ьном мире. Но Александру с этим не свяжут точно. Просто не нужно ничего делать. Да и что тут сделаешь? Не в полицию же заявлять на демона, который, пользуясь некоторыми особенностями русского языка, поедает жизни поклонников известной писательницы?! У Максима вообще было редкое чутье на такие нюансы языка. «Они ваши поклонники, - объяснял когда-то Ветлицкий. - Вы говорите про них: «Они мои», они скажут про себя: «Мы ее». Вслушайтесь, как это звучит. Это принадлежность, Александра. Они отдали себя вам. А то, что вам принадлежит, вы можете передать и дальше. Мне. Достаточно просто сказать: «Отдаю». Чужие смерти Александра терпеть научилась. Что ей до абстрактных людей, к тому посягнувших на ее мир? Будто там Максима мало, портит все, до чего может дотянуться... Но Клара - это совсем другое дело! С ней приходилось сидеть, когда она была маленькой, водить ее в больницу и забирать из школы, когда Наташка, младшая сестра, и ее муж были заняты. С Кларой они ходили есть мороженое и кормить уток на набережной, и что, теперь перечеркнуть все это одним: «Отдаю»? «Это будет нарушением договора», - сказал сегодня Максим. Александра сжала зубы и шевельнула мышкой, разбудив компьютер. Создать - Новый документ Word. Белизна чистого листа казалась издевательской. Уже пять лет Александра не видела листы пустыми. Была Аллея Кленов, потом - мир за ней, и готовый текст на выходе. «Ладно, придется вспоминать, - Верещагина побарабанила пальцами по клавиатуре. - Пускай это будет последняя книга...» Она внезапно разозлилась. Раньше же получалось справляться без Максима, получится и дальше. И вообще, демонов не существует. Тетушка не торопилась с ответом. Клара успела три раза сбегать на кухню за чаем, съесть на нервах полкоробки конфет, а тетя все молчала. - Ну и ладно, - вслух объявила девушка, открывая свой детектив. Героиню стоило уже сковырнуть с крыши, и, чего уж таить, была надежда, что таинственный Ветлицкий снова заглянет в гости. Серое небо все так же нависало над крышей. Лариса, успевшая за время отлучки автора где-то раздобыть дождевик и пачку чипсов, бодро хрустела химической картошкой. - То есть, в квартиру ты не полезешь? Ну и ладно, - сощурилась Клара. - Сейчас все поудаляю, и дело с концом! Героиня не испугалась. Ей вообще было фиолетово все, кроме чипсов. - Не стоит спешить, - по крыше запрыгал черный ворон, но голос раздался из-за спины девушки. Она с удовольствием обернулась, уже зная, кого увидит. - Максим! - Снова я, - с улыбкой подтвердил колдун. Он стоял на парапете, без шляпы, в расстегнутом сюртуке, и выглядел куда более понятным, чем в первое свое появление. - Тебе понравился цветок? - Да, - Клара нерешительно подошла ближе. - Но это значит... что ты можешь дотягиваться и до реальности?! - Курьеры тоже читают книги Верещагиной, - Максим пожал плечами. Ветер трепал полы его сюртука, заставляя их взлетать так, словно они пытались превратиться в черные крылья. - Хочешь, покажу еще один фокус? - Конечно! - Иди сюда, - затянутая в белую перчатку ладонь протянулась навстречу Кларе. Девушка сделала шаг, другой, встала рядом с Ветлицким. Он взял ее за руку и показал вниз. - Нужно прыгнуть. Не испугаешься? - Здесь? - Клара насмешливо улыбнулась. В мире ее собственного воображения она могла хоть по краю вулкана безнаказанно ходить. - Ни капельки! Перед глазами почему-то вдруг мелькнула улица, какой она виделась из ее окна, щеки коснулся прохладный сквозняк. Но это ощущение тут же исчезло. Подхваченные порывом ветра, мимо золотыми бабочками пролетели яркие кленовые листья. - Черт! - Что случилось?! - девушка обернулась к Ветлицкому и вскрикнула. Жилет парня был насквозь пропитан кровью. - В романе твоей тетушки меня только что убили, - Максим оттащил Клару подальше от края и отпустил ее ладонь, почти раздраженно отряхнув руки. Перед глазами девушки качнулась, закрываясь, и пропала створка окна. - И через какое-то время я исчезну. Клара промолчала, не зная, что сказать. Прежде ей не приходилось задумываться, куда же деваются персонажи, когда отведенная им в тексте роль заканчивается. С теми, кто дожил до конца, все ясно - жили долго и счастливо, и все. А те, кому не повезло, выходит, исчезают? - Насовсем? - зачем-то уточнила девушка. - Вроде того, - Максим задумчиво посмотрел на нее. - Правда, есть варианты. Может быть, хочешь спасти мне жизнь? Клара растерянно кивнула. Да кто бы смог отказаться от такого предложения? Разве что совсем уж негодяй! - Впиши меня в свой текст, - начал излагать свой план Ветлицкий. - Не под этим именем, конечно, и не главным героем. Кто-нибудь из второстепенных персонажей, изредка появляющийся в тексте и живущий без трагедий и потрясений, мне вполне подойдет. Не очень сложно? - Да... Попробую, - пообещала девушка. - Правда, меня свои-то персонажи не слушаются, что уж говорить о чужих! - Ничего, - сюртук на Максиме постепенно превращался в кожаную куртку, а шейный платок - в высокий ворот водолазки, - эту проблему мы с тобой как-нибудь решим, когда разберемся с моей новой жизнью. Фрагмент из интервью с А.Верещагиной К.: Ваша новая книга вышла значительно позже, чем планировалась, и сильно отличается от предыдущих книг цикла. Все отметили и новый стиль, и неожиданные сюжетные повороты вроде гибели Максима Ветлицкого. А.В.: Да, я успела многое обдумать, и поэтому изменения в сюжете абсолютно логичны. К.: И вы признали за некоторыми персонажами право на исправление ошибок? А.В.: Ошибаться может каждый. Главное - признать это вовремя. А если слишком поздно... Тогда надо очень постараться, чтобы дальнейшая жизнь была не зря. К.: Ваша племянница тоже начала литературную карьеру, у нее выходит уже третья книга. Вы гордитесь родственницей или считаете ее конкуренткой? А.В.: Мне нравятся ее книги, но, как я уже говорила, ее методы я не одобряю. Не могу ей ничего запретить, о цене она сама все знает... Могу только надеяться, что она найдет в себе силы отказаться.