— Мне, право слово, неудобно. Конечно, ты прав.
— Еще бы тебе не было неудобно, ты, сукин скользкий сын. Когда ты поймал нас на борту «Лапуты», даже я не знал, что у Дарлы есть черный кубик. Казалось, тогда она присоединилась к вам, ребятки.
— Да, шлюха такая. Я на твоем месте был бы с ней очень осторожен, Джейк.
— Я так и делаю.
— Но… — голос устало вздохнул. — Но разве я в любом случае не оказался бы с черным кубиком в руках? — Задумчивая пауза. — Нет, наверное, нет. Я никогда и не подозревал, что черный кубик у Дарлы.
— Нет, конечно, и ты не получил бы его до тех пор, пока не перестал бы водить отца Дарлы за нос, уверяя его, что все делается только затем, чтобы защитить этот ваш рэкет с лекарствами и их контрабандой.
— Понял. Этот дурак… этот презренный идиот… А потом он берет и стреляет в меня за здорово живешь.
— Его самый лучший жест в жизни.
— Ей-богу, Джейк, как ты можешь? Но мне все-таки кажется, что в конечном итоге я и так узнал бы про кубик. Разве власти не рисковали совершенно отчаянно? В конце концов, разве они не знали, что кубик у Дарлы? А?
— Я не уверен, — сказал я, — может, и знали. Если нет, то я готов поспорить, что, когда они промыли мозги Миллер и посмотрели, что они там нашли, они по-настоящему обеспокоились. Видимо, именно тогда они послали Петровски достать кубик. Тогда весь разговор с тобой был аннулирован.
— Ах, Петровски. Да-да, я понимаю, понимаю, — голос стал совсем похоронным. — Все это сходится в одну картинку, правда, Джейк? Джейк, у тебя просто замечательно получается дедукция.
— Элементарно, моя драгоценная дерьмушка.
— Пожалуйста, Джейк, не надо. Пока что я тебя не оскорблял.
— А я не чувствую к тебе ни малейшего дружелюбия, — ответил я.
— Наверное, нет. Не могу сказать, что это меня удивляет. И я должен признать, что во время всей этой компании я вел себя так, словно вез немалое количество дерьма в своей черепной коробке. Я сделал немало неверных шагов.
Я был поражен.
— Настоящий Кори Уилкс никогда бы не признался в чем то подобном.
— Нет? Наверное, нет.
— У меня к тебе вопрос.
— Валяй, — ответил голос.
— Почему власти согласились нанять тебя охотиться за мной? Почему они изначально не напустили на меня Петровски? Или еще кого-нибудь из разведки милиции. Почему тебя?
— Несколько причин, — ответил голос Уилкса. — Во-первых, я считаюсь одним из самых талантливых членов разведки милиции, я там служу уже многие годы. У меня чин инспектора-подполковника. Разумеется, отдел разведки в штатском.
Я улыбнулся и кивнул.
— Сэм и я всегда подозревали, что ты агент разведки милиции.
— Вот видишь, теперь ты понимаешь, что все это делалось в ходе выполнения служебных обязанностей.
— Конечно.
— Кроме того, Космострада и все, что происходит на ней — это моя епархия работы, и, учитывая мои связи с тобой, естественно, что именно меня выбрали для этой работы.
— Понятно, звучит вполне логично.
— А Петровски… если он все еще жив. Он вообще-то весьма уже насолил властям, к тому же его спутница жизни оказалась двойным перевербованным агентом. Он вряд ли пришел им на ум как самая подходящая кандидатура.
— Правильно. — Я снял ноги с панели управления, сел боком на сиденье и положил ногу на ногу. — Ну, а что теперь?
— Ей-богу, не знаю, Джейк, — сказал голос. — Я играю в эту игру просто по наитию. Наверное, ты передашь мне кубик, а я…
— Сперва я хочу, чтобы Сэм вернулся обратно.
Голос умолял меня:
— Джейк, ты его получишь обратно, не волнуйся.
— Если ты с ним что-нибудь сделал…
— Я же сказал: не волнуйся. Он в замечательном состоянии. Я просто стер его из главной памяти. Его матрица в замечательном рабочем состоянии, и ты сможешь загрузить его обратно в любой момент, когда тебе этого захочется. Как только я дам команду. Вообще-то говоря… — Длинная пауза. — Пока мы с тобой говорим, Сэм делает что-то странное на микрокодовом уровне. Хм-м-м, какого черта?..
Я злорадно улыбнулся.
— Черт побери! — сказал с ужасом и восхищением голос Уилкса. — Я же чувствовал, что это оборудование трехмерно, но у меня никогда не было и тени подозрения… нет, вы только посмотрите, только посмотрите…
— Что-нибудь интересное? — спросил я, переждав несколько минут.
— Очень. Это действительно очень странно. Если бы только там, в мастерской, у меня было побольше времени… Потрясающе. Что можно тут поделать?
— Если не можешь штурмовать замок по лестнице, надо копать под стенами, — ответил я.
— Верная метафора. Она сюда очень подходит. — Голос воспроизвел восхищенный свист. — Мог ли он встроить подобие своей матрицы в микрокод? Нет, это заняло бы у него годы.