— Да-а, вечно вы так говорите! — недовольно взвыл вогон.
— Что ж, — сказал Полгном, — такая реакция мне представляется вполне нормальной. Превосходно, мы оба сегодня находимся в состоянии душевного равновесия. А теперь скажите, как выполняется текущая задача?
— Корабль обнаружен.
— Отлично, — промолвил Полгном, — отлично! Кто на борту?
— Землянин.
— Прекрасно. Кто еще?
— Женщина с той же планеты. Эти двое — последние в своем роду.
— Очень хорошо. Еще кто-нибудь?
— Форд Префект, вы его знаете.
— И все?
— Зафод Библброкс.
Улыбка на лице Полгнома дрогнула и покосилась.
— Увы, так я и предполагал. Весьма прискорбно.
— Ваш близкий друг? — спросил вогон. Это выражение он слышал когда-то давным-давно, и вот представился случай его употребить.
— Библброкс — один из самых выгодных моих клиентов. Букет его личностных проблем таков, что ни одному психоаналитику во сне не приснится. Но к делу. Вы готовы действовать?
— Готов.
— В таком случае немедленно уничтожьте звездолет.
И Гэг Полгном исчез с экрана. Капитан Джельц нажал на кнопку внутренней связи и скомандовал остаткам экипажа:
— Приготовиться к атаке!
В этот момент Зафод Библброкс сидел у себя в каюте и изрыгал громогласные проклятия. Два часа назад он объявил, что они отправляются перекусить в ресторан «У конца Вселенной», после чего вдрызг разругался с бортовым компьютером и заявил, что всякие там факторы невероятности сможет рассчитать сам на любом клочке бумаги. Вконец истощив терпение и сломав карандаш, он ощутил, что чудовищно проголодался.
— Вошь астероидная! — рычал он, комкая бумагу.
В каюту пулей влетел Форд Префект.
— Вогоны! — объявил он.
Немногим ранее Артур Дент покинул свою каюту с целью раздобыть чашку чая. В это предприятие он пустился со слабой надеждой на успех, ибо знал, что единственным источником горячих напитков на борту был нутримат — погрязший в невежестве автоматический синтезатор пищи. Этот агрегат не уставал хвастаться своей способностью приготовить любой напиток с учетом вкусов и особенностей обмена веществ клиента, но всякий раз подсовывал Артуру пластмассовую чашку с жидкостью, которая почти ничем не отличалась от абсолютной противоположности чая.
— Послушай, — сказал Артур синтезатору, швырнув в мусорный ящик шестую полную до краев чашку, — ну почему ты так упорно пичкаешь меня этой гадостью?
— Высокая питательность и восхитительный вкус — таков наш девиз! — бубнил агрегат. — Райское наслаждение!
— Угу — рвотное наслаждение!
— Если наш напиток пришелся вам по душе, — продолжал агрегат, — почему бы не угостить чашечкой ваших друзей?
— Да потому, — ответил Артур, — что своими друзьями я дорожу. Попробуй наконец уяснить, что от тебя требуется. Слушай и не перебивай.
Артур уселся поудобнее и начал. Он рассказал автомату об Индии. Рассказал о Китае. Рассказал о Цейлоне. Об узорчатых листьях, впитывающих жаркие лучи тропического солнца. О серебряных заварочных чайниках. О прелести летних неспешных бесед на лужайке у дома.
О том, как важно наливать в чашку сначала молоко, а потом чай.
— Это все? — спросил нутримат, когда Артур замолчал.
— Все, — согласился Артур. — Все, что мне нужно.
— Вам нужны сушеные листья, вываренные в кипятке?
— Да. Но с молоком.
— Извлеченным из коровы?
— В каком-то смысле…
— Один я не справлюсь, — заключил агрегат.
— Я готов сделать все, что в моих силах, — предложил Артур.
— Вы свое уже сделали, — отрезал агрегат. И немедленно связался с бортовым компьютером.
Компьютер воспринял информацию о чае и, потрясенный до самых глубин материнской платы, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Оба погрузились в мрачное безмолвие. Звездолет «Золотое сердце» недвижно завис посреди бескрайнего космоса. И все ближе и ближе подбирался к нему желтобокий уродливый вогонский корабль.
Глава 3
— Может, у кого-нибудь найдется чайник? — спросил Артур, войдя в рубку, и немедленно задумался: чего это Триллиан, явно обращаясь к компьютеру, визжит: «Да очнись же наконец!» Форд молотит кулаками по клавиатуре, а Зафод пинает ногами системный блок, и почему это посреди обзорного экрана маячит какая-то отвратительная желтая громадина?
Поставив на стол свою пустую чашку, Артур подошел к ним.
— Ay! — окликнул он товарищей.
В этот момент Зафод бросился грудью на блестящую мраморную плиту, скрывающую пульт ручного управления фотонным двигателем. Тумблеры и клавиши выскочили на свет божий, и Зафод, сыпля проклятиями, принялся нажимать, дергать и крутить все, что нажималось, дергалось и крутилось. Фотонный двигатель слабо ворохнулся — и вновь затих.
— Что-нибудь случилось? — спросил Артур.
— Слыхали? — пробормотал Зафод, одним прыжком перемахнув через рубку — к пульту ручного управления невероятностной тягой. — Обезьяна заговорила!
Невероятностный двигатель жалобно проскулил два раза и замер.
— Я вижу, вы чем-то расстроены, — сказал Артур.
— Вогоны! — огрызнулся Форд. — Нас атакуют вогоны!
— Чего же вы ждете? Надо сматываться.
— Вот и смотайся! Компьютер завис. Заявил, что занят, и отключил всю энергию на борту.
— Э-э-э… — сказал Артур, помолчав. — А он не сказал, чем именно занят? Я так, из чистого любопытства спрашиваю.
Зафод протянул руку и взял Артура за шиворот.
— Ты че натворил, обезьяноид? — прошипел он.
— Да ничего особенного, — сказал Артур. — Я только попросил его приготовить…
— Что приготовить, что?!
— Чай.
— Совершенно верно, — неожиданно пробудился компьютер. — Только что нашел ключ к решению. Ну и пришлось попотеть, доложу я вам! Еще минута — и я в вашем распоряжении.
Компьютер снова умолк. Мертвая тишина воцарилась в рубке. Четыре пары глаз, налитых смертельной ненавистью, уставились на Артура.
Именно этот момент капитан вогонов Джельц избрал для первого залпа — словно пытался разрядить напряжение.