Живые мертвецы, наконец, заметили, что их бьют, и с недовольным бурчанием потянулись к каменной воительнице. Ореада перехватила молот поудобнее. По рукоятке пробежал искрящийся энергетический разряд. Еще шаг вперед, и молот заплясал, возвращая восставших из праха обратно в тлен. Зомби напирали, стремясь повалить ореаду на землю. Кривые ножи и боевые мотыги отскакивали от каменной кожи, мерзко звякая в бессильной злобе, зубы и когти не оставляли на ней даже царапины, но мертвецы продолжали наступать. Недобитые проползали у небитых под ногами. Сразу двое ухватились за каменную ступню. Ореада лягнула одного ногой под подбородок, сдвинув ему лицо на затылок. Зомби рассмотрел реальность с новой точки зрения, разочаровался в ней и отключился. Его место сразу занял другой. Еще один, видать, вспомнил жизнь свою прошедшую, и протянул кривые руки к высокой каменной груди. Могучий удар молотом катапультировал обнаглевшего мертвеца далеко за пределы поля боя. Подобравшийся сзади зомби крепко обхватил ореаду за талию.
В какой момент снова появился демон, каменная дева не заметила. Он напал молча, и пылающим мечом пронзил ближайшего зомби насквозь. Хорошо высушенное тело вспыхнуло, как тростник, и повалилось под ноги идущему рядом. Тот повернул голову, лишился ее и упал вперед. Следующий успел лишь развернуться, прежде чем пылающий клинок рассек его на две половинки.
— А этот разве не с ними? — удивленно спросила ореада.
— Нет, лапочка! — крикнул в ответ демон. — Этот не с ними, этот сам по себе, и даже против них.
— Какая я тебе лапочка?! — проворчала ореада, и под ударом молота хрустнул еще один череп.
Зомби разделились, и каждый тянулся к тому врагу, что был ближе. Ореада размахивала молотом, только кости трещали под ударами. Пылающий меч демона поджигал сраженных мертвецов, и горящие трупы служили тому неплохой защитой. И все-таки врагов было слишком много.
— Самое время вдарить по ним магией! — крикнул демон.
— Действуй, — равнодушно бросила ореада.
Сама она вполне обходилась молотом. Сильный удар, и еще один мертвец отбыл в объятия вечного покоя. Как обстояли дела у ее неожиданного союзника, ореада не интересовалась. Для нее демон был таким же чужаком, как и нежить, хотя то, что он предварительно испросил разрешение на применение магии в ее ущелье, и выделяло его из общего ряда.
— Тогда прикрой меня! — снова крикнул демон.
— Иди сюда.
Демон был не из тех, кого женщина должна звать дважды. Он оттолкнулся от спины упавшего зомби, наступил на плечо другому, чуть не поскользнулся на гнилых мозгах третьего, и взвился в воздух. Окружавшие ореаду мертвецы не успели даже удивиться, как демон уже ловко ввинтился сверху в их ряды. Тем не менее, среагировали быстро. Хватательный рефлекс был активирован с началом боя, а большего им и не требовалось. Три десятка рук немедленно вцепились в демона.
— Эй! Ты сказала, что прикроешь! — возмущенно крикнул тот, молотя рукояткой меча по гнилым рожам.
Для клинка в этой давке просто не было места.
— Ну, сказала, — невозмутимо ответила ореада, выдергивая демона из образовавшейся кучи вместе с вцепившимися в него руками. — А ты чего орешь?
— Да так, подумалось, — фыркнул тот, отмахиваясь мечом от самых назойливых поклонников.
Ореада взмахом молота отбросила назад следующую волну атакующих, и свободной рукой переместила демона за спину.
— Давай, колдуй, раз собрался, — велела она. — И быстро, а-то прорвутся все разом, и сожрут тебя.
— Подавятся, — пообещал демон, и завыл, сплетая заклинание.
В астрале черными водорослями заколыхались языки темного пламени. Жуткое и смертоносное переплетение магий хаоса и тьмы. Даже проявленное в реальном мире, оно не даст и фотона света. Ее единственное предназначение — сжигать. Сжигать все, что подвластно огню. И то, что зомби являются творениями тьмы, их не спасет. Пламя, порожденное в самом сердце тьмы, абсолютно беспощадно.