— Совратил-таки, — со странной улыбкой на лице сказала Белла.
— Соблазнил, — поправил Аю.
— И это тоже. А теперь мне действительно надо одеться. Поможешь?
— Конечно. Хотя, ты опять вся мокрая… — начал было Аю.
— Ничего, платье из непромокаемой ткани, — разочаровала его Белла. — Так что хватит так на меня смотреть. Все помнишь?
— Как я могу забыть такие сладкие…
— Я про карту!
— А, это, — Аю лениво махнул рукой, и поднялся на ноги. — Помню, конечно, сладенькая ты моя. Чего там помнить? Не подземный лабиринт с ловушками.
— Ну и чудно, — кивнула Белла. — Тогда я распоряжусь дать вам лодку, и отправляйтесь.
Аю удивленно посмотрел на нее сверху вниз.
— Лия сказала, что завтра ты снарядишь целый корабль.
— Это завтра, а вы отправляетесь сейчас.
И Белла тоже начала подниматься. Аю озадаченно почесал подбородок.
— Милая, — проникновенно сказал он. — Если тебе что-то не понравилось, ты только скажи, и я с удовольствием заглажу свою вину.
— Мне все понравилось, — совершенно серьезным тоном ответила Белла. — Помоги мне одеться, и получишь целых пять минут на сборы.
Аю только озадаченно хмыкнул. При всей своей любви к женщинам, иногда он их совершенно не понимал.
Шаловливые эльфийки уже покинули источник. В потоках энергии неподвижно и печально застыл изваянием самого себя высокий эльф с ветвистыми оленьими рогами. Аю приветливо кивнул стражнице, и торопливо взбежал по извивающимся лесенкой веткам.
— Что-то ты долго, — недовольно приветствовала его Лия.
— Зато результативно, — бодро откликнулся Аю. — Нас уже почти ждет лодка, так что не время рассиживаться.
— Так-так, — сказала Лия, задумчиво барабаня пальцами по коленке. — И морда довольная. Неужели совратил?
— Беллу? — усмехнулась Спекта. — Быть того не может.
— Да я тоже не слишком в это верю, — не стала настаивать на своем Лия. — Но…
— Ты же меня знаешь, кисонька, — сказал ей Аю. — И ее знаешь.
— Знаю, — признала Лия. — И Беллу знаю. Вот и думаю, какое знание более точное?
Аю дипломатично пожал плечами. Мол, мне-то уж это точно не ведомо, а раз так, то и говорить не о чем.
Вблизи озеро не производило такого впечатления, как на карте. Окруженное со всех сторон высокими деревьями, оно казалось полупустой чашей, забытой в лесной глуши каким-то великаном. Природный дом-крепость Пима заросшим островком торчал в самом центре. Легкий ветерок лениво подгонял волну. Лодка, зачарованная магией вод, игнорировала ее точно так же, как немногим ранее не обращала ни малейшего внимания на встречное течение. Солнце уже клонилось к закату. Лия приказала лодке остановиться, и та послушно замерла у истока реки.
— Вполне успеем пересечь озеро, и уйти дальше по реке, — сказал Аю.
— Белла просила проведать Пима, — напомнила Лия.
— Помашем ему рукой, когда будем проплывать мимо, — предложил Аю.
Спекта улыбнулась. Лия оставалась серьезной.
— Мы должны убедиться, что у него все в порядке, — сказала она. — Возможно, нужна помощь.
Аю демонстративно насторожил уши.
— Не слышу, чтобы он жаловался, — сообщил он.
— Аю, — вздохнула Лия.
— Ну хорошо, кошечка, — махнул рукой демон. — Давайте навестим этого затворника, и двинемся дальше. Поплыли.
— Не так быстро, — сказала Лия. — Пим живет обособленно, и может не знать о союзе эльфов с демонами. Сама я с ним не знакома, но кое-что мне про него рассказывали. В частности, что он всегда был суров, а после гибели его спутницы, скажем так, сильно ожесточился сердцем.
— А что с ней случилось? — спросил Аю, чувствуя, что этот факт разглашен не просто так.
— Ее растерзали демоны, — сообщила Лия. — Поэтому мне пришло в голову, что о твоем дружественном статусе лучше предупредить заранее. Пим раньше служил в лесной страже, а у нас плохих стрелков не держат.
— Восхитительно, — хмуро буркнул Аю. — Тогда, может, его вообще не провоцировать нашим визитом. И ему спокойнее, и мне тоже.
— И ему, и тебе, да и нам тоже будет спокойнее, если Пим точно будет знать, что проплывающий мимо демон — союзник эльфов, а не захватчик с парой пленниц. Ветер порывистый, точно не прицелишься, а лодочка маленькая. В кого стрела попадет — заранее никакой пророк не скажет, но попадет точно. Стрелы наверняка зачарованные.
— Ладно, кошечка, хватит меня запугивать, — рыкнул Аю. — Что ты предлагаешь? Остаться здесь, и дождаться темноты?