— Мне бы надо было подумать об этом раньше.
— Они, вероятно, имеют и другие способы, чтобы выследить непрошеных гостей.
— Мне что-то кажется, что непрошеных гостей тут не так уж и много, по крайней мере, они сами такого не ждут, — сказал я. — И все же надо быть осторожным и исключить наиболее вероятный метод обнаружения — по радиации.
— Однако тут тоже есть проблема.
— То есть?
— У моей машинки нет вспомогательного мотора.
— Нет? А ты представляешь себе, как работает ее мотор или чем он питается?
— Ни малейшего. Если заглянуть ей под капот, то увидишь что-то вроде хромированного мотора внутреннего сгорания, собственно, это и есть копия мотора для шевроле 283 с хромированным верхом. Топливо туда впрыскивается.
— Это что означает?
— Это означает, что вместо карбюратора у него… ладно, это совершенно сейчас не важно. Это все равно ничего не означает, потому что мотор у нее — липа.
— Ну… — я вздохнул, в который уже раз собираясь попозже добраться до самых корней тайны Карла, даже если мне придется выбить из него эту тайну вместе с мозгами. — Вот черт. Ладно, загони эту штуковину в трейлер и выключи эту дщерь дьявола, чтобы не выдавала нас.
— Эй, не надо так выражаться о моей машине, — Карл был страшно обижен.
Я выключил передатчик и удивленно обратился к Роланду:
— Какой чувствительный парнишка, а?
— Я всегда считал, что у американцев есть странные, весьма невротические реакции, — сказал Роланд совершенно серьезно.
Я на минуту уставился на него с открытым ртом:
— Роланд!
— Что?
— Иди к черту!
Он пожал плечами, словно стряхивая с себя мою ремарку.
— Вот вам, пожалуйста, насчет невротических реакций пробормотал он, — я же просто сделал замечание, и все.
— Извини насчет машины, Карл, — сказал я, снова включая передатчик. — Я не хотел этим сказать ничего плохого.
— Это мне следовало бы извиниться. Я совсем выбился из колеи. Просто…
— Забудь. Я открою тебе трейлер. Сэм, а Сэм?
Когда Сэм не ответил мне, я сам открыл трейлер. Потом снова позвал:
— Сэм!
Нет ответа.
Я постучал по модулю голосового синтезатора Сэма.
— Сэм! Ты здесь?
Я вынул модуль, слегка подышал на контакты, протер, потом снова вставил модуль на место.
— Сэм? Ты меня слышишь? Пожалуйста, помигай своим функциональным сигналом, если ты меня слышишь.
Крохотный красный огонек под его глазом-камерой оставался немигающим и ровным.
Я выключил клавиатуру на терминале, вызвал к жизни диагностический дисплей Сэма и стал набирать программу. Однако пока неясно было, что именно произошло и в чем заключалась неполадка. Показания приборов просто были очень странные.
Я с шумом выпустил воздух и откинулся.
— У нас беда.
— Это серьезно? — спросил Роланд.
Я медленно покачал головой, мрачно и тоскливо уставясь на экран.
— Не знаю.
Сигнал Карла прозвучал несколько слабо, поскольку стены трейлера создавали помехи.
— Я в трейлере.
— Шон? Давай загоняй свою лошадку туда же.
— Слушаюсь.
После того, как Шон тоже загнал машину внутрь, я опустил заднюю дверь, убрал трап и запустил порцию воздуха в трейлер. Когда там стало достаточно воздуха, чтобы нести звуковой сигнал, я переключил питание на интерком.
— Оставайтесь пока в своих машинах. Я собираюсь пока что поискать темный уголок, где бы нам можно было спрятаться, потом поговорим. Нам надо решить, что именно мы собираемся делать. — Я было выключил микрофон, потом снова включил его: — Кроме как паниковать, я хочу сказать…
— Как насчет Юрия? — спросил Джон сзади.
— Ах, Юрий, — сказал я. — Тьфу, совсем забыл от перегрузки.
Я протянул руку и переключился на передатчик.
— Юрий?
— Да, Джейк.
— Ты перешел на вспомогательный мотор?
— Да, конечно.
— Отлично. Теперь просто поезжайте за мной.
— Согласен.
Наше путешествие по подземному гаражу продолжалось все с той же тоской и безвыходностью. Мы катились мимо многих километров пустых боксов… пока не нашли один занятый. Там стоял «дорожный жук».
Вернее, полтора «жука».
— Он делится! — ахнул в изумлении Роланд. — Он воспроизводится!!!
Я завопил всем остальным, чтобы они вышли вперед и посмотрели.
Штуковина, стоявшая в боксе, медленно развивала глубокую прорезь на спине, которая быстро распространялась но бокам, при этом машина примерно вдвое одновременно увеличивалась по длине. Это был весьма простой и эффективный способ продолжения рода.