Подойдя к самому подножью горы, пираты увидели, что сама по себе возвышенность представляет сеть тропинок, ведущих непонятно куда и берущих свое начало неизвестно откуда. Морские разбойники договорились обойти гору, чтобы найти на нее подъем, ведь если уж есть дороги, откуда-то они должны начинаться. К счастью, ближайший подъем был найден едва ли не сразу. Узенькая каменная тропинка, на которую вышли пираты, петляла через каждые два шага и, кажется, одним своим существованием хотела ухудшить жизнь любого, кто только на нее ступал. Конечно, можно было сойти с тропы и найти другой, более простой путь, но почему-то никто из путешественников не хотел этого делать. Им казалось, что чем дольше и сложнее будет их путь, тем скорее они отсрочат неизбежное. Да и что-либо говорить попросту не хотелось. На острове царила такая гробовая тишина, что казалось, скажи они хоть слово, их услышат аж на самом берегу.
Так, в безмолвии, пираты двигались уже несколько часов. Тишину нарушали только их грузные шаги да урчание капитанского желудка.
- Эх, жаль, живности на острове никакой нет, - тяжко вздохнул Роджер, решив хоть как-нибудь развеять атмосферу грусти и безысходности, так много времени витавшую над этой частью команды. - А то бы поймали какого-нибудь зайчишку да пообедали хорошенько!
- И что тебе сделали несчастные кролики? - фыркнул Рейли.
- Да! - поддержал старпома Багги. - Почему из всех животных вы выбрали именно их?
- А что, родственников жалко, - не смог не подшутить над красноносым другом Шанкс, - зайчишка-трусишка Багги?
- Да я тебя!…
Пираты засмеялись. Давящая атмосфера постепенно развеивалась. Только Эйс не поддерживал общего веселья. Роджер, заметив это, попросил своих накама потихоньку продвигаться дальше, в то время как сам остался наедине с сыном.
- Тебе страшно? - спросил капитан Эйса, в то время как остальные пираты скрылись за поворотом.
- О чем ты? - изобразил истинное недоумение Огненный Кулак.
- Ты думаешь, я не вижу, каким подавленным ты сегодня ходишь? Ты и так после того случая на Деддометару косплеил Безысходность, но сегодня просто превзошел себя. Послушай, я понимаю твои чувства. И я сам от сложившейся ситуации не в восторге. Возможно, я не хочу этого “возвращения к истокам” даже больше, чем ты. И я бы с радостью бросил все к чертям собачьим и двинул бы куда подальше от этого острова, но…
- Но я монстр, - закончил за него Эйс.
- Неправда! - возмутился Роджер. - Откуда эти глупые мысли, сынок? То, что с тобой происходит ночью, - это ведь не ты. Я слишком хорошо тебя знаю. Это, можно сказать, вирус. Да, вирус, который ты приобрел после воскрешения. И вот вирус начал развиваться, прогрессировать, творить что попало.
- То есть, ты хочешь сказать, что я больной?
- Причем на всю голову! - попытался пошутить Роджер, только это совсем не развеселило Эйса, а наоборот, расстроило.
- Если хочешь, мы можем уйти, - неожиданно сказал капитан. - Если ты боишься, если ты не хочешь умирать, мы уйдем.
- Нет! - воскликнул Огненный кулак. - Нельзя! Я же опасен, а это единственное место, где меня можно обезвредить.
- Но ты ведь хочешь жить?
- Хочу! Но только не такой ценой! Не ценой жизни дорогих мне людей!
- Прости меня.
- За что?
- Что не могу уберечь тебя.
- Я и так уже мертв, отец. Ты бы не смог ничего сделать, тем более, что я пришел из будущего, где был мертв уже ты. Эй, убери с лица эту грустную мину! Не подавай своему сыну дурной пример! Ну-ка, улыбнись! И вообще, смотри на это с позитивной стороны - вдруг я не исчезну окончательно, а стану чем-то вроде призрака, который будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь?
- Обещаешь? - улыбнулся Роджер.
- Обещаю, - в ответ улыбнулся ему Эйс.
***
То, что они прибыли к месту назначения, пираты поняли сразу. Во-первых, тропинка закончилась. Во-вторых, почти у самой вершины горы перед морскими разбойниками выросли три странные, темные пещеры. Прямо как в сказке. Для атмосферы не хватило только камня с надписью “На право пойдешь - на бабло попадешь, на лево пойдешь - без штанов домой придешь, прямо пойдешь - счастье найдешь (билет на концерт Rammstein)”. Путем недолгих логических вычислений, которые выполнял в основном Рейли, пираты решили разделиться. Багги и Шанкс вдвоем пойдут направо, Рейли - налево, а Роджер и Эйс - прямо (больше всех, видно, на концерт хотят). Договорившись как можно скорее, при возможности, вернуться наружу, пираты зашли в пещеры.
***
- С ума сойти! - воскликнул Багги, когда спустя недолгие плутанья юнги вышли в самое сердце пещеры.
- Действительно! - поддержал его Шанкс.
- Озеро! Настоящее озеро! В пещере!
- И такое чистое! Просто кристально чистое!
- А какое оно огромное!
- А сколько здесь рыбы водится!
- Да тут, кажется, собрана вся рыба Гранд Лайна.
- Ты только посмотри: шипастые горбуши и трехплавниковые горгульи плавают в одном озере! Это же невозможно!
- Но так оно и есть! Смотри, тут даже морские и пресноводные рыбы!
- Чудесное озеро!
- Волшебное озеро!
- Фантастическое озеро!
- Озеро всего!
- Да, точно. Озеро Всего. Олл Блю.
***
- Надо же, Понеглиф, - усмехнулся Рейли, недолго бродивший по выбранной им пещере. Мужчина довольно скоро вышел в огромное пустое помещение, куда можно было бы спокойно поместить стадо слонов. В самом центре этого места стоял, возможно, самый большой в мире Понеглиф. По крайней мере, самый большой, который доселе удавалось видеть старпому. Не знающий древнего языка Рейли даже не пытался понять, что написано на камне, а поспешил выйти из пещеры, тем более, пути дальше не было. Мужчине не терпелось рассказать о своей находке команде.
- Тем более, из этого места получится отличная сокровищница!
***
- Что это, Роджер?
Достигнув конца пещеры, капитан пиратов и его сын оказались в очень странном месте. Во-первых, вышли они к какому-то подозрительному обрыву, всем своим видом дававшему понять, что обрывом Смерти он назван не зря. Ну как еще можно назвать крутой склон, внешне напоминающий череп? Во-вторых, здесь был водопад. И все бы ничего, но он был красным. Кроваво-красным.
- Как думаешь, это то место, о котором говорилось в Понеглифе?
- Я не знаю, - пожал плечами Роджер.
- Смотри, здесь что-то написано.
У самого края обрыва, можно даже сказать “на лбу черепа”, вросла в землю небольшая эпитафия, на которой было что-то мелко начерчено на древнем языке.
- Ты можешь прочитать? - обратился к отцу Эйс.
- Ну, более менее, - пожал плечами капитан и присел у камня. - Хм, это будет довольно просто, учитывая, что здесь, в большинстве своем, используются простые, понятные даже ребенку, слова. О, а вот это слово я видел на Понеглифе в Деддометару! Попаданцы. Прыжок. Вниз.
- Видимо, я должен прыгнуть вниз, - догадался Огненный Кулак.
- Жертва. - продолжал будущий Король Пиратов. - Здоровье. Что это может значит?
- Я не знаю, - почесал затылок Эйс. - Может, кто-то пожертвует здоровьем?
- Вполне возможно. Это могу быть даже я, ведь я нахожусь здесь, с тобой.
- Ну уж нет! Я не хочу, чтобы ты заболел из-за меня. Как дочитаешь - уходи. - Возмутился Эйс, но в то же время подумал: - А ведь Роджер примерно в это время должен смертельно заболеть. Связана ли его болезнь как-то со мной?