Получался как бы моторизованный вариант знаменитой пулеметной тачанки времен гражданской войны.
Советским автомобилям пришлось повоевать и в артиллерии. Буксировать тяжелые орудия большого калибра им было, конечно, не под силу. Для этой цели применялись гусеничные машины - специальные тягачи «Коминтерн», Я-12 и др., а также сельскохозяйственные тракторы «Сталинец-65», импортные Катер-пиллер, Аллис-Чалмерс и т. д.
А вот орудия малого и среднего калибра не могли обойтись без военных автомобилей. С 76-мм дивизионной пушкой легко управлялась полуторка, а тем более трехтонка ЗИС-5. Гаубицу калибра 122 мм лихо провозил по бездорожью трехосный импортный Студебеккер US 6. А что касается 45-мм противотанковой пушки, то ее буксировал даже легковой автомобиль типа ГАЗ-67 или «виллис».
Специально как артиллерийские тягачи конструировались машины ГАЗ-61-415 и ЗИС-42. Первая из них была «гибридом» легкового вездехода ГАЗ-61 и пикапа ГАЗ-М-415, она предназначалась для буксировки противотанковых орудий. А ЗИС-42 представлял собой полугусеничный вариант трехтонки и мог транспортировать более тяжелые артсистемы.
Самоходная полевая и противотанковая артиллерия на базе автомобилей не нашла широкого применения в Красной Армии. Правда, попытки устанавливать пушки на грузовики делались. Так, в 30-е годы на трехоску ЗИС-6 устанавливали укороченную 76-мм полковую пушку. Но впоследствии правильно решили, что грузовик не совсем подходящая основа для самоходки. Боевому орудию нужна броня и более высокая проходимость. Уже в годы войны была создана бронированная машина КСП-76 - колесная самоходная пушка на шасси грузовика повышенной проходимости. Но дальше опытов дело не пошло: гусеничные самоходки показали себя лучше.
Боевая машина реактивной артиллерии БМ-8-48.
Пожалуй, наибольшую популярность среди автомобилей-артиллеристов имели на войне «катюши». Начиналась «катюша», правда, не с автомобиля, а с… самолета. В 30-е годы в нашей стране были разработаны, а затем успешно внедрены в авиацию эрэсы - реактивные снаряды РС-82 и РС-132. В 1938 году в РНИИ (Ракетный научно-исследовательский институт) начались работы по применению этих снарядов и с наземных установок. Черновик идеи был такой. Во-первых, установка должна быть многозарядной, ведь точность у ракеты ниже, чем у снаряда. Поэтому огонь нужно вести залпами по площадным целям. Во-вторых, установка должна быть очень подвижной, что соответствовало требованиям современной войны. И еще один довод в защиту маневренности: после залпа поднимается густое облако пыли, которое демаскирует установку. А смонтированная на автомобиле, она может быстро менять позицию, до того как противник откроет по ней ответный огонь.
Начались опытные работы. В их ходе пришлось отказаться от шасси ЗИС-5 и взять за основу ее трехосный вариант ЗИС-6, имеющий лучшую проходимость. Не оправдали себя и направляющие для ракет, установленные поперек машины: установка при стрельбе сильно раскачивалась, и меткость огня снижалась. В итоге направляющие разместили вдоль автомобиля.
После испытаний и доработок 21 июня 1941 года, за день до войны, новая установка под названием БМ-13 получила одобрение, и было принято решение о начале ее серийного производства.
14 июля 1941 года батарея «катюш» под командованием капитана И. А. Флерова дала первый ракетный залп по фашистам. Целью было скопление гитлеровских войск и техники на железнодорожной станции Орша. Результаты превзошли все ожидания.
Высокую эффективность машин БМ-13 подтвердил весь последующий опыт ее боевого применения. Каждый ракетный снаряд оставлял после взрыва воронку диаметром до 8 метров и глубиной 1,5 метра. А таких снарядов батарея из семи установок выпускала за один залп 112 штук!
Но дело не только в огневой мощи. «Катюши» оказывали на врага сильное психическое воздействие. Многочисленные ракетные снаряды, которые, словно огненные стрелы, с характерным воем устремлялись на немецкие позиции, наводили на гитлеровцев ужас. Фашисты прозвали наши установки «пушками смерти».
Выпуск оправдавших себя в боях «катюш» постоянно возрастал, конструкция их совершенствовалась.
В первые годы Великой Отечественной войны «катюши» монтировались не только на автомобиле ЗИС-6, но и на транспортном гусеничном тракторе СТЗ-5-НА-ТИ, а также на некоторых импортных грузовиках (Дженерал моторе, Интернейшнл, Форд-Мармон и др.). Необходимо было покончить с таким разнобоем, и потому в апреле 1943 года была принята на вооружение установка БМ-13Н («Н» обозначало: «нормализованный образец»). Базой для нее послужил грузовик Студебеккер US 6. Этот автомобиль класса 2,5 т (колесная формула 6X6) является широко распространенной машиной второй мировой войны. Производился фирмами «Студебеккер» с 1941 года и REO - с 1943-го.