На берегу Баксана уже стояло несколько палаток, но мы решили что это место малопригодно для ночевки, из-за холода и сырости от Баксана.
Немного полазив по скалам и поглядев на водопад сверху, мы вернулись к станции. Прямо перед автостоянкой поставили палатку польские туристы, у них горел костер. Стали знакомиться-общаться. Конечно, поляки, для которых почти вся Европа безвизовая, уже объездили автостопом много стран. Но о существовании автостопа в России впервые услышали от нас:
- Так вы говорите, что по России тоже можно ездить автостопом?!
- Конечно, я уже 40 000 проехал.
- Но как же так?! Ведь невозможно и шагу ступить чтобы не попросили: "Плати за это, отдельно -- за то..." Не может в такой стране быть автостопа!
- Это просто у наших людей такое отношение к иностранцам. (Мне стало стыдно за всех "совковых" людей.) Привыкли, что у иностранца полные карманы долларов и стараются содрать за каждый шаг. Ничего не поделаешь, так уж мы воспитаны...
- Да, мы заметили сразу, как только впервые в СССР приехали...
- Ну вот, автостопщики, постепенно будут приучать людей что "человек человеку друг..." и что не все в этой жизни измеряется деньгами...
- Да-да. Тяжело вам наверное...
- Конечно, с Европой не сравнить, там другая культура и жизнь другая... Так, в разговорах о судьбах Европы просидели у польского костра почти час. Благо все знали русский и общение было непринужденным. Уже в темноте взяли наши рюкзаки и пошли на горный склон, поросший лесом, где еще засветло мы приметили место под палатку. Насобирав хвороста, приготовили сытный ужин и легли спать.
Утром 14-го августа собрали палатку часам к 10-ти. Не тратя время на завтрак, пошли фотографировать водопад. К нему вела хорошо утоптанная тропинка, но людей мы не встретили.
Водопад под яркими лучами солнца предстал перед нами величественным зрелищем: горный ручей срывался с высоты более ..цати метров, падал в ущелье, искрясь на солнце, и разбивался в пыль о вулканические камни. Радуга была огромна, блеск брызг ослеплял, и даже в пяти метрах от водопада вся одежда тут же промокала. Потратив кучу фотопленки мы засняли водопад во всех ракурсах. Я даже рискнул искупаться в брызгах.
Разыгрался аппетит. Забрав рюкзаки, спустились к станции и позавтракали, раздобыв кипятка в кафе.
Вскоре мне показали "самого главного начальника" -- усатого великана, из заднего кармана джинсов которого торчала радиостанция. "Главный начальник" выслушал меня и сказал:
- Все это очень интересно, только все финансовые вопросы не ко мне...
- А к кому?
- Вот к нему. Он у нас "главный" по этим вопросам. Показывает на другого человека, низенького, в белой рубашке, без рации.
- ...Ага, - сказал "второй начальник", - все понятно. Незачем было столько слов.
- Так можно нам бесплатно проехать?
- Только не сейчас. Вон у меня сколько экскурсантов в очереди. Приходите во второй половине дня, там посвободнее будет, подниметесь.
- Отлично. Спасибо большое. Значит, после двух?
- После трех подходите. Время было 13-20. Мы решили отправиться пока на знаменитую "Поляну нарзанов", рюкзаки пристроили в квартиру Галины Павловны.
Первый километр до Терскола мы прошагали пешком, радуясь солнцу, снежным вершинам и горным ручьям. Вскоре нас догнал микроавтобус, но без всякой таблички.
- Можно с Вами в сторону "поляны нарзанов"?
- Конечно. Только сначала в Чегет заедем. В Чегете была еще одна канатная дорога, на гору Чегет. Однако, связанные договоренностью на одной канатной дороге, мы не стали проситься на другую.
Проехали Терскол и свернули к воротам т/б "Чегет". Иностранцы, выходящие из автобуса, стали торговаться с водителем из-за оплаты. В итоге водитель получил "всего" 50 рублей за двоих, и обиделся, что "грабят средь бела дня". Провез он их километров пять!
На повороте с Чегета голосовали еще люди с пустыми бутылками в руках.
- Добрый день. На Поляну нарзанов подбросите?
- Нет проблем. Садитесь.
- Сколько с человека будет?
- По пять рублей.
- Нет уж, спасибо.
Мы поняли, что попали к таксисту, и выскочили из автобуса со словами "предупреждать надо!"
Пойдя немного вдоль дороги, обнаружили в сосновом лесу заросли земляники и следующие полчаса объедались ягодами. Наконец Наташа сказала, что уже хватит земляники и нужно добраться-таки до нарзана.
Тут же застопили местную машину, водитель ее был уже осведомлен о нашей сущности и мы без лишних слов домчались до "Поляны".
Это была огромная ровная площадка, периметр которой обрамлял каменный бордюр. Здесь оборудованы семь нарзанных источников. Вода в них немного отличалась по вкусу и степени газированности. Выбрав самую газированную, мы уселись на краю ямки, стали черпать кружкой нарзан и пить в больших количествах, закусывая шоколадными пряниками. В итоге каждый выпил литра по два нарзана (поверх земляники) и, тихонько булькая организмами, мы пошли на трассу стопить обратно в Азау.
Минут сорок вообще никто не останавливался. Потом подъехала "Волга", водитель которой быстро сообразил, что значит "автостопом" и довез нас прямо к дому Галины Павловны.
Хозяйки дома не оказалось и мы потратили еще 40 минут чтобы найти ее, и вызволить наши рюкзаки. Но Галина Павловна просто так нас не отпустила. Она стала поить нас чаем с шоколадом, показывать коллекцию фотоснимков с Эльбруса, которую собрала за 20 лет: Эльбрус с самолета, Эльбрус из космоса и т.п. Целый шкаф у нее был занят книгами по тематике лавин, ледников, вулканов и водопадов.
Мы узнали, что Эльбрус- действующий вулкан. Просто он давно (по человеческим меркам) не извергался, но в ледниковых трещинах до сих пор растут зеленые водоросли. По геологическим меркам это совсем молодой вулкан, который еще способен на многое...
Наконец, в начале шестого часа, поблагодарив Галину Павловну, мы почти бегом поспешили к станции. На ступенях стоял "второй начальник".
- А вот и мы! Нам можно?
- А где вы ходите!?
- У Галины Павловны чай пили. Извините уж нас...
- Ладно. Давайте быстрее в вагон. Если поедет еще сегодня -- успеете подняться.
Забежали в пустой вагон и ... он поехал!
Первая очередь канатной дороги проходит над скалами, высокогорными лугами и горными тропами. Прибыли на станцию "Кругозор". Высота, кажется, 2700. Никаких особых ощущений почувствовать не успели, ибо нас сразу погнали в следующий вагончик.
Там уже сидели пять альпинистов из Москвы. Пока поднимались, рассказывал об автостопе, менялись визитками. И вот уже высота 3500 метров -- станция "Мир". Дальше уже не вагончики, а просто кресла на тросе. Однако, третья очередь уже не работает. Не раздумывая, альпинисты отправляются вверх пешком, по тропе, по краям которой уже лежит ледник. Ощущение высоты появилось сразу -- усталость после первых же метров, головокружение от наклонов.
Неспеша, с чувство меры, поднялись до 3700. Здесь расположены БОЧКИ -круглые яркие домики для ночлега денежных туристов. Кто небогатый -- ставит палатку на морене -- гряде камней между двух ледниковых языков. Познакомились с альпинистами из Запорожья -- приглашают на чай, узнав, что у нас нет примуса:
- Как же вы без примуса? Здесь же только лед и камни!
- Почему? Я пока шел уже несколько палок под ногами видел... Похоже, с дровами проблем не будет...
- Да вы что? Это вам не в пригородном лесу, это -- Эльбрус. Сюда все с примусами ходят или с газом...
- Ничего, не пропадем...
- Ну, ... приходите к нам, если что -- вскипятим вам чай.
- Спасибо за приглашение.
Мы решили сначала выбрать место для палатки, пока еще тепло и не село солнце. Место нашли замечательное -- ровная площадка, закрытая ветрозащитной стенкой из сложенных грудой камней. Правда, высоковато для первой ночевки -примерно 3850. Значительно выше БОЧЕК и остальных палаток. Зато неожиданно много оказалось дров: щепок, досок, фанеры. Я даже нашел ветки хвойных деревьев(!). (Удивительно! Как они сюда попали, на ледники?)