Кто-то стоял прямо у меня на бедрах. Я повернулся, тот, кто это был, повалился. Я выбрался из горы мусора, попытался встать на ноги. Моя нога погрузилась опять в кучу хлама, и я не устоял и упал. Тут же я схватился за спинку сиденья стрелка и подтянулся, чтобы встать.
– Интересная погодка у нас тут в последнее время, – раздался подбадривающий знакомый голос.
– Сэм!!!
– Угу, я вернулся.
Не надо и говорить о том, что кабина была в страшном состоянии. Прошло несколько минут, и мы все еще не могли найти Винни. Наконец она обнаружилась под горой постельного белья, совершенно неповрежденная, живая и здоровая. Она вспрыгнула на меня и прижалась ко мне.
– Привет, лапочка Винни, – сказал я ласково. – Все в порядке, девочка. Все в порядке.
Я сообразил, что тяжеловоз движется.
– Эй, Сэм, – окликнул я. – Куда мы едем?
– Тут ты меня поймал, – ответил Сэм. – Дело в том, что я не веду машину.
21
Мы двигались, но мотор тяжеловоза не был включен. Он даже не заводился, когда я попробовал его включить. Перед нами были два «дорожных жука», которые составили как бы локомотив и тендер нашего маленького поезда, состоявшего из тяжеловоза, фургончика Волошиных, где не было водителя, кучки машин людей Мура и машины Рагны.
Я проверил инструменты и обнаружил, что роллеры тяжеловоза не вращаются. Машина летела по воздуху примерно в полуметре над дорогой. Ловкий трюк, надо прямо сказать.
Еще один «дорожный жук» замыкал процессию. Каждому поезду нужен хвостовой багажный вагон.
– Хотел бы я знать, – сказал Сэм, – как они опять запустили воздух внутрь.
– Может быть, у каждой молекулы газа была своя оболочка, которую создали хозяева этих мест, – предложил свою гипотезу Роланд.
– Мне нравится такое предположение, – восхитился Сэм, – не верю, конечно, но мне нравится.
Мы уже выехали из огромного зала в туннель и мчались с невероятной скоростью. Видимо, «жуки» прекрасно знали, куда они нас везут. Скорее всего, в крематорий.
– Черный кубик! – воскликнул Роланд, поднимая кубик так, чтобы все смогли его видеть.
– Интересно, почему они не оставили его себе, – сказала Сьюзен, скептически нахмурясь.
– Жаль, что не оставили, – ответил я мрачно, – я не могу им даже отдать проклятую штуковину.
– Сэм, – спросил Роланд, – где ты был?
– Долгая история, – ответил за него я, – я-то сам хочу знать, где программа искусственного интеллекта Уилкса?
– Господи помилуй, – выдохнул Роланд, – так это был Уилкс?
– Она благополучно поймана и зафиксирована в главной памяти, – сказал Сэм. – Мы можем стереть ее в любой момент, когда только нам заблагорассудится.
– Слушай, а она не загрузится снова, – поинтересовался я, – совсем как тогда, помнишь?
Сэм хохотнул.
– Так ведь в том и была вся загвоздка, во вспомогательном архивном блоке. Я временно заблокировал в него доступ, и как раз это нам и надо было бы сделать в первую очередь. Кто-то физически в буквальном смысле покопался в нем, и нам никогда бы не удалось стереть Уилкса оттуда. Нам и так придется вынимать блок и ремонтировать его.
– Э-э-э, Сэм, черт знает, смогу ли я это сам сделать. Я не специалист по обслуживанию и ремонту компьютеров.
– Да я тебе помогу, не волнуйся. У нас есть учебники…
– Они как раз во вспомогательном архивном блоке, Сэм.
– А у нас есть копия на дискете, там, в трейлере, помнишь? В отсеке для особо хрупкого груза. Если бы ты время от времени убирался в тяжеловозе…
– Ладно, ладно. Дойдет очередь и до этого. Как это тебе удалось выбраться из-под Уилкса?
– Ну, когда началась вся эта заварушка, вся побочная радиация… или как там это назвать… она стерла центральный процессор начисто. Это была как раз та лазейка, которая и была мне нужна. Программа искусственного интеллекта и есть компьютер, но в виде программного обеспечения. А я установлен на самом оборудовании, поэтому, так как я на винчестере, я гораздо быстрее. Несколько наносекунд – и я в дамках.
– Ну и ну, черт меня побери, – сказал я, – но каким образом Уилкс вообще там оказался и влез поверх тебя?
– Я просто дурак дураком, – ответил Сэм. – Нам надо было все сообразить, когда еще мы проводили всю эту диагностику…
– Погоди, это лучше тоже оставить на потом. Я хотел бы знать, какого рожна тут делает Рагна.
Я вышел на частоту Космострады и вызвал его.
– О, Джейк, мой совершенно особенный друг! Привет привет и особое выражение почтения всем нашим разнообразным друзьям!
– Да-да. Рагна, ты как тут оказался? И почему, во имя всего святого, ты вообще за нами увязался?
– О, Джейк… это такое положение смущения и затруднения…
– Давай выкладывай.
– О, воистину. Вне всякого сомнения, я нахожусь в процессе вызывания твоего негодования, когда стану рассказывать тебе, что многочисленные потаенные индивидуумы из нашей расы последовали за тобой.