– Все будет хорошо, не переживай, я с вами, – прошептал он ей на ухо.
Наталья только благодарно заморгала глазами. Саша аккуратно опустил ее на пол и повторил:
– Все будет хорошо.
Вода в ванную продолжала прибывать. Саша взял с полки ножницы, разрезал скотч на руках и ногах, а затем извлёк кляп. Наташа жадно глотнула воздух, широко открыв рот, и чуть было не рухнула навзничь. Саша успел придержать ее за плечи, и помог ей сесть на корзину для белья. Она продолжала дрожать. Вокруг запястий и лодыжек проступили красные полосы. Саша снял с вешалки большое банное полотенце и укутал Наталью.
– Э, э-э…это, б-был…
Саша прижал ладонь к ее посиневшим губам:
– Я все знаю, молчи. Он может услышать.
Она кивнула, не в силах больше ничего сказать.
– Где он? – тихо спросил Саша. Она покачала головой. – Ладно, оставайся здесь. Закройся изнутри и никуда не высовывайся. Вот, возьми, – он вложил ей в руки ножницы. – Не бойся.
Саша поднял с пола пистолет и уже хотел выйти, когда Наталья схватила его за руку:
– Что с моими детьми?
– Они в безопасности, – соврал Саша, он понятия не имел, что с ними, но лишняя паника сейчас была ни к чему. – Закрывайся, и сиди тихо.
Он вышел в коридор. Наташа тут же закрыла дверь, и выключила свет. Саша опять погрузился в темноту. Он знал, где свет горит, но не знал, что его там ждет. Он вновь пересек гостиную и двинулся, вжимаясь в стену, в конец коридора, где располагалась библиотека.
Библиотека была большой комнатой, вдоль стен, которой стояли массивные деревянные шкафы, заполненные всевозможными книгами. Наталья любила книги, поэтому в этом доме их было очень много. Слева от дверей стоял внушительный письменный стол и несколько мягких стульев. Возле окна располагался изумрудного цвета диван и два глубоких кожаных кресла. На столе стоял ночник, рядом лежало несколько тетрадей и пенал с канцелярскими принадлежностями. Потолок украшала большая люстра, очень старая, очень раритетная, («винтаж!»), как заверили Наталью в антикварном магазине, где она ее и приобрела, и как следствие всего вышесказанного – дорогая. Сейчас с бронзовых резных витков винтажного предмета старины вниз уходила веревка.
Дверь в библиотеку была открыта. Саша еще раз посмотрел на пистолет в своей руке, глубоко вдохнул и вошел в открытую дверь, как ему показалось бесшумно. Саша вошел и с трудом удержал крик. С люстры свисала веревка, которая заканчивалась удавкой. Удавкой, которая была накинута на шею его жены. Ее глаза широко распахнулись и буквально кричали о помощи. И самое главное: она была по-прежнему жива. Веревка еще не заключила Таню в свои смертельные объятия, потому, что ее ноги не висели в воздухе, они стояли на книгах. Стояли на своеобразном помосте из увесистых томиков. Стоило выбить у нее из-под ног хотя бы один, и удавка сломала бы ей шею в одно мгновение. Танины руки сжимали веревку, обхватившую горло, чтобы ослабить смертельные тиски. Она не шевелилась. У Саши противно засосало внизу живота. Он смотрел на свою жену и на эту импровизированную виселицу, и не мог даже пошевелиться. Ярость начала закипать, наполняя каждый мускул, впрыскивая огромные порции адреналина. Саша сжал рукоятку пистолета с такой силой, что казалось, способен переломить ее пополам. Он с трудом оторвал взгляд от Тани и увидел убийцу. Он стоял возле одной из книжных полок. Высокий, темноволосый. На нем было темно-синее полупальто. В точности такое, какое было на Евгении Власове в тот день, когда он погиб. Он стоял спиной, и его лица не было видно. Но Саша знал, что у него на переносице очки. В точности такие, как были у Евгения Власова. Но Саша знал и еще одно, что это был не Евгений Власов. Убийца был явно чем-то увлечен. Его левая рука свободно свисала вдоль корпуса и сжимала в руке пистолет с глушителем, а в правой руке он держал книгу. Саша поднял пистолет и направил точно в голову того, кто так хотел их убедить в том, что он – призрак прошлого.