Вспышка!
Цифровой стон.
Падение и взлет одновременно.
Мое Я рассыпается двоичным кодом, чтобы стать тем, кем ему положено быть.
Сетевой Дьявол возвращается…
Снова виртуальный мир воспринимается двояко. Я пропитан им, как облака влагой; и в то же время я ощущаю пространство органами чувств Петра. Это странно и страшно. Я медлю, прежде чем решаюсь позвать:
«Петр. Отзовись».
Осторожный голос мне напоминает улитку, с подозрением высовывающую из раковины один глаз на стебельке:
«Я… я здесь…»
«Ты подонок и урод. Запомни это».
В ответ молчание, и я добавляю:
«Я там кое-что изменил у тебя внутри. Так что придется тебе над собой поработать. Считай, что мы в расчете… Про снятие обвинений, надеюсь, ты слышал. Проблем у тебя быть не должно. Теперь — прощай…»
Ощущения чужого тела гаснут, моя Душа выходит из него.
В отражении глазков видеокамер я вижу, как Петр кричит в ужасе. Терехин и компания в страхе отскакивают, охранник выхватывает из кобуры пистолет, но так и замирает с упавшей нижней челюстью.
Петр рвет с себя датчики, царапает ногтями экраны виртуального шлема и в панике скатывается из кресла. Расширенные глаза расплылись из-за целлофановой пелены слез, с рыданиями он отползает на спине. Его пытаются поднять, успокоить, утешить, но он только мычит сквозь слезы. С трудом можно различить:
— Он ушел! Он ушел!! Он ушел!!!
5
Я ушел…
Безмятежное спокойствие на миг захлестывает с головой. Привычный и оттого страшный мир виртуального пространства расплескивается под моей волей. Сущность, породившая меня, снова благосклонно и легко принимает обратно.
Сетевой Дьявол вернулся домой. Появляется ощущение некой полноценности, завершения гештальта. И это… чудесно.
В ту наносекунду, когда приходит абсолютная ясность происходящего, вспоминаются и мои долги. Прежде чем принять покой, я должен посеять бурю.
Пространство меняется. Я иду к Дикарю.
Место, где должны находиться «Ифриты», напоминает синтоистский ад, с примесью метрополисного бреда. Подо мной расстилается стерилизованная пустошь, вместо земли здесь белоснежная кафельная плитка. Она тянется до самого горизонта. В невидимом небе ни облачка, солнца тоже нет, свет льется отовсюду.
Дикарь с тремя помощниками топчется возле четырех ящиков, напоминающих высокотехнологические гробы. Забавно, получается — на каждого по одному гробу.
— Ты кто?
Дикарь в сетевом облике практически не изменился. Даже возраст оставил тот же. Единственное, что сейчас на его футболке не красуется надписей — верный признак того, что он отрезан от своей системы.
— Кто здесь?
В голосе Дикаря волнение. Не размышляя долго, я выбираю облик Сида Вишеза. Даю им заметить меня.
— Сэйт? Откуда ты здесь? Ты же говорил, что не лазишь по Сети.
Я улыбаюсь:
— Это было давно.
— И неправда? — сощурился Дикарь.
— Хой, — подтверждаю я.
— Так зачем ты здесь? И почему Терехин молчит? Он грозился указания давать, записывать весь процесс.
Я уже хотел ответить, что пришел спасти их, когда бесплотный голос сообщает:
— Распаковка архивов завершена.
— Начать сканирование, — приказывает Дикарь.
Его лицо вытягивается, когда тот же бесплотный голос продолжает без паузы:
— Структурирование первого образа… визуализация. Структурирование второго образа…
— Отмена! — кричит Дикарь. Не потерял хакер сноровки, вижу, что понял уже, насколько влип. — Срочный выход!
— Визуализация четвертого образа. Обработка пространства. Синхронизация. Установка завершена. — И контрольный выстрел: — Запуск.
— Что за х…
Бывший хакер вздрагивает, лицо теряет осмысленное выражение, глаза расширяются и пустеют. Так же залипают и трое остальных.
Невидимые нити пытаются опутать и меня, но я с легкостью высвобождаюсь. У меня нет физического тела и чип-паспорта, который можно заблокировать.
Гробы на кафеле исчезают. Секунду ничего не происходит, потом небо трещит по швам. Свет преломляется, плазменный поток окрашивает мир в красный. Я отражаю вторую попытку сделать из меня безвольного болванчика. Призраки, наконец, понимают, с кем имеют дело.
Кафель с хрустом крошится, в этом звуке я различаю торжественную литанию. Слов не разобрать.
Вокруг нарастает движение. Тысячи призраков восстают из мелового крошева, прозрачный вихрь окружает меня. Теперь голоса становятся громче, четыре глотки ревут в унисон: