— Нет, конечно, оно не такое совершенное, — ответил Юрий, — были кое-какие эксперименты…
— Результаты, конечно, засекречены, — сказала Сьюзен.
Юрий крякнул.
— Конечно. Я их видел, однако, и мне кажется, что меня никто не обязывал на эту тему держать что-либо в тайне, тем более при наших обстоятельствах. Маленькое ядерное устройство могло бы причинить изрядный вред покрытию Космострады.
— Значит, вандализм вполне возможен, — сказал Джон.
— Глупости, — презрительно ответила Сьюзен. — Кому это надо, и кто решился бы на это?
— Тут ты права, Сьюзен, — ответил Джон.
— Я оставляю вопрос и снимаю обвинение, — пошутил я, — но это возвращает нас к вопросу о том, что зеленый шар Карла сделал с барьером.
Мы все повернулись к Карлу. Лори спала в его объятиях, уронив голову ему на грудь.
Карл ухмыльнулся.
— Последние слова Лори были: «Эти люди столько болтают…»
— Давайте поболтаем еще, — сказал я. — Карл, кто построил твою машину?
— Не знаю.
— Не знаешь? Но ты же сказал…
— Я их никогда не видел. Они мне никогда не показывались, никогда не говорили мне, что они такое, кто они такие и почему они со мной все это вытворяют. Почему они меня похитили… понимаете? — Мышцы на челюстях Карла заиграли. — Понимаете, что это означает? Вас когда-нибудь похищали против вашей воли? Вы знаете, что это такое — быть смертельно перепуганным?.. — он остановился и опустил голову, зарывшись лицом в светлые кудри Лори. Лори пошевелилась, но не проснулась.
— Да, Карл, — сказал я. — Я знаю, каково это.
Карл поднял голову и смущенно посмотрел на меня.
— Ты прав. Ты-то уж точно знаешь, правда. Извини, я совсем забыл. Прости, пожалуйста.
— Ничего, все в порядке. Продолжай.
— Трудновато продолжать.
— Я знаю, но это поможет. И нам, и тебе.
Я слез с металлической канистры и уселся на пол, протянув ноги подальше, упершись спиной в пирамиду сосудов со свежей водой.
— Ты что-то раньше говорил насчет летающего блюдца. Ты имел в виду инопланетный корабль?
— Мне кажется, это и был инопланетный корабль, — ответил Карл. — Была ночь, и я почти ничего не видел. Все, что я помню — это огромная штука в небе, которая заслоняла все звезды, и она спустилась прямо на нас.
— Ты был не один?
— Нет. Моя девушка и я были в машине… там, на Мульхолланде… ну, просто дурачились в машине…
— Угу.
Он откинул голову назад и издал принужденный смешок.
— Господи, это было просто прямо как в чудовищном фильме ужасов. Подростки обнимаются в машине, а тут эта скользкая мерзкая тварь выползает из темноты. Девушка визжит, — он хихикнул, потом покачал головой. — Господи Иисусе, насколько же дико все это было. Так дико.
— Ты сказал, что тебе видны были контуры корабля на фоне неба. Он что, действительно был в форме блюдца?
— Не-а. Он был неправильной формы и очень большой. У него действительно было очень сложное строение. Я не могу его описать.
— У него не было никаких габаритных огней, маркировок, чего-нибудь такого?
— Не-а. Это просто был один огромный силуэт. Та часть его, которая была ближе к автомобилю, открывалась, словно горлышко бутылки с лимонадом. Эта штуковина нас засосала.
— Твоя девушка была тоже похищена с тобой?
Он резко покачал головой.
— Не-е. Она… — он вздохнул. — Они ее не взяли. Я хочу сказать… — он прислонился головой к стене трейлера и посмотрел вверх. — Я вытолкнул ее из машины. Мне кажется, я ее мог и убить, пока выталкивал. Мне трудно сейчас точно вспомнить, что именно происходило в тот момент. Мне кажется, я так и не вспомню, удалось мне ее вытолкнуть или нет.
— Похоже на то, что ты пытался сделать все, как надо, — сказал я.
— Может быть, — ответил он тускло.
— А звуки какие-нибудь были? Корабль шумел?
— Это и было самое странное. Все это произошло в полной тишине, только Дебби визжала. — Лицо его исказилось от мучительных воспоминаний. — Господи, я никогда не забуду, как она визжала. Никогда.
Я передохнул, прежде чем возобновить свой допрос.
— Теперь дальше, ты сказал, что был в машине.
— Ну да, в моем шевроле. Они меня засосали вместе с ним.
— В этом шевроле? — спросил я, показывая на винного цвета сокровище, которое было поставлено между кучами провианта.
— Нет, в оригинале, с которого была сделана эта копнящей пожал плечами. — Мне кажется, что эта штука выглядит точно так же, даже царапины в краске те же самые, но это не может быть та же самая машина, в которой я был в ту ночь, правильно? Значит…