-Серьезно тут у них, - присвистнул Рик. -Антон, ты видел когда-нибудь такое?
-Нет, действительно завораживает. Но для меня открытием стало то, что они используют гравитационные орбитальные лифты, я о таком только в книжках читал... фантастических. Ферди, верни картинку на планету.
-А, - неопределенно сказал навигатор. -Это вот эти столбы что ли?
-Я даже подумать не могла, что бывают подобные масштабы сооружений, - искренне восхитилась Кортни. Я покосился на свою экс-жену: Натали расслабленно молчала, не желая выказывать никаких эмоций.
-Как нам найти путь в этом лабиринте, вот что меня волнует, - озаботился Ферди, перестав удивленно сопеть. -Или мы оставим линкор на орбите?
-Придется садиться, - вспомнив недавний короткий разговор с полковником, проворчал я. -И на этот вопрос нам ответит управляющая система. Арта Тура, мы готовы следовать вашим указаниям.
-Будьте готовы принять координаты коридора, садитесь на полосу шесть-шесть-ноль. Нуарто рад приветствовать экипаж с Земли, это большая честь!
-Видели, ребята, они о нас слышали, - оживился я.
-Капитан, - ойкнула Кортни, перебрасывая тумблеры, - я же все это время забывала связь отключить. Они все слышали...
У нее был такой виноватый вид, что мы с Риком, не сдержавшись, заржали.
-Кортни, - сдержано сказала Натали, - капитан говорил с автоматикой, компьютеру все равно, он ждет ключевых команд.
Американка оглянулась совсем растеряно, и мы снова прыснули со смеху.
-Впредь не забывай, отключай связь не только по приказу, но и в том случае, если между нами начинается диалог, - отсмеявшись, велел я.
-Я принял координаты, - не разделяя наше веселье, сообщил Фердинанл. -Путь намечен, хотя мне вот кажется, туда, куда нас направляет эта автоматика, никакого прохода нет.
-Громкая связь. Внимание экипажу. Приготовиться к посадке, для особенно одаренных: занять места, пристегнуться. Конец связи. Рик, начинай маневрирование, Натали - корректируй.
Девушка выпрямилась, напрягая плечи.
-Выполняю, - согласилась она безжизненно.
Бывает так, что волнение выплескивается рядом хаотичных движений или судорожных неловких поступков. Уж лучше так - спокойное напряжение. Тем не менее, я внимательно смотрел за всеми показателями, не желая пропустить критический момент. Занятый маневрами Рик просто физически не смог бы уследить за всеми параметрами, а своей экс-жене я не то, чтобы не доверял, но не хотел полагаться на человека, который впервые манипулирует жизнями людей, а не программой на тренажере.
-Молодец, Наташка, -Рика разминулся с ремонтной платформой, проход мимо которой был всего метров на триста больше, чем сам корабль. -Так держать.
Я поморщился. Второй пилот и вправду хорошо справлялась с задачей, действуя четко, будто на учениях, но от этих дружеских слов я испытал болезненный укол неприязни.
Линкор завибрировал, входя в атмосферу, но дрожь быстро поутихла. Через полчаса, едва ощутимо качнувшись, Шквал встал опорами на выделенную для нас площадку.
-Всем спасибо, хорошо сработано, - похвалил я экипаж рубки. -Глушим двигатели, назначить дежурного, остальным отдыхать. Сейчас будем разбираться, что тут к чему...
-А мы за трое суток преодолели семьдесят один световой год, - радостно сообщил Ферди. Действительно, ведь диковинка, это сотни триллионов километров!
-Господа! - в рубку вошел Тверской, испортивший радостное настроение момента. Расклад таков: все остаются на местах, Доров и я высадимся на планету и зарегистрируем корабль в Центре.
Я встал, не желая пререкаться с полковником при подчиненных, вышел в коридор, и, направляясь к своей каюте, бросил:
-У меня на Нуарто есть важные дела, так что делать я буду то, что считаю нужным. И тогда, когда захочу. Да, - я остановился, натолкнувшись на злой взгляд Тверского, - я собой я возьму того, кто будет мне полезен.
-Это и есть я. - справившись с собой, буркнул Яр. -Земля поставила перед нами задачу, и ради этого ты сюда прилетел...
-Ошибаешься, полковник, лично я прилетел сюда, чтобы уладить кое-какие юридические формальности в межгалактическом суде, - сказал я, наблюдая, как вытягивается лицо Тверского. Не мудрено, он, видимо, решил, что я хочу избавиться от линкора.
-Ты понимаешь, - сказал полковник с нажимом, - что это предательство? После такого тебе не будет хода на Землю. Мне придется тебе помешать...
-Интересно, как у тебя это выйдет, - проворчал я. -Хотелось бы посмотреть, но не буду терзать тебя дальше, вояка. У меня есть личный интерес, не связанный с известными тебя событиями. Но я уже созрел для того, чтобы выслушать в подробностях о нашей задачи. А то ты все говоришь, что Земля нам велела что-то сделать, а я до сих пор не в курсе.
Яр скрежетнул зубами, отвернулся, видимо пытаясь справиться с собой.
-Только не дури, Доров, - сказал он, растягивая слова. -Нуарто предложило нам поучаствовать в важном мероприятии. Уж и не знаю, как это вообще просочилось в прессу, возможно. Союз сам подбросил эту утку нашим журналистам, чтобы спокойно не жилось. В любом случае, никакой мобилизации кораблей Земля не проводила, а просто лишилась на время лизинговых кораблей... их временно прикололи в связи с происходящим. Конечно, нам выплатят неустойки, но дело не в этом. Эти корабли все равно не отличали необходимым требованиям, это же транспортники...
Я нахмурился. К чему все это?
-А теперь, чтобы зарегистрироваться, нам нужно поторопиться, мы прибыли в срок, но времени не так уж и много.
-Так на что мы подписываемся, Яр? - ощущая нехорошее предчувствие, уточнил я.
-Да какая разница, все равно ходу назад нет! - обозлился полковник.
-Ну?! - я ждал ответа, и Тверской сдался.
-Олимпийские игры по-космически, - глядя на меня в упор, сказал он. - Большой Сафари, соревнование, наградой в котором полностью оснащенная космическая жилая платформа. Небывалый по щедрости приз, но и предприятие в высшей степени опасное, все равно что война. Многие захотят получить такую платформу, и вряд ли при этом пойдут в ход благородные методы. Впрочем, в этом мы как раз другим расам фору дадим, я уверен...
-Тверской? - тоскливо спросил я. -Игра?!
-Антон, подумай, - продолжил уговаривать меня полковник, - на эту платформу можно поселить четыре миллиарда человек, разместив всех с комфортом. Это все равно, что колонизировать Марс и при этом не потратить ни цента! Ты должен понимать, насколько это важно для Земли, это ведь поможет продлить жизнь людям без страха перенаселения. А каков технологический прорыв? Получив платформу, мы обретем знания о всех ее системах и технологиях. Наша наука вырвется на небывалый для людей уровень...
-Яр? - мне казалось, что ноги вот-вот подломятся. -Вы убили моего ребенка, разрушили мою семью, угрожали убить близких Покровского... того самого человека, который восемь лет служил земле не жалея сил... и все ради игры?
-Ты драматизируешь, Антон, - Яр на всякий случай отступил, оглянулся, словно искал поддержки у пустого коридора. - Никто не убивал твоего ребенка, и семью свою ты разрушил сам. Ты же всегда хотел в космос, все эти годы безуспешно пытался приобрести корабль для личного пользования. Да, мы за тобой наблюдали, боялись, что будешь глупить. Так радуйся теперь, что тебе позволили купить этот линкор, кто бы в этом не поспособствовал! Сохраняй хладнокровие и сосредоточься на задаче, нам необходимо победить. Доров...
Я пошел на него, уже не чувствуя ни обиды, ни боли, надвинулся на него бездушным комком ярости, в котором не осталось места здравому смыслу и пустым словам.
-Доров, не дури, у вас с госпожой Доровой еще все впереди...
Договорить я ему не дал, набросился, словно медведь, охватил руками, наваливаясь, сбивая с ног. Когда хочешь просто убить, в драку уже не вмещаются широкие замахи и красивые приемы. Нужно только свалить врага, задавить, затоптать, и бить, бить, пока кровь вместе с соплями не перестанет пузыриться на губах...