Эммы нигде не было видно.
– Безумие какое-то! – внезапно раздался её приглушённый голос.
Макс замер, и тут луч карманного фонарика снова осветил колодец, ударив мальчику прямо в лицо.
– Иди сюда, ты должен это увидеть! – крикнула ему Эмма.
Когда фонарик перестал слепить, Макс увидел, что так взбудоражило Эмму. В стене виднелась широкая расщелина.
– Скажи, ты с ума сошла? – выдохнул он. – Почему ты не отвечала? Я подумал, что с тобой что-то случилось!
– Я просто забралась на один камень. Он отвалился – и тут оказалась дырка. Пойдём!
С трудом Макс пролез вслед за Эммой, которая уже исчезла в щели, и оказался в мрачном тоннеле. Уровень воды понизился, и теперь они просто стояли в луже. С потолка капало. Эмма направила луч карманного фонарика на тёмные каменные стены. Перед ними виднелся проход, словно круглая труба, исчезающая в темноте. Пахло плесенью.
– Как думаешь, куда он ведёт? – Голос Эммы звенел от возбуждения.
– Без понятия, и мне всё равно. Я хочу выбраться из этой дыры. – Макс не стал ждать ответа. Без раздумий он забрал очки у Эммы и через щель вернулся в колодец.
– Тебе совсем не интересно, куда ведёт этот проход? – крикнула Эмма.
Макс решительно покачал головой. Лондон. Он вернётся в Лондон.
– Нет.
– Возможно, этой тайный проход!
– Мне всё равно, пусть этот тоннель ведёт хоть в Атлантический океан. Я не стану ходить по скользкому проходу. – Макс схватился за лестницу и начал подниматься.
– Какая скука. – Эмма тоже выбралась в шахту, и Макс почувствовал, что она повисла позади него на лестнице.
Фуф, хорошо. Теперь нужно выбираться!
Макс преодолел примерно половину пути, когда канат задрожал. Мальчик лихорадочно постарался за что-то ухватиться, но всё было бесполезно. В следующую же секунду он заскользил по стене колодца и с плеском упал обратно в воду, чуть ли не приземлившись на Эмму.
Фыркая и захлёбываясь, Макс попробовал встать на ноги. У воды был протухший вкус. Вся одежда: футболка, толстовка и джинсы – всё липло к телу. Чёрт побери!
– Эмма? Ты в порядке?
– Да, всё хорошо. – Эмма возилась в воде рядом с ним, возможно, искала фонарик.
– Почему ты просто не подождала, пока я не заберусь наверх? – возмутился он, вытаскивая что-то скользкое из волос.
– Обычно верёвочная лестница спокойно выдерживает двоих.
– Обычно? – Макс потрогал саднящее колено. – Ты что, часто так делаешь?
Внезапно темноту прорезал луч света. Эмма снова вертела в руках фонарик.
– Супер, работает!
Точно супер. Макс взглянул на светлый круг над их головами.
– Эй! – крикнул он как можно громче. – Мы здесь внизу. Э-э-э-э-эй!
– Перестань сейчас же. – Эмма посветила на него. – Наверху никого нет, кто бы мог тебя услышать. В такую погоду сюда нескоро кто-то придёт.
3
Эмма с Максом долго молчали, но потом мальчик решительно протиснулся в щель.
– Что ты придумал?
Макс пожал плечами.
– А как ты думаешь? Хочу найти выход!
– Да ладно. То есть теперь ты не против тоннеля?
– У нас нет выбора. Я не хочу киснуть здесь.
Эмма захихикала:
– Кто знает? Возможно, проход приведёт нас прямо в канализацию. Ну, знаешь, к крысам, паукам и…
– Ты считаешь меня совсем тупым? У колодца с питьевой водой нет тоннеля, и он точно не ведёт в канализацию, об этом даже городской мальчик знает. – Макс потопал по тёмной воде. – Но, возможно, это и правда старый тайный проход…
– Именно. – Эмма протиснулась в щель следом за ним. Лучик её фонарика танцевал на стенах. – Если повезёт, мы просто выйдем в другом конце Битти-Кросс. А если нет – вернёмся. Хуже, чем сейчас, не будет.
Они шли на ощупь вдоль скользких стен. В некоторых местах Максу казалось, что они поднимаются в гору: таким крутым был подъём. Вода уже доставала до колен, и он чувствовал слабое течение. Откуда оно взялось? Видимо, тоннель был связан не только с шахтой колодца.
– Чёрт! – прямо перед ногами Макса пол уходил резко вниз примерно на два метра. Чёрная вода плескалась о стены.
– Дальше нельзя, слишком глубоко, – вздохнул Макс. – Поворачиваем.
– Почему? Ты не умеешь плавать? – спросила Эмма.
– Плавать? Здесь? Ты с ума сошла?!
Вместо ответа Эмма протиснулась мимо него. Зажав карманный фонарик в зубах, она села, опустила ноги в воду и, оттолкнувшись, поплыла.
– Ты же несерьёзно?
Но Эмма просто гребла дальше.
– Я остаюсь тут! Я не буду этого делать!