— Ты помнишь, о чем я тебя предупреждала? — прошипела она не хуже болотной гадюки.
— Да помню я, — отмахнулся Аю. — Если трону кого-то из твоих бойцов, ты меня убьешь.
Белла холодно кивнула.
— И если ты думаешь, что оно того стоит, — добавила она. — То тебе лучше подумать еще раз.
Аю послушно подумал еще раз, и решил, что оно того стоит. Белла неосторожно повернулась к нему боком, стоя при этом слишком близко. Если внезапно прыгнуть на нее, то можно легко завладеть копьем. Безоружная и раненая, она не сможет противостоять демону, а остальных можно в расчет не принимать. На счастье эльфийки, Аю был не каким-нибудь бесом-однодневкой, а благородным демоном, способным совратить любую приглянувшуюся женщину, и его гордость обернулась для Беллы надежным щитом.
В этот момент появилась нежить. Колонна мертвых воинов неспешно вышагивала между деревьев. Судя по направлению, они зашли в деревню с северо-востока, обходя возведенную командой Беллы баррикаду. Не отступи эльфы к центру поселения, сейчас бы оказались в ловушке. Аю не мог этого видеть, но ни мгновения не сомневался, что в данный конкретный момент еще одна такая колонна выходит к баррикаде с тыла. Нежить не просто наступала. Нападение было спланировано, и этот план был заранее забит в гнилые мозги зомби. Демон недовольно рыкнул. Действуя по плану, нежить не будет тупо ломиться по прямой, и вполне можно ожидать заготовленных сюрпризов. Это могло сильно усложнить поставленную задачу.
— Разделяемся, — скомандовала Белла. — Не забывайте, в ближний бой не вступать.
Последнее предостережение выглядело излишним. Ни ее команда, ни даже демон не рвались схватиться врукопашную с таким количеством врагов. А зомби все прибывали.
Достигнув поляны, нежить обнаружила висящих на деревьях свежих рекрутов. Передние ряды остановились. Задние уперлись в передние, потолкались немного и тоже замерли. Из колонны выступил отряд мертвых гоблинов с топорами. Едва начали рубить дерево, как с другой стороны поляны полетели стрелы. Те, которые вонзались в тело, не вызвали особых нареканий. На них нежить вообще не обратила внимания. Совсем другое дело — стрела, попавшая в голову. Серебряный наконечник разрушал связь зомби с далеким некромантом, и мертвое тело оседало на землю. Нежить заворчала, и двинулась в атаку. Аю позволил им достигнуть края поляны и скомандовал своим лучницам:
— Задайте им, девочки!
Нежить не сразу сообразила, что ее обстреливают совсем с другой стороны, а сообразив — впала в ступор. Зомби стояли, и глухо ворчали. Лучницы отстреляли половину стрел, прежде чем кто-то заметил неосторожно высунувшуюся эльфийку, и потянулся к живому мясу. Стадный инстинкт привел в движение остальную массу. Нежить бодро зашагала к отряду демона. Юный копейщик собрался было мужественно встретить врага, но был вовремя пойман за шиворот.
— Куда?! — рявкнул Аю. — Отступаем.
Лучницы дружно повернулись, и, не оглядываясь, метнулись прочь. Демон с копейщиком нагнали их только на следующей полянке. Лучницы уже успели обшарить соседние дома. Пополнили запас стрел, и немного приоделись. То ли чтобы не соблазнять своего нового командира, то ли чтобы не провоцировать.
Следом за демоном на полянку подтянулась нежить. План Беллы, такой хороший в теории, был порушен банальным численным перевесом. Мертвецов с избытком хватало на всех. Едва стрела с серебряным наконечником валила очередного зомби на землю, как его место занимали трое других. Стук топоров приводил эльфиек в такое неистовство, что Аю приходилось буквально за шкирку вытаскивать своих лучниц из опасных ситуаций. А ведь разгневанные эльфийки — что кошки: шипят, царапаются, кусаются. Демон едва успевал вытащить одну, как другая, расстреляв все стрелы, так и норовила броситься на защиту родных деревьев с коротким кинжальчиком в руках. Подгоняемый проклятиями, копейщик метался между деревьями и ожившими мертвецами, выбирая пути безопасного отступления. Когда таковых не было, демон с ревом прокладывал их своим мечом. Нежить равнодушно принимала удары, перегруппировывалась и начинала новый раунд охоты на живых.
Демон начал уставать. В тайниках домов-деревьев больше не попадались стрелы, и колчаны лучниц быстро опустели.
— Пожалуй, нам пора, — сказал Аю.
— Еще не было сигнала отступать, — хрипло возразила одна из лучниц.
— Когда будет сигнал, уже не будет возможности, — практично заметил Аю.
— Но мы должны…
— Вы должны подчиняться своему командиру, — пресек все возражения Аю. — То есть мне. Про дисциплину когда-нибудь слышали? Вот это она и есть. Ты, ушастый, разведай дорогу за теми деревьями. Девочки — за мной.