Я позвонил издателю Книги рекордов Гиннесса Норрису Маквиртеру и спросил, не является ли для Lotus рекордом 1500 миль без поломки. Он все еще проверяет.
Сказать по правде, я совершенно не ожидал, что проеду на этой машине так много, поскольку предшествовавшая ей модель S3 была просто отстойной. Тормоза были никакие, рулем вертеть невероятно тяжело, да и места в салоне там только для такого крошки, как министр спорта Колин Мойнихан.
Стоило мне сесть в S4, как из головы вылетели все плохие мысли. Новые сиденья из черной кожи с желтыми вставками и весь интерьер продуманы с учетом людей большого роста. Приборная панель показывает все, что нужно, правда, часов на ней не наблюдается, но будьте спокойны — вы доберетесь вовремя, куда бы ни ехали.
Эта машина быстрая ровно настолько, насколько выглядит быстрой. За ее рулем вы ощутите, что означают цифры на спидометре. Немного раздражает шум — почти как у Cortina, зато она разгоняется до 60 меньше чем за пять секунд, так что берегите шею.
В повороты она входит просто чудесно, но во время поездки на Lotus, одолженном у знакомого, оказалось, что если у вас средненькие водительские способности, то машина может повести себя непредсказуемо. Не пересекайте черту дозволенного.
Выехав за пределы города, я опять познал радости вождения, приятную мощь рулевого управления, удобство коробки передач и завистливые взгляды других водителей, а также получил удовольствие от самого удобного и самого стильного сиденья на свете.
Но последний свой козырь Lotus выложил в последний вечер моего им обладания. Мы с женой решили прокатиться и вышли на площадку перед домом, на которой стояли Escort Cosworth, большой Mercedes, Honda Prelude VTEC и Porsche 968. Жена посмотрела на все это и произнесла: «А давай поедем на Lotus».
Откидные крыши
Спортивные машины опять входят в моду. Кто бы мог подумать?
За смехом, сопровождавшим на прошлой неделе презентацию новой модели MG, легко можно было упустить примечательную новую тенденцию.
Последние двадцать лет автомобильные компании возглавляли кассовые аппараты в пиджаках. Их интересовали только цифры прибылей и убытков.
Дизайнеры и конструкторы, как обычно, показывали свои таланты, но пиджаки систематически выжигали каленым железом любое свободомыслие. Любая мало-мальски интересная и новая идея в автоиндустрии тестируется на обычных людях — в так называемых «клиентских испытаниях». Одно движение брови на лице человека в свитере и куртке — и машина отправляется на переплавку, а дизайнер получает розги.
Результат налицо. Машины становятся скучнее и скучнее до такой степени, что причиной, почему вы покупаете Ford Mondeo, а не Renault Laguna, стала близость автосалона к дому или информация из рекламного ролика. «Машина с внутренней силой» или «Машина, которой доверяешь»? Я бы не выбрал ни ту, ни другую.
Ситуацию усугубляет безразличие публики к более-менее радикальным моделям автомобилей. Возьмите Mazda MX5. Это была простая спортивная машина, которая сочетала в себе старомодный задний привод, стиль шестидесятых и современную японскую надежность.
Поначалу машина продавалась хорошо, но после того, как в нашей стране закончились модники, которые еще не купили эту машину, продажи начали стремительно падать. Через год модные тенденции изменились, но достойной замены не нашлось. В 1994 году в Британии было продано всего 1000 MX5.
У BMW возникла та же проблема с Z1: самая лучшая машина за всю историю компании просто не продается. Все мы прекрасно знаем, как долго прожила Lotus Elan. Дела зашли так далеко, что в прошлом году самым продаваемым кабриолетом в Европе стал непомерно дорогой Mercedes SL.
Теперь остается предположить, что товарищи в костюмах, стоящие во главе автомобильных компаний, сохранят свою непреклонность и будут настаивать на каплевидной форме автомобилей, вульгарных сиденьях и пяти дверях.
Но нет. Теперь у нас есть не только MG, который, правда, является достаточной смелой моделью для старины Rover. Его альтернативой выступает Renault Speeder, который лучше один раз увидеть, чем сто раз о нем услышать. Даже режиссер фантастических фильмов Джерри Андерсон не смог бы придумать такую машину. Если бы продюсеры «Космоса 1999» предложили актеру Мартину Ландау ездить в фильме на этой машине, их бы уволили с треском.
У этой машины нет крыши, а у одной из моделей отсутствует лобовое стекло.
Однако, несмотря на жесткий дизайн, который мог прийти в голову только человеку после бессонной ночи, проведенной на ЛСД, в автомобиле стоит двигатель от Renault Clio Williams, мощностью 150 лошадиных сил. Поэтому и цена «меньше 20 тысяч фунтов».
А еще есть FIAT Barchetta. Наверное, люди из Renault при создании Speeder уже израсходовали весь европейский запас наркотиков, поэтому FIAT выглядит более или менее нормально и нормальная цена — четырнадцать штук.
Это маленькое спортивное купе смотрится и ездит замечательно. Кому какое дело, что руль находится не с той стороны? Эта машина просто просится, чтобы ее купили. Я влюбился в нее с первого взгляда.
На этом список не кончается. Я-то думал, что BMW успокоилась и отдала британский рынок спортивных машин на растерзание подразделения Rover под названием MG. Как бы не так. В следующем году BMW выпускает Z3 — маленькое спортивное купе, которое, как вы догадываетесь, будет стоить меньше 20 тысяч фунтов стерлингов.
Mazda, с которой началась вся заваруха, заявила, что работает над достойной заменой MX5, и я уверен, что вскоре подобные заявления сделают Toyota и Nissan.
Вам мало? У меня есть еще кое-что. На протяжении какого-то времени компания Porsche на всяческих автошоу представляла на суд публики маленькие спортивные купе со средним двигателем, и вот теперь ходят слухи, что компания все-таки готова поставить некоторые из моделей на поточное производство.
Boxer будет немного подороже, чем MG, Speeder и Z3, и цифра 25 тысяч фунтов уже озвучена. Для великолепной машины с эмблемой Porsche это небольшие деньги.
Но раз уж зашла речь том, какая машина стоит своих денег, возьмите в руки телефонный справочник, позвоните в ближайший салон Mercedes и скажите, что вы хотели бы купить SLK.
Эта упрощенная модель SL вскоре появится в Англии и будет стоить порядка 25 тысяч фунтов. За эти деньги вы получите усиленный двигатель, округлости «Бэтмобиля» и серьезную спортивную подвеску. Конструкторы Mercedes редко ошибаются, и я сомневаюсь, что в этот раз будет по-другому. Из всех спортивных машин, которые появятся на рынке, в эту модель я верю больше всего.
Но прежде чем закончить статью, я хотел быть выразить желание знать наверняка, что разговоры о глобальном потеплении ведутся всерьез. Потому что если наша планета и вправду с каждым годом нагревается, то я куплю кабриолет.
Странный поворот дел, не так ли? Сначала автомобильная промышленность вызвала глобальное потепление, а теперь начала массовое производство автомобилей с откидными крышами, чтобы мы смогли по полной наслаждаться глобальным потеплением.
Что за толк в уродливой машине?
Вплоть до прошлой недели любая дискуссия на тему, какая машина может считаться уродливой, а какая нет, могла превратиться в захватывающий и интересный спор.
Вплоть до прошлой недели, если бы вы попросили тысячу людей назвать самую некрасивую машину всех времен и народов, вы получили бы тысячу разных вариантов ответа.
Вплоть до прошлой недели можно было до хрипоты говорить о том, что красота есть субъективное понятие и что для одного человека еда, то для другого диарея. Например, я считаю, что принцесса Диана самая красивая женщина на Земле, но я знаю людей, которые думают, что она большеносая дура со склонностью к злоупотреблению перекисью водорода.