Эльфийка фыркнула, изящно оттолкнулась ножкой от дерева-опоры и поплыла. Аю проводил ее взглядом. Держалась Села на плаву очень уверенно, да и волна была едва заметна. Должна доплыть. Аю перехватил топор поудобнее, выбрался из-под причала и побрел вниз по течению. Зомби на берегу равнодушно смотрели на него. Мертвецы на причале также равнодушно следили за плывущей эльфийкой. Никто не пошевелился.
Ближе к окраине поселения строй мертвецов поредел. Под крайним домом-деревом отдельной группкой стояло десятка два мертвых копейщиков, и на этом развернутый фронт нежити обрывался. Демон ухватился за низко свисавшую ветку, и выбрался на берег. Магической энергией Аю был заполнен до отказа, но на физическом плане едва переставлял ноги. Отряд зомби-копейщиков увязался было за ним, но потом резко повернулся и вернулся на место. Аю счел это дурным признаком. Штурм крепости людей уже не требовал безраздельного внимания некромантов, и кто-то из них взялся за управление нежитью в Тихом Бору. Следовало поторапливаться.
Полная луна заливала лес серебристым светом. Демон, на каждом шагу проклиная низко растущие сучья и высоко торчащие коряги, шагал меж деревьев, стараясь не терять реку из виду. Через кусты прорубался топором. Рукоятка, рассчитанная на меньшую по размерам ладонь гоблина была неудобной, и Аю уже сам высматривал живых мертвецов. Лучше всего — людей. Они составляли немалую часть армии нежити, хотя демон не побрезговал бы ограбить и живых.
Левее, у самого берега, мелькнула неясная тень. Аю, взмахнув топором, устремился туда. Нога зацепилась за нечто менее жесткое, чем коряга, и демон кубарем скатился на дно незамеченного им оврага. По самому дну пробегал небольшой ручеек, в котором Аю и закончил свой скоростной спуск. Демон фыркнул, быстро перевернулся на спину, и замахнулся топором. Если кто-то собирался прыгнуть ему на спину из темноты, этого кого-то ждал малоприятный сюрприз. Демона легко заманить в ловушку, но не так-то просто его оттуда достать.
Никто не прыгнул.
— Опять ты? — послышался вместо этого усталый вздох.
Аю скосил глаза влево. На сером камне сидела Лия с луком в руках. По склону бесшумно, как летний ветерок, сбежала Спекта с кривой корягой в руках.
— Так вот кто мне ножку подставил, — фыркнул Аю, и выполз из ручья. — За все, что я для вас сделал, можно было бы быть повежливее.
— Извини, мы думали, это зомби ломится, — сказала Спекта.
Лия опустила лук, и аккуратно вернула стрелу обратно в колчан.
— Кстати, а вы-то что здесь делаете? — спросил Аю.
— Да нас с парома спихнули, — недовольно пояснила Спекта. — Еле выплыли. Хорошо, сходни попались под руки.
— Несомненно, это знак судьбы, — авторитетно заявил Аю. — И, раз уж она свела нас вторично…
— За все, что ты для нас сделал, тебя сполна отблагодарила Села, — сухо сказала Лия.
— Подсматривали? — совершенно неискренне возмутился Аю.
— Мы не видели, мы слышали, — пояснила Спекта. — Вода далеко разносит звук. Особенно ночью.
— А еще спрашивают, за что демоны не любят водную стихию? — проворчал Аю.
— Знаем мы, что любят эти демоны, — проворчала Лия. — Слышали… Давайте хоть немного поспим, и будем выбираться отсюда.
— В смысле, я… — воодушевился было Аю.
— Ты — вон там, подальше от нас, — перебила его Лия. — Мы здесь, за камнем. А если в тебе слишком много энергии, постой на страже. Мы хоть выспимся.
— Чего только не сделаешь ради красивых женщин, — ответил Аю, и полез вверх по склону.
— И смотри, не усни там, — сказала вслед Лия.
Аю только фыркнул в ответ. Выбрал дерево потолще, удобно устроился между двумя толстыми ветвями и насторожил уши. В лесу шебаршились какие-то твари, в небе одиноко и протяжно ухала сова, из оврага не долетало ни звука. Демон мысленно провел инвентаризацию своих познаний в магии воздуха, и с сожалением отметил полное отсутствие чар разрушения.
По рождению Аю относился к благородной стихии хаоса, что наделяло его способностью использовать практически любой аспект магии. К сожалению, помимо способностей требовались еще и знания. Клан Метриксов был не богат, и не мог дать демону специального разностороннего образования. Только традиционные основы огня и тьмы, да напутствие не зевать, если представится случай. Аю не зевал. Отличаясь редкой для демона тягой к знаниям, он сумел, хотя и урывками, пополнить свое образование почти во всех областях современной магии, но его сильной стороной всегда оставался огонь.
Как-то сразу подумалось, что Лия как раз из огненных эльфов, и — исключительно ради пользы дела — можно за пару раз сменить стихию магического запаса. Если, конечно, у нее еще что-то осталось. Аю посмаковал эту мысль, представив, как он будет нежно укрощать эту рыжеволосую красавицу, потом с сожалением выбросил ее из головы. С такой, как эта Лия, вполне станется пристрелить укротителя, причем без всякой нежности. Грубо и наповал.