Трамваи, разумеется, не ходили. Именно на нашем участке уже который раз велись работы по прокладыванию новых трамвайных рельсов, так что до «школы» мы почти всё время добирались пешком, ну, а если повезёт, то можно нарваться на автобус N 2. Хотя и тут были свои ограничения. Если перед этим дома плотно поесть, то всякие шансы втиснуться в битком набитый автобус улетучивались как рыбий бздёх. Хотя, в принципе, Рудику это не грозило, нажрись он хоть до икоты. Не раз мы с завистью смотрели, как он спокойненько пристраивался на единственном оставшемся свободном квадратном сантиметре самой нижней ступени автобуса позади торчащих из двери пассажиров и уносился вдаль, в то время как мы злые и продрогшие шли пешочком в «школу» под пронизывающим всех и вся ветром.
Итак, трамваи не ходили, и нам оставалось надеяться только лишь на свои ноги.
Уж не знаю, как произошло это чудо, но на улице мне удалось Рудика догнать. Не говоря ни слова, мы втроём (к нам вскоре присоединился ещё и Чеченев) мчались вперёд как торпеды, оставив всех остальных далеко позади.
— А Портнов-то, Портнов-то как жмёт! — донёсся до меня удивлённый и одновременно подкалывающий голос Пахома, когда мы его обогнали ещё на первом километре. — На физкультуру надо было ходить!
Никогда в жизни я ещё не ходил так быстро! Пересекая Обводной канал, я почувствовал, как от занятий спортивной ходьбой вместо ног у меня появились две свинцовые балки, передвигающиеся со скоростью света. Тяжесть в балках была неимоверной, однако, это, наоборот, заставляло меня прибавлять шаг.
Достигнув Нарвского проспекта, мы разминулись — Чеченев с Рудиком свернули на него, а я же по инерции шёл прямо по шпалам. Произошло это как-то спонтанно, никто ни о чём не договаривался и никто не желал вернуться и пойти по пути своего летящего товарища.
Испытание закончилось в метро. Только тут я заставил себя сбавить шаг, а то бы мчался так дальше до страшного суда.
Рудик и Чеченев уже были тут (ну, куда уж мне до них, и так хорошо, что не потерял их из вида) и ждали электричку.
А через несколько минут мы бежали бодрым галопом по коридорам общаги, держа талончики на обед в руках как предупреждающие знаки для тех, кто посмел бы нам перегородить дорогу.
Слава Богу, мы успели к самому закрытию, иначе я бы никогда не простил себе, что бежал зря. А пробежались мы круто. Учитывая, что электричка едет около десяти минут, от «школы» до общаги мы тоже «прогулялись» минут за десять.
По дороге назад я решил расслабиться и, не спеша, возвращался в 215-ую. И тут я повстречал Сони. Да не одного. Он шёл навстречу с толпой каких-то незнакомых мне баб и мужиков. Увидев меня ещё издалека, Сони страшно обрадовался дополнительной возможности похвастаться перед толпой своим творением (то есть мной), но его ждало разочарование. По мере приближения ко мне, его лицо всё больше мрачнело, а под конец на нём отразились почти те же эмоции, как и у Лёши сегодня утром.
— Рижий! — печальным голосом молвил он мне. — Что ты сдэлал? Зачьем снял? А?
— Да вот, Сони, решил, что хватит уже, — попробовал оправдаться я.
Не зная, что и говорить, Сони молча и печально повернулся и пошёл в сторону ожидавшей его толпы. Но уже через несколько секунд оттуда послышался его смех и обрывки фраз, из которых я понял, что он рассказывает обо мне.
— Недолго же он печалился, — подумал я и пошёл дальше…
Во время нашего обеда в столовой уже почти никого не было, поэтому снятие моих колец прошло для профилакторцев незамеченным. Зато после ужина, уходя из столовой, мы с Рудиком услышали долгожданное шушуканье и всего лишь одно слово: «Снял!».
— «Снял!», хи-хи, — передразнил Рудик, идя по коридору, и уже обратившись ко мне, продолжил:
— Слыхал? «Снял!» Заметили!
— А то как же, — ответил я, — моя персона теперь всем известна. Хорошо хоть сейчас без мата, а то помнишь, как тогда?
— Помню, помню… Слушай, а теперь, когда ты уже снял эти кольца, может быть, всё-таки, вернешься в филармонию?
— Никогда! Да и зачем мне это? То туда, то сюда. На этой неделе пойду увольняться.
И на этот раз, видимо, окончательно решив, что меня уже не уговорить, Рудик навсегда закрыл эту тему…
Уже прошло столько времени с тех пор, как я начал курить, а до сих пор кроме 2–3 человек об этом никто и не знал. Я по-прежнему три раза в день прогуливался до своего лестничного пятачка и покуривал там втихомолку от всех.
— По-моему пора уже всем рассказать о моей новой привычке, — думал я, выкуривая очередную сигарету, — надо только дождаться подходящего случая.