— Она снова протестует, что столь восхитительно прекрасная особа, как ты, только потеряешь, если тебя обслужит такое низкое…
Эта чушь продолжалась долгое время, и мне стало скучно. Чтобы убить время, Рагна и я прошлись по торговой площади.
Мы смотрели на то, что, как объяснил мне Рагна, действительно оказалось аукционом, однако больше напоминало митинг протеста. После этого мы прошли по отделу с закусками. Кое-что из этого выглядело вполне съедобным, даже аппетитным, но я знал, что если я что-нибудь съем, то, если даже не отравлюсь насмерть, болеть буду долго и упорно. Мы обнаружили, что не можем есть пищу ногонов, хотя пептидные связи были совсем не столь отличны от наших.
К тому времени, когда мы добрались обратно, Сьюзен уже вышла из примерочной.
— Мой костюм будет готов через час или два, — сказала она. — Я даже сама разработала фасон. Сшит на заказ — не каждый может этим похвастаться.
— Ну, ладно. Теперь…
— Ох, посмотри сюда! — сказала Сьюзен, отходя от нас в сторону.
Мы пошли за ней к прилавку, на котором был огромный ассортимент оружия.
— Пушки, — Сьюзен брезгливо сморщилась. — Я собираюсь купить себе такой.
— Это еще зачем? — спросил я.
— Все остальные вооружены до зубов. Даже Джон теперь носит пистолет. Черт, если учесть, что мы постоянно попадаем в переплет, просто глупо будет не завести себе такую штуковину, чтобы стрелять.
— Мне кажется, у нас столько оружия, что на всех хватит, Сьюзен.
— Нет, мне нужно что-то такое, что не убивало бы.
— А-а-а…
— Что-то, что могло бы остановить врага, но не убило бы его. Я не верю в то, что убивать — правильно.
— Это может быть почти невыполнимое желание, но давай посмотрим.
Торговец был ногоном, и мы обнаружили, что та степень способности торговаться, до какой дошел этот инопланетянин, не шла ни в какое сравнение с местными обычаями, правила ногонов были в сравнении с этим самым быстрым и деловым подходом. Настоящая сделка со всеми ритуалами и нюансами могла занять несколько часов. При резкости, почти грубости, с какой разговаривала Тиви, нам удалось сократить этот кошмар до двадцати минут. В то же время Рагна пошел купить фонарик для Сьюзи, а кроме того, какое-то туристическое снаряжение. Когда он вернулся, инопланетный торговец продал Сьюзен коробку, в которой были три части, из которых собиралось единое целое. По законам фальнов продавать в них цельное и собранное оружие было незаконно.
— Все время, пока мы тут находимся, скрытые камеры проводят сканирование на предмет обнаружения действующего оружия, — сказал мне Рагна.
Закончив продажу, наш торговец что-то прорычал и скрылся за занавеской, которая разделяла магазинчик надвое. Он не стал выходить снова.
— В чем дело? — спросил я Тиви.
— Он говорит, что такая демонстрация грубого материализма и жадности привела его к болезненному состоянию и что в настоящий момент от этого чувства он готов выбросить из себя содержимое своего желудочного мешка.
— А, ясно, — сказал я, повернулся и прокричал ему: — Извините!
— Интересно, работает эта штука или нет, — сказала Сьюзен, рассматривая содержимое коробки.
— Интересно, что эта штука делает, — сказал я. — Оно не похоже на ружье, неважно, каким образом собирать вместе эти части. Что сказал продавец?
— А кто его знает… Тиви?
— Он говорил, что это оружие не убьет вашего противника. Однако он не упоминал о том, каким именно образом действует этот предмет.
— И что, это все, что удалось узнать в этой длинной беседе? — поинтересовался я.
— Очень много было сказано, — сказала Тиви, — но на самом деле очень немного дельного.
— Эти товары приносят тебе удовлетворение? — спросил Рагна, демонстрируя различные предметы, которые он купил для Сьюзен: фонарик, набор для походной кухни, что-то вроде спального мешка, туалетный набор, все это производства нагонов, но явно применимое и для людей.
— О, они просто замечательные. Большое спасибо тебе, Рагна. Ну, дай я тебе возмещу расходы.
— Мы можем уладить финансовые вопросы позже, пожалуйста, на здоровье.
Я сказал:
— Мы не сможем достаточно отплатить тебе за любезность, даже если поменяем свое золото на монеты. Кроме того, огромное спасибо за то, что поменяли наше золото вовремя.
Дело в том, что недавно Хокар рассказал нам, что золото в сравнении с валютой лабиринта обесценилось. Видимо, экономика ногонов переживала подъем.
— Не надо много думать об этом, друг мой Джейк. Такие вещи не говорятся много здесь.