— Это эльф, — уверенно сообщила она. — Наверное, одна из жриц вернулась за чем-нибудь.
— Это внизу, — ответил Аю. — А на крыше? Там, где карниз треугольником заворачивает.
В указанном месте сидела крупная летучая мышь. Можно даже сказать, очень крупная. Размером с гоблина, причем совсем не хилого.
— Никогда таких больших не видела, — прошептала Лия.
— Я видел, — сообщил Аю. — Похожим чучелом обернулась вампирша, командовавшая нападением на Вулкан. Думаю, возможно и обратное превращение.
Лия снова вскинула лук. Тень передвинулась от колонны к чаше. Летучая мышь перевернулась, и бесшумно спикировала вниз. Перевернулась в полете, вытягиваясь и принимая человекообразную форму. Крылья обернулись широким черным плащом, скрывшим подробности фигуры. Послышался тонкий, почти детский вскрик, и тотчас тренькнула тетива. Стрела вонзилась вампиру точно в затылок. Он дернулся. Тень метнулась мимо, обернулась молодой эльфийкой, и бросилась к деревьям. Вампир протянул руку, выдернул стрелу и медленно обернулся. Аю не смог сдержать презрительной ухмылки. Бес.
— Это ж какая извращенка на него польстилась? — сказал он.
— Какая разница? — фыркнула Лия, выпуская подряд две стрелы.
Одну вампир поймал в полете. От второй уклонился, и она вонзилась в чашу с водой. Вампир с презрением сломал стрелу, отшвырнул ее прочь и большими скачками понесся за удирающей эльфийкой. Догнал быстро.
— Ей надо помочь! — воскликнула Лия.
— Сейчас, — откликнулся Аю.
В обычных условиях он бы, скорее всего, предложил отложить спасательную операцию до восхода солнца, но бес… Вот так и рождаются герои. Аю стремительно слетел вниз по веткам, на ходу закручивая чары ускорения. Если бес от него уйдет, на Вулкан лучше не возвращаться — насмешками со свету сживут. Лия сверху посылала стрелу за стрелой. Вампир поймал первую, и отбил ей все остальные. Второй рукой он крепко удерживал за горло эльфийку.
— Иди сюда, эльф! У меня кое-что есть для тебя, — закричал вампир. — Иди сюда, я сделаю тебе очень приятно, и очень больно. Я…
— Чего ты?! — рявкнул Аю.
Бес мгновенно присмирел. Сказалась выработанная с рождения привычка повиноваться демонам. На этом инцидент мог бы быть и исчерпанным, но новообретенная сила копьем ударила в рыжую голову.
— Я теперь страшный, — гордо сообщил вампир.
— Ты всегда был уродом, — буркнул Аю. — В чем разница?
— В этом, — ощерился вампир, показывая клыки.
Выпустил эльфийку, и стремительно метнулся к демону. Он двигался так быстро, что, казалось, его внешний облик не поспевает за ним. В этот момент чары ускорения синхронизировались с восприятием демона. Все вокруг сразу замедлилось. Вампир тоже, сразу превратившись в обычного обнахалившегося беса, посмевшего задрать лапу на хозяина. Для него он двигался с обычной бесовской прытью, к которой Аю был привычен с детства. На морде красовалась злобная ухмылка.
Кулак Аю выстрелил навстречу, как болт, выпушенный из тяжелого крепостного арбалета. Удар, хруст, вскрик, и вампир, сделав два полных переворота в воздухе, шмякнулся мордой вниз на траву. Отжался. Потряс головой.
— Этого не может быть, — прошепелявил он, выплевывая сломанный клык.
Удар снизу вверх копытом отправил вампира в новый полет, убеждая его, что все взаправду. Снова два оборота, и снова мордой в землю. Несколько стрел вонзилось в тело вампира, не причинив ему вреда и ничуть не украсив его скрюченную фигуру.
— Нет, — прошипел вампир, отрывая себя от земли. — Я — зло. Я бессмертен. Арррх…
Они с демоном одновременно рванулись навстречу друг другу. Аю помнил, что главной опасностью вампира является его специфический укус. Один клык его противник уже потерял, и Аю резким ударом ребра ладони окончательно обезопасил себя. Дальнейшая эпическая — как ее позднее назовут потомки — битва была банальной экзекуцией.
Бес в своем новом потустороннем качестве стал значительно сильнее, даже несколько превосходя демона, но он совершенно не умел этой силой пользоваться. Боевая подготовка ему подобных сводилась едва ли к паре-тройке простейших ударов. Бесы побеждали числом, а не умением, играя роль мяса на поле боя. Другое дело — демоны, к тренировкам которых с ранних лет прикладывали тяжелую лапу лучшие бойцы клана. Мастерство Аю в благородных искусствах рукопашного и магического боя уступало только его самолюбованию. Филигранные, идеально выверенные движения заканчивались страшными по силе ударами, под которыми трещали кости. Аю, рассерженный тем, что бес не пал на колени при одном его появлении, проявил суровость. Вампир отчаянно вырывался и визжал. Когда ему это удалось, он уже едва мог ползти.