— Эй, Карл! Спроси Лори, каково было здесь жить.
— Сам спроси. Она же тебя слышит.
— Лори?
— Жить тут — как в прямой кишке.
— Понятно.
— Джейк? — это снова Карл. — Лори сказала сейчас слова, которые я на интерсистемном в первый раз слышу. Они что, означают то, что я подумал?
— Да.
— Ничего себе!
За моей спиной Сьюзен сказала:
— Мне тоже сперва трудно было понять подобные ругательства на интерсистемном.
Дарла поневоле рассмеялась.
Я сказал:
— Сэм, что они сейчас делают?
— Я уверен, что их прибор слежения засек наш прибор слежения. Они немного опередили нас в этом смысле, но по прежнему не могут нас догнать. Наверное, они ждут, чтобы мы оказались на твердой земле, чтобы начать атаку.
— Правильно, это будет на следующей планете, которая, по всем данным, пустынный мир. Правильно, Дарла?
— Да. И помни, Джейк, на развилке надо свернуть вправо.
— Понял. Скоро и развилка появится.
На панели приборов замерцал красный свет.
— Ах ты, вонючий сын проказной суки! Сэм, это запасной роллер!
— Угу.
— Черт возьми, откуда я знал, что он такой плохой!
— Ну, мне не хотелось бы тебе сейчас говорить, что я несколько раз тебя предупреждал…
— Так и не говори!
— …Но я уговаривал тебя купить новый! Но нет, конечно, нет, на дороге, с рук всегда можно купить получше и подешевле, так ты мне отвечал. Да и времени у нас для этого навалом, как ты говорил.
— Так ведь, черт побери, я бы и купил за недорогую цену, если бы…
— Ну да, теперь тут, посреди пустыни, соберешься в магазин поглазеть на товары!
— Христа ради, Сэм, перестань меня кусать!
— Сын, дело в том, что время от времени ты забываешь…
— Сэм, да этот роллер просто вычистил бы все наши карманы! Ты только посмотри, сколько взяла с нас эта провинциальная барракуда за то, что починила кожух стабилизатора.
— Ну, ведь там, куда мы едем, мы не можем тратить консоли…
— Я говорю про наши резервы золота! Я мог бы купить половину тяжеловоза на те деньги, которые с нас взяли просто за пару новых подкрылков!
— Правый передний роллер тоже не в лучшей форме, ты же знаешь. Ты можешь себе представить, что произойдет на дороге, если и этот споет в последний раз?
— А-а-а, к черту все!!!
— Очень разумный ответ.
— Заткнись, Сэм!
— Ладно, заткнусь. Это лучше всего для тех, кто живет в компьютере.
Я почувствовал себя ужасно. Я не ругался с Сэмом уже… черт знает сколько времени. Недавние события явно подкосили меня. Я медленно выдохнул и попытался разложить в организме адреналин.
— Господи, Сэм, извини.
— Извини и ты, сын. Я виноват. Нет времени на мелкие уколы.
— Нет-нет, ты так запрограммирован, чтобы вовремя советовать, принимать те или иные решения, и ты был прав. Мне надо было решиться и купить новую пару — только вот если бы мы поменяли колеса на те, нового размера, то остались бы вообще без запаски, и я… — я почесал голову, вспоминая. — Ох, ты абсолютно прав, Сэм. Он обещал нам еще и запасное добавить, если мы купим два колеса, дал бы нам в запас то, которое он заново вулканизировал.
— Ладно, Джейк, забудь. Ты был прав относительно золота, а если бы люди перестали гоняться за нами по вселенной, может, у нас и были бы возможности продумать, как нам поступать. Собственно говоря, я и сам думал о том, что у нас будет возможность остановиться и купить то, что потребуется.
— Ну ладно, раз так получилось…
— Лучше надень-ка шлем, сынок.
— Да… Эй, это не развилка, там, впереди?
— Похоже на то.
— Ты знаешь, Сэм, я думал…
Однако я быстро забыл, что я такое думал, поскольку машина вдруг резко вильнула влево. Красный свет перестал мигать, а вместо этого зажужжал предупредительный сигнал. Я боролся с рычагами управления, все это время нажимая, как бешеный, кнопки стабилизатора. Мы уносились с Космострады, а строители Космострады не считали нужным ставить заградительные поручни или столбики вдоль дороги. Нажимая изо всех сил на педаль газа, я перенес контроль сцепления с дорогой на правый рычаг. Развилка была прямо перед нами, а мы были прямо в крайнем левом ряду. Тяжеловоз выправился как раз вовремя, чтобы нам не улететь с дороги к чертовой бабушке. Нам нужна была дорога направо, но я понимал, что теперь мы до нее никогда не доберемся. С погибшим правым передним роллером я не мог развернуться вовремя на другую сторону дороги. Теперь я снова управлял машиной, но… я высунул голову из правого иллюминатора, чтобы увидеть погоревший роллер. Он превратился в кондитерский сахар, от него рассыпался белый кристаллический порошок. Слоистый кусочек оторвался от него, отлетел и чуть не ударил по кабине. Пришлось остановиться — выбора не было.