власть имущих - и волей писательницы, разумеется! Ветлицкая уверено, как будто всегда жила в этом доме, прошла в кабинет и остановилась у закрытого ставнями окна. Максим отстал по дороге, и это радовало. - Начали, - в полголоса скомандовала писательница. Виталий Огнев, глава «теневого» клана склонился над раскрытой книгой. Смутные слова пророчества обретали смысл - есть свет и есть тьма, из их противоборства рождается тень. Наступи полдень или полночь, и тени исчезнут. Нужно поддерживать обоих противников, чтобы выжить самому. Визитер - тот самый гость из «рассветных». Разговор - такой, что летят искры, напряжение - почти можно ставить электростанцию и обеспечивать электричеством целый город. Принципы против целесообразности - предай своих, чтобы выжила целая каста. Помоги врагам, им ведь нужно совсем немного. И - однозначное «нет» в ответ. Плевать на высшие цели, от грязи предательства не отмоешься никогда. Тьме и теням нельзя уступить даже в малом. Отброшенная книга, захлопнутая дверь. Эпизод закончен. Александра перевела дыхание. Персонажи сыграли замечательно. Была, конечно, пара спорных моментов в подборе выражений, но это можно подправить и потом, в тексте. Значит, все правильно. Но все-таки... Что-то неприятное царапалось в памяти, как будто забытый на плите чайник или не выключенный утюг. Настроение писать дальше пропало совершенно, хотя впереди был целый вечер, а в издательстве мягко напоминали, что можно уже задумываться о сдаче книги. У них, видите ли, дыра в плане. - На сегодня хватит, - вслух произнесла Верещагина, и мягкий свет резиденции снова сменился теплым днем на Аллее Кленов. Черный ворон, кося на нее круглым глазом, на одной лапе прыгал с плитки на плитку, играл сам с собой в классики. - Максим! - Александра топнула ногой. Взмах крыльев, разлетевшиеся черным снегом и бесследно растаявшие перья... - Вы хотели меня видеть, сударыня? - юноша в черном фраке бесшумно появился за ее спиной. - Разумеется! - писательница с ненавистью глянула на парня. - Выведи меня отсюда. - Я попросил бы вас задержаться на минуту, - Максим подошел ближе. От него пахло дорогой туалетной водой со смутно знакомым ароматом - кажется, именно такой пользовался бывший муж Александры! - и от этого запаха сразу начинала болеть голова. - Недавно на неофициальном форуме ваших поклонников прошел конкурс фанфикшна. Я хотел бы забрать себе авторов, скажем, с первых трех мест. - Хватит и первого! - категорично отрезала женщина. Ей был откровенно неприятен этот разговор, впрочем, как и сам Ветлицкий. Каждый раз, когда он заводил речь об оплате за свои услуги, его хотелось немедленно убить. Вот только вряд ли бы Максим согласился отыгрывать эту сцену. - Вы уверены? - юноша открыл неизвестно как появившуюся у него в руках папку, полную отпечатанных на принтере страниц. - Взгляните сюда, сударыня. Александра страдальчески вздохнула, но заставила себя вглядеться в текст. Придуманный ею мир, ее персонажи, ее имена - и режущий глаза чужой стиль. Чужие мысли, приписываемые ее героям! Нет, эти, с позволения сказать, писатели заслужили то, что их ждет. - Хорошо, - Верещагина подняла взгляд на своего собеседника, - ты можешь взять и их тоже. - Благодарю, - юноша снова поклонился. Чернота его фрака на миг заслонила все, а когда мрак растаял, писательница обнаружила себя в своей комнате за компьютером. Файл с будущей книгой стал длиннее ровно на описанную сцену. Перечитывать ее пока почему-то не хотелось, но Александра не сомневалась, что все и так сделано безупречно. Максим всегда держал свое слово: ей нужно только придумать и посмотреть, как герои сыграют сцену. Текст же появится сам и будет идеальным, и так будет до тех пор, пока Ветлицкий получает свою плату. Но ведь десять-двенадцать жизней в год стоят того, чтобы остальные поклонники читали хорошие книги? Клара еще раз сохранила файл с курсовой и закрыла документ. Обещанные себе пять страниц были написаны, так что можно было заняться и более приятными вещами. Например, проверить форум. Браузер - Закладки - Сайт поклонников А.Верещагиной - Конкурс фанфикшна - Итоги. «Поздравляем, Ваша работа заняла второе место». Девушка от избытка чувств подскочила на кресле. - Ура, я молодец! Такая молодец, ну, такая, что дальше просто некуда! Жаль, конечно, что не первое, но, в принципе, второе уже тоже очень хорошо. Есть, чем похвастаться. Может, даже тете показать. Она, конечно, говорит, что не любит, когда про ее героев пишут другие, но уж для родной племянницы, наверно, сделает исключение? Тем более, что фанфик получился намного лучше того чахлого детектива, с которым Клара мучилась сейчас. В детективе что - проза жизни и скука, собственноручно созданный не слишком реальный мир. А вот поиграться в мире чужом, прописанном настолько детально, что кажется, сама уже там была и все видела, - это же совсем другое дело. Там намного интереснее. - Так показать или нет? - задумалась Клара, для сравнения открыла свой детектив и перечитала уже имеющиеся страницы. Действие там двигалось ни шатко, ни валко. Дворник таки нашел (титаническими усилиями автора!) флэшку, и правильно пропил, и главная героиня уже начала бегать по городу от убийц. Но до ее встречи с героем было еще как минимум три эпизода, а чего-нибудь романтичного хотелось бы уже сейчас. Клара страдальчески посмотрела на ровные строчки текста, закинула ногу на ногу и со вздохом откинулась на спинку кресла. А что делать-то, надо писать! За нее эту тягомотину никто не наваяет. «Лариса знала, что на крыше ее отлично видно, и поспешила...» - написала Клара, и через миг уже смотрела на город с крыши многоэтажки. Был пасмурный день, солнце не могло пробиться сквозь плотную пелену туч, а налетающий ураганными порывами холодный ветер вызывал желание как можно скорее перейти к следующей сцене. Причем писать ее где-нибудь в доме, у теплого камина и на медвежьей шкуре. Ну и что, что лично Клара видела эту самую шкуру только в зоопарке на ее обладателе, а с каминами ей и вовсе сталкиваться не приходилось. Зато - романтика! - Ну что, - девушка перевела взгляд на свернувшуюся за ограждающем крышу бордюрчиком героиню, - пора показывать чудеса ловкости. Лариса сделала вид, что ничего не слышит, а Клара подошла к ограждению и заглянула вниз. Высоковато! Итак, если сейчас героиня уцепится вот за эту ржавую железяку, а потом встанет вон на тот кондиционер, то у нее есть шансы доползти до балкона. Выбить стекло... Или нет, пусть в квартире живет фанат свежего воздуха, и окно будет приоткрыто, а то еще неизвестно, реально ли разбить эти стеклопакеты, а попробовать не на чем. Заморосил дождик, и Клара недовольно нахмурилась. Если героине придется скалолазать еще и по мокрым стенам, читатели вообще помидорами закидают, вопя, что такого быть не может. - Ну, давай что ли, - щедро предложила писательница своей героине. Лариса сжалась в комочек и попыталась заползти под гудрон, которым была залита крыша. - Давай, руку сюда, ногу туда, раз-два - и ты уже на балконе. Там даже дома никого не будет, - продолжила соблазнять Клара. - А в холодильнике - торт с вишней. Ну, полезешь? Лариса замотала головой, и писательница поняла, что чтобы сковырнуть Лару с этой крыши, потребуется написать как минимум еще одну погоню. Потому что под дулом пистолета Лариса полезет куда угодно, это уже неоднократно и успешно проверено. Серую хмарь неба разрезали черные крылья, тенью заслонили горизонт, залили все вокруг непроглядным мраком. Лариса воодушевленно завизжала, и даже Клара удивилась вывертам своей фантазии. Вроде бы ОМОН писать хотела, а не апокалипсис! Страшно ей не было. В этом мире, который она придумывала, ничего не бывало на самом деле. Черная тень тем временем снижалась, уменьшалась, и вдруг стала обычным вороном. Он сделал круг почета над крышей, красиво опустился на блестящий от дождя гудрон и важно покосился на девушек круглым умным глазом. Клара даже залюбовалась - слишком уж красивая попалась птица. Сам крупный, клюв темный, перья - одно к одному, лежат плотно и на свету даже синим отливают. - Прошу прощения, я позволю себе вмешаться в ваш разговор, - неожиданно услышала Клара неизвестно откуда взявшийся мужской голос, и обернулась. Он стоял на крыше, словно воплощение девичьей мечты о прекрасном черном маге или вампире. Темные волосы блестели от осевших на них капель дождя, выбившиеся пряди перебирал ветер, а глаза... Клара засмотрелась в них, утонула, как в подземном озере, без надежды выбраться. «Черный маг» улыбнулся. - Разрешите представиться, сударыня, Максим Ветлицкий. К вашим услугам. Клара хлопнула ресницами и вынужденно присела на парапет. Имя было более чем знакомым, образ - тоже. Именно так звали одного из героев тетушкиных произведений - совершенно потрясающего мага из «теневого» блока. Жаль только, что появлялся он в тексте не очень часто. - Вы - тот самый?! - Да, - Максим сел рядом с таким видом, словно находился не на крыше типовой многоэтажки, а где-нибудь в салоне Анны Павловны Шерер. - Прочитал ваш фанфик и решил зайти выразить свое восхищение. - Вы... - Клара попыталась собраться с мыслями. - Вы читали? Но это же получается, что вы должны существовать! Где-то жить, иметь доступ к компьютеру или... Ничего не понимаю! Вас же придумала тетя Саша, как вы можете быть здесь? - Вы обладаете редким для современных девушек умением правильно ставить вопросы, - обворожительно улыбнулся