ь! - Дык... - мужичок почесал в затылке, и писательница отодвинулась подальше - не хватало еще блох подцепить от собственного персонажа! - Кого придумала, сталбыть... Девушка метким пинком отправила дворника на проезжую часть, он врезался в проносившийся мимо джип и рассыпался облаком синего тумана с отчетливым запахом перегара. - Какой автор, такие и персонажи, - вздохнула писательница и, сойдя с газона, направилась к гаражам. Труп лежал, где его и оставили убийцы, и сохранился неплохо - ночи стояли холодные. Рядом темнел след рифленой подошвы - важнейшая улика в будущем расследовании. Клара, загрустив, присела рядом на покосившийся деревянный ящик. Неизвестно, когда до сюда доберутся персонажи, да и доберутся ли вообще когда-нибудь? Нелегкое это все-таки дело - писать книги. «Может, вообще бросить? - задумалась Клара. - Не писательство - это мне с такой фамилией сам Бог велел! - но хоть детективы? И заняться любовными романами. В фэнтези мне - с моей-то фамилией! - вроде как и соваться неловко! После тети Саши...» Проблема была в том, что Клара приходилась племянницей Александре Верещагиной, той самой, головокружительно известному автору романов в жанре фэнтези. А быть родственником знаменитости ой как нелегко! Во-первых, все заранее сомневаются в твоих способностях, логично предполагая, что талант - вещь штучная, и всем членами семьи в равной мере достаться не может. Во-вторых, если ты все-таки пытаешься попробовать себя в той же области, что и знаменитость, то от тебя почему-то ждут не меньших результатов, но читают только для того, чтобы в очередной раз сказать: «Нет, не то. Не дал Бог таланта!» Воскресший дворник проковылял мимо гаражей, поправил шапку-ушанку, почесал в затылке и направился прямо к трупу, на ходу расстегивая штаны. Клара возмущенно вскочила на ноги, однако персонаж не обращал на нее внимания, целенаправленно маршируя к стене. Об руку трупа он споткнулся, чуть не рухнул на землю, потом снял шапку и перекрестился. - Мать честная, никак жмурик! Чего ж делать-то, а? Последний вопрос явно адресовался начинающей писательнице. Сцена таки сдвинулась с мертвой точки, и Клара радостно застучала по клавиатуре, описывая, как дворник - бывший военный, а что, нельзя? - сноровисто обыскивает труп, чтобы найти секретную флэшку и потом обменять ее на водку у продавщицы в круглосуточном магазине, по совместительству - главной героини романа. - Максим, - Александра со вздохом обернулась, уже зная, кого она сейчас увидит. Максим Ветлицкий, темный герой со светлыми замашками, отнюдь не ведущий персонаж, но при этом неуязвимый, выходящий без потерь из любой ситуации. Этакий Скарамуш, злой шут и вечный насмешник. Верещагина его терпеть не могла. - К вашим услугам, сударыня, - Максим с привычной вежливостью поцеловал писательнице руку. - Как поживаете? - Как будто вас на самом деле это волнует! - огрызнулась Александра, отбирая у него ладонь. Ее всегда раздражал этот самоуверенный мальчишка. Раздражал его фрак, который он носил так же непринужденно, как другие - джинсы и футболки; раздражали длинные волосы, собранные в аккуратный хвост. Ее бесила его вежливость, а попытки шутить и вовсе заставляли сжимать зубы, не давая прорваться откровенно злым словам. Он отравлял этот мир, он был здесь лишним. И все-таки избавиться от Максима было невозможно. - Вы снова не в настроении, - Ветлицкий улыбнулся одними губами. - Что ж, тогда не будем терять времени на бесполезные церемонии. Какой сценой вам угодно заняться сегодня? Этот вопрос, такой же традиционный, как их встречи на Аллее, уже давно был всего лишь формальностью. Максим знал сюжет ничуть не хуже, чем сама писательница. - «Теневой» блок. Дом Виталия Огнева, - распорядилась Александра. Максим поклонился и протянул ей руку. Черный рукав фрака, белая перчатка - и ни одного участка открытой кожи. Иногда Александре казалось, что если ее персонаж снимет перчатки, она не увидит под ними человеческих рук. Там будут когтистые лапы или и вовсе пустота. - Прошу вас, сударыня, - напомнил Максим, и Верещагиной не оставалось ничего другого, как принять его руку. А следующий шаг, сделанный вместе, уже перенес их в совсем другой мир. Золотистая Аллея Кленов сменилась сумрачным коридором. Редкие светящиеся шарики под потолком не рассеивали темноту, а только населяли ее сотнями нечетких теней, таящихся на полу у стен. Их движения можно было уловить - краем глаза, но стоило только посмотреть прямо на них, как тени благовоспитанно застывали. И их шепот, который угадывался на периферии слуха, тогда почти затихал. Это заставляло нервничать даже Александру. Что уж говорить о молодом маге из «рассветных», которого занесло сюда интригами власть имущих - и волей писательницы, разумеется! Ветлицкая уверено, как будто всегда жила в этом доме, прошла в кабинет и остановилась у закрытого ставнями окна. Максим отстал по дороге, и это радовало. - Начали, - в полголоса скомандовала писательница. Виталий Огнев, глава «теневого» клана склонился над раскрытой книгой. Смутные слова пророчества обретали смысл - есть свет и есть тьма, из их противоборства рождается тень. Наступи полдень или полночь, и тени исчезнут. Нужно поддерживать обоих противников, чтобы выжить самому. Визитер - тот самый гость из «рассветных». Разговор - такой, что летят искры, напряжение - почти можно ставить электростанцию и обеспечивать электричеством целый город. Принципы против целесообразности - предай своих, чтобы выжила целая каста. Помоги врагам, им ведь нужно совсем немного. И - однозначное «нет» в ответ. Плевать на высшие цели, от грязи предательства не отмоешься никогда. Тьме и теням нельзя уступить даже в малом. Отброшенная книга, захлопнутая дверь. Эпизод закончен. Александра перевела дыхание. Персонажи сыграли замечательно. Была, конечно, пара спорных моментов в подборе выражений, но это можно подправить и потом, в тексте. Значит, все правильно. Но все-таки... Что-то неприятное царапалось в памяти, как будто забытый на плите чайник или не выключенный утюг. Настроение писать дальше пропало совершенно, хотя впереди был целый вечер, а в издательстве мягко напоминали, что можно уже задумываться о сдаче книги. У них, видите ли, дыра в плане. - На сегодня хватит, - вслух произнесла Верещагина, и мягкий свет резиденции снова сменился теплым днем на Аллее Кленов. Черный ворон, кося на нее круглым глазом, на одной лапе прыгал с плитки на плитку, играл сам с собой в классики. - Максим! - Александра топнула ногой. Взмах крыльев, разлетевшиеся черным снегом и бесследно растаявшие перья... - Вы хотели меня видеть, сударыня? - юноша в черном фраке бесшумно появился за ее спиной. - Разумеется! - писательница с ненавистью глянула на парня. - Выведи меня отсюда. - Я попросил бы вас задержаться на минуту, - Максим подошел ближе. От него пахло дорогой туалетной водой со смутно знакомым ароматом - кажется, именно такой пользовался бывший муж Александры! - и от этого запаха сразу начинала болеть голова. - Недавно на неофициальном форуме ваших поклонников прошел конкурс фанфикшна. Я хотел бы забрать себе авторов, скажем, с первых трех мест. - Хватит и первого! - категорично отрезала женщина. Ей был откровенно неприятен этот разговор, впрочем, как и сам Ветлицкий. Каждый раз, когда он заводил речь об оплате за свои услуги, его хотелось немедленно убить. Вот только вряд ли бы Максим согласился отыгрывать эту сцену. - Вы уверены? - юноша открыл неизвестно как появившуюся у него в руках папку, полную отпечатанных на принтере страниц. - Взгляните сюда, сударыня. Александра страдальчески вздохнула, но заставила себя вглядеться в текст. Придуманный ею мир, ее персонажи, ее имена - и режущий глаза чужой стиль. Чужие мысли, приписываемые ее героям! Нет, эти, с позволения сказать, писатели заслужили то, что их ждет. - Хорошо, - Верещагина подняла взгляд на своего собеседника, - ты можешь взять и их тоже. - Благодарю, - юноша снова поклонился. Чернота его фрака на миг заслонила все, а когда мрак растаял, писательница обнаружила себя в своей комнате за компьютером. Файл с будущей книгой стал длиннее ровно на описанную сцену. Перечитывать ее пока почему-то не хотелось, но Александра не сомневалась, что все и так сделано безупречно. Максим всегда держал свое слово: ей нужно только придумать и посмотреть, как герои сыграют сцену. Текст же появится сам и будет идеальным, и так будет до тех пор, пока Ветлицкий получает свою плату. Но ведь десять-двенадцать жизней в год стоят того, чтобы остальные поклонники читали хорошие книги? Клара еще раз сохранила файл с курсовой и закрыла документ. Обещанные себе пять страниц были написаны, так что можно было заняться и более приятными вещами. Например, проверить форум. Браузер - Закладки - Сайт поклонников А.Верещагиной - Конкурс фанфикшна - Итоги. «Поздравляем, Ваша работа заняла второе место». Девушка от избытка чувств подскочила на кресле. - Ура, я молодец! Такая молодец, ну, такая, что дальше просто некуда! Жаль, конечно, что не первое, но, в принципе, второе уже тоже очень хорошо. Есть, чем похвастаться. Может, даже тете показать. Она, конечно, говорит, что не любит, когда про ее героев пишут другие, но уж для родной племянницы, наверно, сделает исключение? Тем более, что фанфик получился намного лучше того чахлого детектива, с которым Клара мучилась сейчас. В детективе что - проза жизни и скука, собственноручно