Жизнь круто переменилась. Пришлось идти работать, перевестись с очного отделения на заочное и пытаться выжить в новых для нее условиях. С отцом Ника скудно поддерживала отношения. Иногда звонила ему, спрашивала: как дела. Отец отвечал односложно и, казалось, мало хотел общаться. Звонки становились реже и в результате за два года свелись к праздничным дням календаря.
Спокойный тихий характер девушки и воспитание умеренности, что преподавала ей мачеха, сделали Нику не амбициозной особой. Она не видела смысла в дорогих шмотках или развлечениях. А шумная, пьяная компания соседей отбила желание увлекаться спиртными напитками. Как убедилась Ника на деле, к хорошей жизни это тоже не приводило. Главной мечтой Ники, стало закончить учебу и накопить на отдельную квартиру.
Через пару месяцев, как девушка въехала в новое жилище, а это уже была поздняя осень, в коммуналку вернулась владелица соседней комнаты. Ранней весной она уезжала на дачу и возвращалась в первые дни зимы. При её появлении волшебным образом соседи стали вести себя тише, ночных гостей больше не наблюдалось, и девушка восхищенно смотрела на пожилую женщину, что одним движением брови усмиряла пьяного Валеру, который часто качал права в доме.
Анна Сергеевна на удивление тепло встретила новую соседку и вечерами звала Нику к себе пить чай с вареньем. Узнав историю девушки, взяла ее под свою опеку. Помогла с устройством на хорошую работу, наказывая не бросать учебу. Но весной она, как и прежде, уехала на свою дачу, а Ника, закрылась в своей комнате, боясь вечерами включать свет, чтобы не привлекать внимание шумной компании гуляющих соседей.
Её отдушиной стало писательство. Стараясь отвлечься от реальности, она придумывала волшебные миры, где была магия, драконы, отважные рыцари, и добро обязательно побеждало. Заведя себе страничку в соцсетях, выкладывала там свои наброски и мечтала однажды написать книгу. Но это потом, когда она сможет накопить на свою квартиру. Потому, помимо литературных сайтов, Ника смотрела предложения банков по ипотеке и скрупулезно откладывала деньги на первоначальный взнос.
- Так у тебя вся молодость пройдет, — ворчала на нее её единственная подруга, с которой они тесно сдружились на работе официантками. Вот только Маринка осталась в ресторанной сфере, а Нике удалось пристроиться оператором, где она работала с документами, что очень ей нравилось.
Встречались подружки на работе у Марины. Ника использовала любую возможность в свои выходные сбегать из дома, чтобы не нарваться на внимание соседей. И когда у подруги совпадали смены, она приходила в кафе, заказывала чай, бутерброд и усаживалась за самый дальний столик в углу, скрытый огромным фикусом. Открыв ноутбук, девушка писала рассказы или училась. Время от времени к ней подсаживалась Маринка передохнуть и вновь убегала. А вечером, после смены, девушки шли к Марине с ночевкой, где они чаевничали и болтали обо всем на свете.
Вот и сегодня, сделав заказ, Ника заняла свой любимый столик. Открыв ноут, стала проверять почту, ожидая писем из университета. Экзамены все были сданы, и ожидалось письмо с информацией о летней практике.
- Ты его видела? – Маринка подлетела к столу с подносом и села напротив.
- Кого? – растерялась девушка, видя возбуждение подруги.
- Ты только не смотри в открытую. Ряд у окна, самый крайний стол. Ты как пришла, он с тебя глаз не спускает. Десять минут, а все пялится.
Ника заметалась взглядом по залу и, увидев мужчину, что смотрел прямо на нее, растерялась. Такого сложно не заметить. Он ведь из той категории, что даже в толпе будет привлекать к себе внимание. Высокий, стройный, широкоплечий, одет с иголочки в явно дорогой костюм, слишком уж сидел он на нем идеально. Легкая небритость придавала ему ту неуловимую долю брутальности, которая так манит и будоражит женщин. От пристального взгляда темных глаз, щеки опалило жаром и, опустив взгляд, девушка пододвинула к себе чашу с чаем.
- Ну? Кто он? Твой знакомый? Ухажер? Папик? – затараторила Маринка.
- Я впервые его вижу, — прошептала Ника, понимая, что незнакомец продолжает сверлить её взглядом.
- Ральф сказал, он еще вчера приходил. Сидел на том же месте несколько часов и вот сегодня опять пришел, но вчера он всех игнорировал. Цедил свой кофе и даже ничего не съел из заказа. А сейчас с тебя глаз не спускает. Может того? Любовь с первого взгляда?
Ника покосилась на незнакомца. Тот, не скрывая своего интереса, продолжал рассматривать девушку. Высокий лоб, темно-русые волосы зачесаны назад, четкая линия скул, прямой нос, точно модель с обложки журнала. Такой на Нику западать не будет, так что его внимание больше пугало, чем интриговало.