Мы вошли в струю дорожного движения, когда выехали на основную часть Космострады. Самые невероятные инопланетные машины обгоняли нас, виляя между рядами движения. Их формы были такими же странными, как и их цвета, некоторые были круглые, как луковицы, некоторые поразительно правильной геометрической формы, некоторые гладкие, низкие и тонкие. Несколько машин, которые нам встретились, я просто не в силах описать. Мимо нас в один прекрасный момент проплыло что-то, весьма похожее на слабо соединенные между собой мыльные пузыри, машина испускала тоненький предупредительный сигнал. Еще дальше миниатюрная машинежка, напоминавшая механическую заводную собаку, промчалась мимо, словно сбежавшая детская игрушка. Сияющий голубой многоугольник прорысил мимо нас, потом прибавил скорость и потерялся в потоке машин.
Мы были на прямом отрезке, который шел по ледяным равнинам. Первое ответвление к порталу должно быть примерно в тридцати километрах. Появились знаки, словно плясавшие от нервического шрифта, которым были выполнены надписи. Мы оказались в организованном, цивилизованном лабиринте. В чьем — я не знал. Я не узнал в этих символах письма ногонов. Наверняка мы навсегда покинули лабиринт ногонов, а теперь находились в расширенном лабиринте, куда относился и лабиринт ногонов. Сумасшедшие карты Рагны не сделали яснее обозначений на щитах, смысла которых мы не понимали.
— Ну что, воспользуемся первым поворотом?
— По мне замечательно, — сказала Сьюзен.
— Остальные не возражают?
Остальные не возражали. Я вызвал Карла и Шона и сказал им, что мы намечаем делать.
— По мне все прекрасно, Джейк, — сказал мне Карл. — Лори тоже считает, что это хорошая мысль.
— Нам все равно, — сказал Шон, — нам безразлично, бросить ли жребий сейчас или же пилить еще с десяток килокликов.
— Ладно, тогда порядок, — сказал я, — мы воспользуемся первым поворотом. Подтвердите, как поняли.
— Подтверждаем!
— То же самое!
Я откинулся назад и убрал ногу с педали газа. Хорошо, что дела постепенно улаживались. Пусть жребий будет брошен.
— Сэм, — спросил я, — как насчет какой-нибудь музыки?
— Ну, у тебя не иначе как просто замечательное настроение. Что поставить?
Я редко ставлю музыку, пока нахожусь за рулем. Не то, чтобы мне это не нравилось — наоборот. Мне нравится музыка, и мне не по себе бывает, когда я не могу отдать ей все свое внимание. Я не верю в такое отношение к музыке, где она что-то вроде обоев — только фон и ничего больше. Еще причины: вкус у меня тяготеет к классике, что резко отделяет меня от остальных моих коллег — водителей тяжеловозов. Хотя я очень редко думаю о том, что они обо мне подумают, все-таки иногда неприятно, что тебя считают каким-то извращенцем, а переварить ту мерзость, которая нынче считается популярной поп-музыкой, я не могу. Поэтому я обычно предпочитаю тишину.
Но после тех выступлений, которыми нас одарили Дарла и Сьюзен, тишина стала казаться несколько принужденной.
— Как насчет Баха? Что-нибудь небольшое было бы просто замечательно.
— Сейчас сделаем.
— Погоди, я передумал. Лучше что-нибудь подходящее к такому дикому пейзажу. Как насчет Бартока, «Концерт для оркестра»?
Сэм выполнил мою просьбу.
Я оглянулся и обнаружил, что стал предметом ошеломленных взглядов.
— Барток? — одними губами произнес Роланд, подняв брови в отстраненном, почти клиническом удивлении.
— Ты во многих отношениях очень странный человек, — прокомментировал ситуацию Джон.
— Джон, — ответил я, — как тебе понравится: пешком прийти к Большому Взрыву?
— Прошу прощения.
На самом деле меня такое замечание вовсе не обидело. Я уже привык к подобным происшествиям. Ну и что, ну и пожалуйста: я вожу тяжеловоз и люблю классическую музыку. Ну и поцелуйте меня в задницу.
— Я всегда поражался, как мне удалось вырастить такого чудака в качестве своего сына.
— Сэм…
— Что?
— Ладно, неважно, — ответил я.
Движение стало плотнее, и временами приходилось довольно трудно, когда беззаботные инопланетные водители пытались обогнать нас для того, чтобы занять местечко получше в том или ином ряду. Я несколько раз предостерегающе ударил по клаксону и пугающе вильнул в ответ. После того все решили объезжать нас подальше. Разумное решение, потому что я вполне способен пустить этаких дорожных свиней на ветчину и окорока.