Эмма искоса бросила на Макса удивлённый взгляд.
– Как мы и сказали раньше, мы попали сюда сверху, через водопад.
Мужчина скрестил руки на груди.
– Хотите сказать мне, что пришли из мест над пещерой?
– Именно, – ответила Эмма. – И теперь мы просто ищем путь обратно.
Мужчина почесал подбородок.
– Возможно, этому есть простое объяснение. Когда человек теряет ориентацию в пространстве, то может запутаться. Мы найдём дорогу обратно в ваш Питти-Виль.
– Битти, Битти-Кросс, – поправила его Эмма.
– Как бы то ни было. Как вас зовут?
– Меня зовут Макс, а её Эмма.
– А меня зовут Зигги. Вам повезло, что я сегодня отправился за грибами. Если хотите, я могу отвезти вас в Эльдену, и вы покажете мне на карте, где должна находиться ваша деревня, – он махнул им обоим, чтобы садились во флозин. – Если немного потеснитесь, поместитесь у ящика.
Эмма встала так близко к Максу, что их руки слегка соприкасались.
– Мы его не знаем, – прошептала она на ухо мальчику. – И мне кажется, он немного не в себе.
Макс так же тихо ответил ей:
– Но вдруг он сможет помочь? Кроме того, нас с тобой двое.
– Давайте скорее, я не могу вечность ждать вас. Хотите поехать со мной или нет?
Дрожа, ребята поднялись на платформу своенравного плота, раскачивающегося от любого движения. Удерживать равновесие было нелегко.
– Вы ведёте себя так, словно впервые путешествуете на флозине. Садитесь, пока снова не упали в воду, – мужчина взял шест и сразу же раздалось гудение.
Флозин неуклюже двинулся вперёд.
– Так мило с вашей стороны взять нас с собой, – сказала Эмма.
– Эх, ребята, пустяки. Мне самому очень хочется узнать, откуда же вы на самом деле пришли. Пока я не могу всё это объяснить, – и он ловко направил флозин к водопаду.
Они быстро набрали темп и мягко заскользили по воде.
– Пещера огромна, – прошептала Эмма Максу и показала вдаль, где два больших тоннеля уходили в темноту.
– Не знаю, правильно ли мы поступаем, отдаляясь от водопада, – пробормотал Макс.
Зигги откашлялся.
– Как вы пробрались без флозина по длинным водным улицам – вот уж настоящая загадка для меня. Это приличное расстояние, и на пути нет никаких поселений. До этого момента я считал, что Эльдена ближе всего к пещере кидумов. – Казалось, Зигги скорее разговаривал сам c собой и не ждал от них ответа. Когда стало темнее, мужчина подтолкнул ногой что-то похожее на лампу. Это оказался небольшой булыжник в круглой проволочной сетке. От удара он засветился.
Флозин плыл дальше и тарахтел, ребята смотрели вперёд. Проход становился всё шире, и вскоре их окружали только облака и вода. Они словно оказались в открытом море. Но откуда здесь облака? В пещере? Потолок находился так высоко, что его едва было видно. И вот над ними раскинулось сплошное светло-серое небо. Освещение казалось приглушённым, и… теней не было.
Макс подошёл к Зигги.
– Почему здесь так светло?
– Что же это такое… Неужели современные дети ничему не учатся в школе? Благодаря люмирокам, конечно.
Эмма и Макс обменялись растерянными взглядами.
– Люмирокам?
Зигги потёр лоб так, словно разговаривал с двумя недотёпами.
– Ну светящимся камням.
– А… ясно. Конечно. Как камни это делают?
Зигги взглянул на Макса, словно у того внезапно выросла вторая голова.
– Ну, мы заставляем их светиться. Для получения тепла и света. Как ты уже знаешь, их нужно раскачивать.
Раскачивать, светящиеся камни… У Макса гудела голова. Что всё это значит? Или этот парень и вправду сумасшедший? Макс открыл рот и закрыл. Возможно, не было никакого смысла продолжать задавать вопросы.
Они с шумом скользили по воде дальше. Смеркалось. Через несколько минут Зигги ударил шестом по двум воронкообразным камням, прикреплённым к передней части плота. Словно из прожекторов, из них вырвались два луча, осветивших воду перед лодкой.
– Макс, посмотри туда! – Эмма показала на пару огоньков, зажёгшихся в ответ вдалеке.
– Это Эльдена? – спросил Макс.
– Да, – ответил Зигги.
Он целенаправленно плыл к многочисленным огонькам, пока не показался ряд домиков, раскачивающихся посреди воды. Под ними и между ними плавали длинные платформы, от которых отходило множество причалов. Приблизившись, можно было заметить, что пол состоял из отдельных звеньев, которые, как цепь, соединяли дома друг с другом. Маленький городок был словно собран из разных частей, найденных на свалке металлолома. Дома были построены из металлических пластин, и каждая из них сияла разным цветом. У одних домиков был только один этаж, у других – три или четыре. Плоские крыши явно служили террасами, загромождёнными бесчисленными горшками и кувшинами. Из них ввысь тянулись странные растения.