— Вполне возможно, оно не враждебное, — говорит Хейнвальд. — Если бы оно хотело нас убить, почему мы до сих пор живы?
У Врумана есть на это ответ:
— Может, ему не интересна пара разведчиков. Может, оно хочет добраться до гнезда. Кто знает, что…
— …не…дура, — шлем Солуэй скользит, когда она поднимает резак, контакт то разрывается, то восстанавливается, — …не буду палить… первой. …должен. Мы зададим ему вопросы…
— Оно сказало, ему трудно гово…
— Да хуй с ним. Ответит, или мы не дадим ему пройти.
И по-прежнему ничего. Куда подевалась эта хрень?
— Может, мы все неправильно поняли. Может, ему на нас плевать, может, оно даже из пещеры вылезать не хочет.
«Они меня так и не впустили».
Тридцать секунд. Шестьдесят.
«Да на хер все это». Хейнвальд включает связь.
— Привет? Эй… Автостопщик?
— …
— Ты здесь?
Шипение. Помехи. Треск от какой-то далекой вспышки короткого замыкания.
— Да там оно, — жужжит Солуэй. — Оно бы не стало суетиться, пробуждаясь и выслеживая нас, оно нам представилось, блядь, и явно не для того, чтобы просто уйти.
— Оно знает, — говорит Вруман.
Солуэй не сводит резак с дыры:
— Так это же хорошо, разве не так? Если оно не хочет выходить, то, возможно, боится, что мы его раним.
Хейнвальд обрывает контакт и подходит к транспорту. Компрессор опустел уже наполовину.
Он снова возвращается к группе:
— Мы не сможем здесь остаться.
— Да тут же единственное горлышко, — напоминает всем Солуэй.
— А у нас едва хватит кислорода на обратный путь. Хочешь переждать существо, которое может задержать дыхание на миллионы лет?
— Тогда, может, зайдем внутрь и Parlez[1]? — Голос Врумана опасно походит на хихиканье.
— Или как-то заварим проход? — предлагает Солуэй.
Хейнвальд оглядывается по сторонам, ищет отошедшие листы обшивки или удобно подвернувшиеся под руку валуны, выпавшие из какой-нибудь трещины, которые они не заметили, забираясь внутрь.
— Может, нам…
«Залезть внутрь, к этой штуке, как-то затянуть обратно вырезанный кусок и приварить его заново…»
— Что? — спрашивает Солуэй.
— Ничего. Неважно.
И все это время чистый адреналиновый призыв драться/бежать высасывает кислород из баллонов так, словно они втроем бегут марафон. Прошло всего десять минут, прежде чем Хейнвальд снова проверил компрессор, и тут все поняли, что они уже на 45 %, а впереди еще путь обратно, а этот ебаный ужас, этот самоназванный человек будет преследовать их во тьме, со всеми своими хрустальными костями, и у него-то в распоряжении все время мира и еще немного…
И тогда Солуэй наконец смиряется. Она разрывает контакт, отходит; сквозь лицевой щиток Хейнвальд видит, как Сьерра запрокидывает голову и открывает рот, безмолвно и долго кричит «БЛЯЯЯЯДЬ!!!», причем так, что явно бы оглушила всех, если бы включила связь.
Она возвращается в дело, наклоняется:
— Подключайте электронику.
Солуэй стоит на страже, резак уже стал ее частью, пока они достают сервомоторы и позвоночники из сумок Фарадея. Нужно всего пара минут, чтобы снова подключить нервную систему карта, но к тому времени, когда они заканчивают, баллон Хейнвальда пуст почти до дна. Все загружаются на транспорт; Вруман снова на водительском сидении, Солуэй смотрит назад, развернувшись, ее рука по-прежнему крепко сжимает резак. Хейнвальд подключился к компрессору, чтобы дать себе еще пару минут жизни. Карт подается назад, идет юзом; вперед; снова назад, разворачивается в три приема, врезаясь в каменную стену; выравнивается и отправляется тем путем, которым они сюда пришли.
Они выдвигаются. Бот плавно скользит следом.
Они бегут в тишине, пока не пролетают мимо бота-мученика и его скакуна. Это зрелище пинком вышибает Хейнвальда из состояния паники и снова запускает ему мозг: «Вот дерьмо. Как я мог быть таким тупым?»
Он наклоняется к Солуэй:
— Надеюсь, это такси нас не поджарит.
— Я не собираюсь пятьдесят кэмэ драпать на своих двоих, когда эта штука у нас на хвосте. Мы знаем, где находится щит питания. Когда доберемся до него, разберем карт. Нам все равно придется так сделать, иначе через разлом не пройдем.
Хейнвальд машет рукой в сторону кормы, хотя мертвый бот уже скрылся за поворотом:
— Тут могут быть и другие скачки напряжения. Не стоит так испытывать судьбу.
Он на свой страх и риск врубает передатчик на низком уровне, открывает канал.