– Мерзопакостная погода! – Девочка вытерла лицо красным шейным платком. – Так ты тот самый Макс, внук Бикки?
– Откуда ты знаешь?
Девочка пожала плечами.
– Здесь все всё знают.
– Ясно. А ты кто?
– Эмма Ливз.
– Я тебя здесь ещё не видел.
– Мы в Битти-Кросс с прошлой зимы. Живём в коттедже на Ортаусганг.
– В той старой развалюхе?
Эмма фыркнула и раздражённо покачала головой. Судя по всему, для неё разговор был закончен. По металлической кровле над ними стучал дождь, словно желая заглушить неловкое молчание.
2
– Что это было такое у тебя на носу? – Эмма бросила на него косой взгляд. – В Лондоне модно бегать по окрестностям в старых очках для полуслепых?
– Это тебя не каса… – прежде чем Макс успел договорить, Эмма вырвала очки из его руки и стала их рассматривать.
– Выглядят забавно.
– Сейчас же верни мне их! – Макс постарался забрать у неё очки. Но каждый раз, когда он почти дотягивался, Эмма отодвигалась чуть дальше. Наконец, она вскочила, и Максу ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Должно быть, ты умираешь от скуки, раз такой нервный.
Кажется, Эмма его вообще не слушала.
– Это вообще ненастоящие очки! Зачем они кому-то нужны?
Макс шёл за Эммой, но она кружила вокруг колодца и всё время на шаг опережала его. Хватит! Макс схватил её за куртку и дёрнул, чтобы она остановилась.
– Эй, ты что… – Рывок застал Эмму врасплох, так что она качнулась к краю колодца, а очки подлетели в воздух. В следующее мгновение раздался глухой всплеск.
Оба одновременно перегнулись через край и уставились во тьму.
– Прости, – наконец едва слышно пробормотала Эмма.
Макс вскипел.
– Проклятье! Это не мои очки. Спасибо. Вот правда, большое спасибо!
– Чего ты так на меня набросился? Я бы тебе их отдала.
– Ну конечно, теперь ещё я сам и виноват!
Эмма вздохнула и заглянула в колодец.
– Как думаешь, там глубоко?
Макс всмотрелся во тьму. На дне было так темно, что он не мог разглядеть, куда приземлились очки.
– Понятия не имею. Пять или десять метров. Но неважно.
– Подожди минутку, я сейчас вернусь.
Прежде чем он успел поднять голову, Эмма уже убежала. Пару минут спустя она вернулась, толкая перед собой тачку.
– Повезло, – воскликнула она, триумфально улыбаясь. – Обычно мой папа закрывает сарай. Давай помоги.
– И что это такое? – спросил Макс и недоверчиво уставился на верёвочную лестницу, которую Эмма достала из тачки.
– Колодец уже вечность не используется.
Она прицепила лестницу к металлическому кольцу колодца и сбросила вниз. На всякий случай подёргала за верёвку.
– Ты же не собираешься спускаться? – не веря своим глазам, спросил Макс.
– Почему нет?
– Это слишком опасно! Что, если ты упадёшь?
Но Эмма проигнорировала Макса, засунула карманный фонарик за пояс и, развернувшись лицом к ступенькам, стала спускаться по раскачивающейся лестнице.
– Ты с ума сошла? Нельзя этого делать! – Макс рефлекторно ухватился за верёвку. Правда, он не был уверен, удержит ли Эмму. – Будь осторожна!
Или ей жить надоело, или она сошла с ума.
– Колодец не очень глубокий. Не наделай в штаны, городской мальчик.
Прежде чем Макс успел что-то сказать, Эмма уже спускалась вниз. Мальчик вцепился в канат и заглянул внутрь колодца. Пару мгновений спустя он услышал хлюпанье, а затем неотчётливую ругань.
– Эмма?
– Здесь ничего особенного! Внизу мокро, воняет, но в целом ничего необычного.
Макс следил за лучом карманного фонарика сверху, пока Эмма обыскивала колодец.
Мальчик облегчённо вздохнул и наклонился ещё ниже.
– Смотри не наступи на очки!
– Издеваешься, что ли? Я бы не стала этого делать, – возмутилась она.
– Ну что там?
Эмма обрадовалась:
– Ура! Нашла!
– Отлично, поднимайся!
– Да, сейчас. Подожди немного!
Макс следил за лучом её фонарика. Внезапно он услышал приглушённый удар, и свет погас.
– Что случилось? – воскликнул мальчик. – Ты в порядке?
Эмма не отвечала.
– Эмма?! – Макс уставился в темноту. – Если это шутка, то мне не смешно! Серьёзно!
Тишина.
Макс запаниковал. Недолго думая, он ухватился за верёвочную лестницу и полез вниз. В нос тут же ударил запах гнили. Стены вокруг поросли мхом. Он раскачивался, пытаясь рассмотреть Эмму в темноте. Из-за волнения мальчик пропустил ступеньку и соскользнул вниз по лестнице.
В кроссовки сразу же набралась холодная вода. И Макс тут же постарался оттолкнуть все мысли о том, кто может жить здесь внизу. Просто не думай об этом. Погрузившись выше колена в тёмную жижу, мальчик почувствовал под ногами твёрдое дно. Он лишь приблизительно видел, что его окружает, так что осторожно пошёл вдоль стены, касаясь её рукой.