Кроме грузовиков, в Красной Армии имелось значительное количество легковых автомобилей, которые использовались в качестве командирских, штабных, разведывательно-дозорных и т. д.
Еще в декабре 1932 года на Горьковском автомобильном заводе наряду с полуторкой начали выпускать легковую машину ГАЗ-А (4 X 2). Она была первым советским легковым автомобилем массового производства. Двигатель и ряд деталей были по конструкции такими же, как на грузовике ГАЗ-АА. Кузов легковой машины был типа фаэтон - открытый, со складным тентом, колеса - тангентные, то есть с проволочными спицами. ГАЗ-А вмещал 5 человек, весил 1080 кг и развивал с полной нагрузкой скорость 90 км/ч.
Прозванный «газиком», этот автомобиль, подобно своему грузовому собрату, отличался надежностью и простотой.
В 1933 году в незначительном количестве были выпущены машины ГАЗ-А с кузовом типа седан (то есть закрытым, четырехдверным). В 1933 - 1937 годах выпускался также пикап (небольшой грузовичок на базе легковой машины) под обозначением ГАЗ-4.
Хотя ГАЗ-А не был специальной военной машиной, он применялся не только для гражданских целей, но и в Красной Армии. На его базе в 30-е годы были созданы броневики Д-8, Д-12 и др.
Выпуск автомобилей ГАЗ-А был прекращен в 1936 году, но они исправно служили еще ряд лет, и многие из них принимали участие в Великой Отечественной войне. Всего было построено около 48 тысяч этих машин.
В марте 1936 года на смену ГАЗ-А автозавод в городе Горьком стал выпускать новый, более совершенный автомобиль ГАЗ-М-1. Эта машина строилась крупными партиями и быстро завоевала популярность. Из-за буквенного обозначения М ее называли «эмка», «эмочка». По сравнению с предыдущей моделью - ГАЗ-А это была более совершенная машина. Двигатель развивал большую мощность - 50 л. с. Автомобиль имел комфортабельный по тем временам стальной кузов типа седан. Повысилась надежность конструкции в целом. Максимальная скорость с 5 пассажирами достигала 105 км/ч.
Автомобиль выпускался и в виде пикапа под названием ГАЗ-М-415. Дальнейшим развитием автомобиля М-1 была машина ГАЗ-11-73 (1940 г.), имевшая более мощный, 6-цилиндровый двигатель (76 л. с), новую облицовку радиатора и измененную форму отдушин на капоте. Однако параллельно продолжала производиться и машина М-1.
На 20 июня 1941 года в войсках имелось 10 500 «эмок». Выпуск их был прекращен в ходе войны, а после ее окончания возобновлен. Эти машины сходили с конвейера до 1948 года. Всего их было произведено около 80 тысяч.
Санитарный автомобиль ГАЗ-55.
Первый советский четырехосный автомобиль ЯГ-12.
На базе ГАЗ-М-1 с 1936 года строили легкие бронеавтомобили БА-20 с 7,62-мм пулеметом.
«Эмка» достойно прошла по фронтовым дорогам. Где только не приходилось ездить «эмкам», перекрашенным в защитный зеленый или белый зимний маскировочный цвет! В каких только переделках они не бывали!
Еще в предвоенный период у нас в стране велись работы и по созданию легковых автомобилей повышенной проходимости. В 1934 году на базе ГАЗ-А было выпущено несколько сот трехосных открытых машин ГАЗ-ТК. В 1937 году на базе «эмки» была построена опытная трехосная машина ГАЗ-21. Позже, в 1941 году, на основе модернизированной «эмки» стал выпускаться серийно автомобиль ГАЗ-61 (4 X 4). По сравнению со своей предшественницей «эмкой» он имел значительно лучшую проходимость. На испытаниях прототип машины, высоко задрав багажник, уверенно спускался в глубокие овраги, взбирался по деревянной пешеходной лестнице на крутой откос, смело въезжал в озеро и, погрузившись в воду чуть ли не до середины радиатора, двигался среди камышей. На автомобилях ГАЗ-61 ездили наши выдающиеся военачальники К. Е. Ворошилов, Г. К. Жуков, И. С. Конев, С. К. Тимошенко, К. К. Рокоссовский.
В 1940 году была разработана легковая командирско-разведывательная машина с упрощенным кузовом. Это был опытный автомобиль АР-НАТИ (4 X 4) грузоподъемностью 0,6 т (АР обозначало «автомобиль-разведчик»). И наконец, в 1941 году, уже после начала войны, стал серийно выпускаться автомобиль ГАЗ-64 также с упрощенным кузовом (вырезы вместо дверей, брезентовый тент и т. д.).
Машина ГАЗ-64 и ее более совершенный вариант ГАЗ-67Б хорошо показали себя на фронте. Так же как и импортные автомобили этого класса - «виллисы», они применялись в Красной Армии для различных целей, включая разведку, связь, охранение, транспортировку легких орудий. Иногда на них устанавливали пулемет «максим» на заднем сиденье стволом назад.