очевидно), Канаде и американских штатах Мэриленд и Огайо. В 1989, 1990 и 1991 годах Honda Accord была признана самой продаваемой машиной в Америке. Компания стала играть ту же роль в автомобильной индустрии, что и Колин Мойнихен в автогонках, и как следует врезала по яйцам Ford, GM и Chrysler.
Та же картина имела место на «Формуле-1». В шестидесятых у Honda был короткий и страстный роман с этим мегабаксовым спортивным шоу, но потом компания ушла в глухое подполье, вплоть до 1984 года. Никто не воспринимал ее как серьезного игрока, пока она не выиграла этот смотр-конкурс автомобилестроения в 1986 году. Случайность? Навряд ли, поскольку та же случайность повторилась и в 1987, 1988, 1989, 1990 и 1991 годах. Начав обгонять Ferrari на скоростных треках, Honda решила, что пришло время сделать всех и на обычных дорогах. Компания выпустила NSX — двухместный суперкар, который отказывался играть по общим правилам.
Вам будет стоить большого труда залезть в Lamborghini, Lotus или Ferrari. У них затруднен обзор, да и в управлении, сказать правду, они не самые простые машины на свете. Чтобы выжать сцепление, ваши бедра должны быть тверды, как мебель из красного дерева (иногда помогает крепкая ругань), а чтобы ускорение при старте не снесло напрочь голову, шея у вас должна быть толщиной с торт. Если вы не сильны, как библейский Самсон до стрижки, то повернуть руль у вас не получится. В довершение всего рычаг переключения передач ведет себя так, будто он вделан в бетон.
Требуются незаурядные смелость и талант, чтобы ощутить скорость, на которую способны эти машины. Однако Honda NSX, хотя и выглядит как суперкар и гоняет так, как самому черту не снилось, в управлении ничем не отличается от корпоративного мопеда. Рулевое управление у нее с гидроусилителем, обзор замечательный. Даже у такого верзилы, как я, голова не упирается в потолок, а нажимать на мягкие педали этой машины мне не труднее, чем наступать на кучку собачьего дерьма.
Стоит только прикоснуться ногой к педали газа, и вы понимаете, что тормоза придумали трусливые люди. Шестицилиндровый, трехлитровый двигатель рвет ленту горизонта о ваше лобовое стекло, а иногда и о ваши солнцезащитные очки.
Конечно, трехлитровик — это уже не экзотика, тем более сегодня, когда McLaren носится по треку с двенадцатицилиндровым двигателем объемом шесть литров. Но скажем спасибо Honda, которая придумала технологию VTEC — благодаря ей маленький объем не кажется таким уж маленьким. На низких оборотах NSX обычная машина, но как только обороты достигают 5000, четыре распредвала сдвигаются и начинают толкать клапаны огромными остроконечными кулачками.
Компании так понравилось работать с VTEC, что она задействовала эту технологию в великолепной Prelude, спортивной CRX и даже в маленькой Civic, самой удивительной и стильной из всех маленьких хэтчбеков, известных человечеству. Более того, теперь Honda использует VTEC для экономии топлива. Civic VEi может ездить хоть на коньяке — вы таким образом будете экономить деньги, ваши легкие не будут страдать от астмы, а лицо будет избавлено от воздействия канцерогенных выхлопов.
Итак, Honda проявила себя на треке с лучшей стороны, и уроки, полученные там компанией, переданы нам с вами. Эти машины вдобавок ко всему просто приятно водить, они великолепно выглядят и достаточно комфортабельны.
Вчера мимо меня по шоссе промчалась Honda. Ее продвинутый мотор разогнался, наверное, аж до 3000 оборотов в минуту, а ее аэродинамическое корпус буквально разрезал воздух на скорости целых 55 миль в час. За рулем сидел мужчина в костюме времен Альфреда Великого. На вид ему было не меньше ста.
Самая большая проблема Honda состоит в том, что ее главным качеством считается надежность, а это именно то, что превыше всего ценят в машинах супруги-пенсионеры. Я ездил на CRX пять лет, и машина ни разу не ломалась, несмотря на то что за все это время она ни разу не была на техобслуживании и даже на мойке. Это как раз то, что нужно пожилым людям. Им нужна машина, которая переживет их. Машина, которая не будет ломаться, которую не надо ставить в гараж и которой будет хватать галлона масла на десятилетие.
Им наплевать на стиль и имидж. Их прекрасно устроила бы и строительная тачка, будь они уверены, что она сможет довозить их каждое утро до почтового отделения. Им нужна кондовая, чугунная надежность — и они находят ее в Honda.
Слух о Honda прошел по всей земле великой. На каждом углу пикейные жилеты болтают о своих Honda, а другие пикейные жилеты слушают их, а потом идут и покупают себе Honda. Недавно обнаружилось, что средний возраст владельца Honda приблизился к 47 годам!
Поэтому, даже если вы всю жизнь мечтали о двигателе VTEC, вы не сможете купить единственную машину, на которой он стоит, чтобы не получить гордое звание старого болвана.
В разговоре с глазу на глаз представители компании Honda признают, что озабочены этой проблемой, но пожимают плечами на вопрос, как они ее собираются решать. Один из них даже признался: «Мы уже готовы начать всем говорить, что наши машины ломаются каждые пять минут». Ну не позор ли?
Почему в разных местах Англии ездят абсолютно по-разному?
Нет ничего смешнее, чем американец на дорогах Италии.
Свеженькие после четырнадцатичасового перелета, они втискивают свои массивные задницы в машины-игрушки и мчатся на встречу с Госпожой Смертью. Я своими глазами видел, как взрослые мужики плакали в итальянских автомастерских, объясняя всем и каждому, как на скорости всего 55 миль в час их столкнула с дороги пронесшаяся в дюйме от них машина, за рулем которой сидела монахиня.
Откройте любой путеводитель по Европе для американцев. Крупным шрифтом в нем везде написано, что гражданам США по Италии лучше всего передвигаться на общественном транспорте. Это две разные автомобильные культуры, которые никак и никогда не смешиваются — как ликер Baileys и сок лайма.
По ряду самых разных причин каждая страна имеет совершенно отличный от других стиль вождения. Во Франции нередко можно увидеть водителя, несущегося по трассе с левой ногой, покоящейся на приборной доске. Но как только вы пересекаете границу с Бельгией, картина меняется. Все тамошние постоянно что-то трескают за рулем. А дальше идет Германия, где люди ведут себя на дорогах как итальянцы, только ездят быстрее и самоувереннее.
Без сомнения, все они думают, что англичане — тоже странный народ, но мне бы очень хотелось знать, что именно они выделяют в нашем стиле вождения, потому что, как кажется, в разных областях страны водят по-разному.
В Брайтоне, на взморье, наблюдается коктейль водительских стилей, по взрывоопасности похожий на сельский сортир, в который бросили пачку дрожжей. Брайтон — это город для молодых, у каждого из которых в гараже по гипермощному мотоциклу, или очень старых, которые в своей жизни ничего быстрее монолога Ричарда Брира не видали. На улицах Брайтона меня кидает то в необузданную ярость, когда вдруг передо мной вылетает очередная Honda и сбрасывает скорость до четырех миль в час, то в первобытный ужас от промчавшегося мимо мотоцикла на скорости 4000 миллионов миль в час.
Кроме города контрастов Брайтона есть и такие места, как Донкастер, который заслуживает звания самого законопослушного города на Земле. Если вы хотите повернуть налево с перекрестка с односторонним круговым движением, вам придется отстоять в правильной и абсолютно прямой очереди длиной пять миль, даже если соседняя полоса будет абсолютно свободной. Никому не приходит в голову, что можно выехать на встречную, обогнуть круг против движения и подъехать к самой голове очереди. На то есть две причины: или эти люди крайне тупые, или им некуда больше спешить.