Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету. Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.
Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.
В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит».
Глава 16
Артура разбудила шумная перепалка. Он встал и прошел в рубку.
— Ты просто рехнулся, Зафод! — отчаянно размахивал руками Форд. — Магратея — миф, нелепость!
— И все же мы лежим на ее орбите, — настаивал Библброкс.
— Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, — многозначительно сказал Форд, — но если…
— Компьютер! — гаркнул Зафод.
— О Боже…
— Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня — лучше не бывает! С огромным удовольствием прогоню через себя любую программу, которую вы вздумаете запустить.
— Определи-ка для начала наше местоположение, — велел Зафод.
— Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите легендарной планеты Магратея, высота — триста миль.
— Это ничего не доказывает, — возразил Форд. — Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!
— Зафод, — вмешалась Триллиан, — подходим к дневной стороне планеты. — И добавила вполголоса: — Еще неизвестно какой…
— Эй, ты на что намекаешь? Планета ведь оказалась именно там, где я ожидал?
— Да, не спорю, действительно — планета есть. Только я не возьмусь отличить Магратею от любого другого безжизненного каменного шара. Между прочим, скоро рассвет.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Зафод. — Пусть хоть глаза порадуются… Компьютер!
— О, сколько лет, сколько зим! С превеликим уд…
— Заткнись и дай нам панораму планеты.
Ничем не примечательная темная масса заполнила экраны. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.
— Летим над ночной стороной! — торжественно провозгласил он. — В трехстах милях под нами поверхность планеты…
Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея! Его неприятно уязвил скептический настрой Форда. Магратея!!!
— Через несколько секунд, — продолжил он, — мы увидим… Глядите!
Торжественность наконец-то достигла апогея. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды — одно из чудес Галактики.
Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизав огнем черные края горизонта. Разреженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.
— Заря!.. — выдохнул Зафод. — Двойные светила Солианис и Рам!
— Или какие-то другие, — тихо заметил Форд.
— Солианис и Рам! — капризно повторил Зафод. Звезды на всю катушку засверкали в космической ночи, и в то же время раздалась почти неслышная призрачная музыка: то с закрытым ртом мычал что-то Марвин, иронично выражая свое неувядаемое презрение к людям.
Залюбовавшись игрой света, Форд тоже почувствовал волнение — правда, не большее, чем при всякой первой встрече с новой загадочной планетой. Но ему и этого было достаточно. Форда бесило, что Зафоду, дабы насладиться величием момента, потребовалось сочинять какую-то нелепую историю. Магратея!.. Неужели же нельзя увидеть красоту сада, не убедив себя предварительно, что в нем обитают феи?!
Артуру весь этот шум вокруг Магратеи был совершенно непонятен. Он тихонько подошел к Триллиан и поинтересовался причиной спора.
— Я знаю лишь то, что говорил мне Зафод, — прошептала она. — Магратея, кажется, какая-то древняя легенда, которой сейчас никто не верит. Вроде Атлантиды на Земле. С той только разницей, что магратейцы якобы мастерили планеты.
Артур уставился на экраны, хлопая глазами. Ему не хватало чего-то крайне важного… Внезапно он догадался:
— А чай на этом корабле есть?
Тем временем «Золотое сердце» неслось по своему орбитальному пути, а под ним разворачивались просторы планеты. Отыграла пиротехника зари, два солнца высоко зависли в черном небе, и в дневном свете поверхность Магратеи оказалась на редкость унылой и бесцветной. Она выглядела мертвой и холодной, как склеп. Не сохранилось ни одной четкой линии, все виделось размытым, словно затопленное не то течением времен, не то медленным колыханием разреженного, застоялого воздуха.