– Экскурсионный глайдер №18! Ответьте. Опишите ситуацию.
– Запрашивай разрешение пристыковаться к «Пилигриму». Лети вверх. Говори, что уже принял решение до того, как услышал ответ на спасательный сигнал. Говори, что топлива не хватит, что ты уже совершаешь маневр выхода на орбиту.
– Ты уверена?
– Да.
– Но если «Пилигрим» не полетит с нами?
– Нейтринные установки есть только в комплексе, «Пилигрим» уже разворачивает фотонные паруса, они не будут тратить кучу времени на разбирательства, У меня есть обратный билет, а ты работник фирмы с истекшим контрактом. Вряд ли жадная корпорация подарит нам лишнюю неделю на Солярисе бесплатно, лишь бы устроить какое-то разбирательство.
– Да на «Пилигриме» просто заправят глайдер и пошлют нас обратно.
– Глайдер не предназначен для входа в атмосферу. Вылететь с Соляриса можно, а вот вернуться и не расплавить корпус – нет.
Черт. Кажется за пять лет Амелия сильно изменилась. Раньше ее не интересовало ничего, кроме модной музыки, бойз-бендов и VR-сериалов. Сейчас передо мной сидит совершенно другая Амелия.
И мне чертовски хочется, чтобы у меня было время, узнать ее – эту новую Амелию – получше.
Я тяну штурвал на себя. Глайдер задирает нос, ржавое небо заполняет собой все.
– Что… Что со мной будет, когда мы покинем планету?
– Этого никто не знает.
Она права. Насколько мне известно, еще ни одному гостю не удавалось сбежать с Соляриса.
Глайдер набирает высоту. Разваливающаяся симметриада позади медленно погружается в океан. Горизонт заполняет полусфера красной умирающей звезды.
Амелия зажимает кнопку селектора. Кивает мне.
– «Пилиргрим», – говорю я. – «Пилигрим», ответьте. Это экскурсионный глайдер. У нас проблемы.
В ответ шумят радиопомехи.
– «Пилигрим»… – я повторяю сообщение.
Ржавое небо начинает темнеть, кажется, мы приближаемся к той невидимой линии, после которой высота перестает быть «высотой». Зажигаются первые звезды. Они все еще тусклые – красный гигант перебивает их своим светом, но различить белые точки вполне возможно.
– Это «Пилигрим – II», – прорывается голос сквозь радиопомехи. – Видим вас. Готовим грузовой шлюз для стыковки. Высылаем координаты и коды. Дотянете?
Я смотрю на Амелию. Она улыбается.
– Да, – коротко отвечаю я.
Амелия берет меня за руку.
Мы оба смеемся.
2021 г.