Высокая волна накрыла демона с головой, и сразу схлынула. Аю фыркнул, помотал головой и решил, что внутренний голос был прав. Особенно тогда, когда советовал не лезть в воду. Теперь уже волны ненадолго ослабили напор, и Аю воспользовался этим, чтобы перебраться чуть дальше. Едва обозначилась следующая высокая волна, демон снова вжался в ветку.
Так они, по очереди испытывая друг друга на прочность, и продолжали. Аю практически сразу был готов признать свое поражение, но становиться призом победителю категорически не желал. Поэтому продолжал осторожно продвигаться вверх по коре. Площадка была совсем близко. Тут медлить было опасно. Аю собрал остатки храбрости в кулак, и вложил их в последний рывок. Едва схлынула большая волна, как Аю перехватился руками за край причала и рывком выдернул себя из воды. Тотчас откатился от края, и волна разочарованно прошелестела по краю площадки.
Дальше перед демоном вставали две перспективы. Либо Пим уже предается своим извращенным увлечениям, либо ему самое время проявить себя и попытаться сделать демону какую-нибудь пакость. Последнее было самым разумным в общем случае, и самым неразумным в частном. Для выросших на пакостях демонов подобные сюрпризы следует готовить тщательно и заранее. Экспромты, густо замешанные на эмоциях, у них не проходят. Аю начал уклоняться еще до того как из ветвей выскочило окованное серебром жало копья.
Демон наработанным движением перехватил древко, и наудачу лягнул копытом. Что-то хрустнуло. Аю рванул древко на себя, одновременно сгибаясь в поясе. Эльф тотчас выпустил копье, но демон этого ожидал. Он сразу, не разворачивая, ударил копьем обратно. Эльф сдавленно хрюкнул, и, сложившись пополам, вывалился из-под прикрытия ветвей. Аю лягнул его под колено, ломая ногу. Копье полетело в воду, эльф — на причал. Демон ловко вскочил на ноги. Копыта звучно стукнули по прочному дереву. Эльф перекатился на бок, пытаясь подняться. Удар копытом по голове наглядно продемонстрировал всю уязвимость этого плана.
— Где эльфийки, ушастый? — вспомнил Аю о цели своего визита. — Они приплыли сюда совсем недавно.
— Ты не получишь их, тварь, — прохрипел эльф.
— Да ну?!
Аю был не в том состоянии, чтобы устраивать диспут. У демонов дипломатия вообще получалась прескверно. Вот побить кого, запугать или совратить — тут они мастера. А договориться, не прибегая к таким весомым аргументам, как огненная дыба с шипами, получалось далеко не всегда, да и то под настроение.
Настроение у Аю было скверное, копыта крепкие, а ноги сильные. Со свойственной только демону злобой он выместил на своей жертве все чувства, что пережил, форсируя озеро. Эльф не издал ни звука. Только кости хрустели под ударами.
— Ну что, извращенец старый, одумался? — прорычал Аю, отрывая его за шиворот от забрызганного кровью настила. — Тебе эльфийки теперь долго не понадобятся. А хочешь, врежу куда следует, и вообще надобность в женщинах отпадет. Ну?!
— Нет, — еле слышно прохрипел эльф.
— Тогда сам найду, — пообещал Аю. — Но ты за это умрешь страшной смертью, а дерево я твое спалю к хаосу!
На лице эльфа отразилась суровая внутренняя борьба. Куда более суровая, чем те побои, что он претерпел от демона.
— Давай живее! — прикрикнул на него Аю. — Я не могу тебя всю жизнь ждать, мне еще с вампирами покончить надо.
Последняя фраза произвела должный эффект, хотя совсем не такой, на который рассчитывал демон.
— Не надо, — прохрипел эльф. — Прошу.
— С чего бы это? — искренне изумился Аю, даже забыв выдать эльфу запланированный пинок под ребра.
— Моя… Моя дочь…
Эльф вдруг как-то разом увял. Лицо выражало такую муку, какой демону даже в пещерах пыток часто видеть не доводилось.
— Твоя дочь — вампир? — сообразил, наконец, Аю. — Та, что орудует здесь, на озере?
В глазах эльфа отразился утвердительный ответ пополам с болью. Демон озадаченно присвистнул.
— Она иногда прилетает, — прохрипел эльф. — Голодная и уставшая… Ее заставляют это делать… Нападать… Я… Я не могу ей помочь… Только накормить…
— Другими эльфами? — цинично усмехнулся Аю. — Вот это поворот! И этот народ имеет наглость осуждать демонов.