– Можем взять этот, – неуверенно произношу я. Резерв двуместного экскурсионного катера истекает через двадцать минут. – Подождем немного.
– А может его? – Амелия стучит ногтем по экрану.
Я чешу подбородок. Восьмиместный глайдер, рассчитанный на три пары клиентов плюс два водительских места. Вероятность того, что все зарегистрировавшиеся подойдут – практически нулевая. Даже если кто-то и явится, заберут глайдер поменьше. До конца резерва – пять минут.
– Давай попробуем, – говорю я.
В ангаре никого. Мы проходим через ряды глайдеров, находим нужный. На двери горит голографическая надпись «Зарезервировано». Делаю шаг ближе и надпись загорается зеленым. Голосовой помощник мягко произносит «Открыто» и дверь отъезжает в сторону.
– Ты поведешь? – в шутку спрашиваю я Амелию, которая вперед меня протискивается на водительское сиденье.
– Думаешь это сложно? – язвит в ответ она, но все же подвигается на место второго пилота.
– Нет, не сложно.
Это чистая правда. Управлять глайдером гораздо легче автомобиля. В основном из-за того, что во время полета очень сложно найти преграду, в которую можно врезаться. Курсы по управлению проходит каждый работник станции.
Доставить даже килограмм груза на другой конец Галактики – задача не дешёвая. Клиенты платят немалые деньги за билет на Солярис, но расходы работников оплачивает компания. Так что им гораздо выгоднее запихнуть в одного человека больше знаний, поручив ему сразу огромное количество функций. Вот и получается, что практически каждый из нас может не только починить сломавшийся робот-пылесос, но и управлять глайдерами.
На станции их называют утюгами. За форму – плоский низ и трапециевидную кабину. Спутать с автомобилем без колес, особенно издалека, можно запросто.
Двигатель урчит, антигравитационная подушка мягко поднимает нас в воздух. Амелия откидывается на спинку кресла, прижимает рюкзак к груди. Косится на приборную панель.
Трогаю с места, пролетаю по горящему зелеными взлетными сигналами коридору и покидаю станцию. За бортом темнота. В мониторе заднего вида уменьшается станция. Она похожа на зависший в воздухе гвоздь с нелепо толстой шляпкой или искусственное дерево с толстым стволом и прилизанной, идеально круглой кроной. Именно в «кроне» располагаются три этажа развлекательного комплекса, пассажирские номера и ангар. Ниже я никогда не был, но знаю, что на тех уровнях уровнях – в «стволе» – находится вся техническая начинка – машинное отделение, подсобки и склады с запчастями.
В лучах упавшего за горизонт солнца станция казалась зеленой. Синий гигант, уже скрывшись от глаз, словно из последних сил старался дотянуться до творения людей. Нагревал поверхность станции до нескольких сотен градусов, словно ребенок с лупой, старающийся прожечь муравейник.
В синий день на экскурсии летают редко. Слишком ярко – приходится опускать защитные панели на окна, и сидеть в солнечных очках. Удовольствие от рассматривания красот Соляриса через узкую щель довольно сомнительно, и обычно его предпочитают либо уже пресытившиеся всем богачи, либо редкие ученые, которые не смогли даже на отдыхе заглушить свою жилку любопытства.
Океан молчит.
Так мы называем абсолютный штиль, когда поверхность внизу кажется ровным полотном.
Розовая полоса отделяет фиолетовое небо от фиолетового океана. Туда я и направляюсь. Веду глайдер навстречу второму – красному – рассвету.
Экскурсии на Солярисе дело неблагодарное.
Связываться с ними не любит никто.
Здесь ничего не зависит от тебя. Можно прокружить над океаном несколько часов, отлететь от комплекса на сотни миль, и застать лишь едва подернутую рябью чернильную гладь с красным отливом. А иногда, буквально в пяти минутах полета расцветает симметриада, размером с небольшой городок или прорезается многокилометровый длиннуш. Эти извилистые провалы похожи на каньоны, только в разы длиннее и больше тех, что можно увидеть на земле. Создавая такой, океан буквально застывает, лопается и длинным змеящимся шрамом уходит куда-то вдаль, за горизонт. Затвердевшие куски тянутся вверх к небу, выстраиваются в стены, которые с высоты станции кажутся тонкими и хрупкими, словно вафельные пластинки. Однако вблизи это толстые застывшие образования толщиной в несколько метров.
Длиннуши по душе всем, – ты можешь направить глайдер вниз, в самый разлом, и лететь между высоких, искореженных «гор». В первый раз впечатляет любого. Кажущиеся монолитом с высоты, стенки длиннуша вблизи оказываются вяло текущей плазмой, ни на секунду не застывающей в одном положении. Стены-«фистоны» кажущиеся такими хрупкими, на самом деле эластичны и податливы.