— Что? — ответила Сьюзен. — О, Джейк, это все так знакомо, хотя и невыразимо странно. Я никак не могу преодолеть чувство, что я почти дома.
— Что странно для меня, так это то, что весь этот хаос — в управляемой среде.
— Может быть, именно таким образом они избавляются от чувства, что они взаперти.
— Трудно поверить, что мы не на улицах. Откуда идет весь этот свет?
— Я готова поклясться, что тут есть небо, — сказала Сьюзен, показывая на высокую, еле различимую крышу.
— Они, наверное, качают сюда солнечный свет через систему зеркал, — стал гадать я.
— Вот это есть правда, — ответил Рагна. — Весьма удачный трюк, но от этого очень чертовски светло здесь.
Никто из наших проводников не потрудился снять с себя своих защитных капюшонов, и они до сих пор были в защитных, плотно прилегающих солнечных очках. Мне поневоле пришлось задуматься, уж не было ли их отвращение к солнечному свету больше психологическим, нежели физиологическим. Остальные ногоны чувствовали себя, как дома, хотя я заметил несколько человек, которые носили широкополые шляпы, и несколько ходили в темных очках.
— Что нам делать сперва? — спросила Сьюзен. — Куда пойдем?
— Ты сказала, что хотела экипировать себя как человек, которому приходится жить в экстремальных условиях, — сказала Тиви, — которому приходится разбивать лагерь и делать разные подобные вещи.
Сьюзен рассмеялась.
— Ну, не очень-то мне хочется иметь такое барахло, но… — она положила руку на плечо Тиви. — Извини. Да, конечно, мне хотелось бы купить туристское снаряжение. Может быть, рюкзак, если я смогу найти такой, который удобно ляжет на мою слишком человеческую фигуру. Еще хороший бы фонарик… и, э-э-э… мне бы еще скафандр для выживания во всех климатах… хотя нет, про это можно забыть — тут я никогда не найду ничего такого, что мне подошло бы.
— Наоборот, — сказала Тиви. — У них в фальне есть изготовители одежды, которые, возможно, смогут оказать услугу и тебе.
— Честное слово? Что, разработка моды по желанию?
— Прости, не поняла?
— Ты меня убедила. Мне бы действительно не помешала какая-нибудь новая одежда… ох, погоди… — Сьюзен повернулась ко мне. — Мы сперва должны были бы купить всю ту электронику, про которую ты говорил, правда?
— Да нет, можешь спокойно сперва насладиться своими новыми нарядами. У нас есть еще время.
— Как хорошо, — она вдруг нахмурилась. — Ах ты черт, досада какая.
— Что?
— Теперь я действительно чувствую себя виноватой, что остальные не поехали.
Я кивнул, потом оглянулся.
— Да, они немало потеряли. Но мне показалось, что в пещерах они будут в большей безопасности.
— Ты был прав. Нам не стоило рисковать.
— Хорошее соображение.
— Ох, не заставляй меня чувствовать себя более виноватой, чем я уже себя чувствую. Пошли.
— Можно ли мне предложить, — сказал Рагна, — чтобы мы тут разделили наши дороги. Тиви пойдет с Джейком, чтобы посоветовать и направлять его, а я могу быть провожатым Сьюзен.
Я сказал:
— Дайте мне сперва почувствовать это место. Оно такое огромное, и если мы сейчас разделимся…
— Есть очень малая необходимость в том страхе, который ты сейчас испытываешь, друг Джейк. К сожалению, ахгирры вполне знакомы с этим прибежищем разврата и прочих негодных поступков, поскольку они суть вынуждены приезжать сюда за покупками, которые, к сожалению, черт побери, невозможно нигде больше сделать.
— Ну ладно, но все же я сперва с большим удовольствием пошел бы вместе с Сьюзи. Потом посмотрим.
Рагна сделал круговые движения своими длинными указательными и большими пальцами, что мы привыкли воспринимать как пожатие плечами, хотя у этого жеста были и другие значения.
— Как хотите, поэтому мы поплетемся за Сьюзен.
Мы отправились в толпу.
Нам пришлось пройти несколько уровней и прошагать через небольшой парк. Тут играли дети, которые бегали и визжали, совсем как это делают дети на остальных планетах. Тут было множество предметов, по которым можно было карабкаться, качаться, всякие шведские стенки, турники и прочее и прочее. Родители, которые сидели на скамейках, приглядывали за детьми. Сьюзен была права — все, что попадалось нам по пути, в своем роде было очень знакомо. Но каждый предмет, каждый аспект дизайна был абсолютно не человеческий. Все говорило: чужая планета.
Что-то странное происходило на другом конце парка. Толпа ногонов собралась посередине крупного пространства, вымощенного зелеными кафельными плитками. Все прыгали вверх и вниз, глядя на платформу, где были расставлены ряды странных предметов. Может быть, это была хозяйственная утварь. Может быть, предметы искусства. Кто может сказать? Прыгая, участники этого странного зрелища бросали в воздух цветные шарики и ловили их. Когда мы поравнялись с ними, я спросил Рагну, что происходит.