— Молодец, — похвалил ее демон. — А…
Его прервал долгий протяжный крик сотен раненых птиц. Алая эльфийка порозовела до цвета первых лучей восходящего солнца.
— Это что такое? — спросил Аю.
— Тревога, — тихо ответила эльфийка. — Нежить наступает. Говорили, что бой начнется не раньше полуночи…
— Ну, значит, их разведка работает не хуже вашей, — буркнул Аю, ныряя под ветку.
Он скатился вниз, и выскочил на тропинку. Крики звучали постоянно, переливаясь на разные голоса. Демону они ничего не говорили, кроме того, что все плохо. Из-за мелкой вылазки столько шума не поднимут. Аю побежал в указанном эльфийкой направлении, внимательно поглядывая по сторонам. Ночью все камни серы, попробуй разбери, который из них днем синий. Хорошо, что был и второй ориентир — у стены. Аю почти добежал до нее, когда услышал впереди отчаянный вскрик ужаса. Не останавливаясь, закрутил головой, потом поднял глаза. В ночном небе четко вырисовывались силуэты гигантских летучих мышей. Дюжины три, не меньше. Надо же было столько накусать.
Целью вампиров были три толстых дуба, росших треугольником и соединенных между собой навесными мостками. Для эльфов — настоящая крепость в миниатюре. Для нежити — серьезное препятствие, захват которого обеспечит им вход в город. Внутренний голос удрученно заметил, что Лия уж точно там, а Спекта не оставит подругу в опасности.
— Ну вот куда их опять понесло, — проворчал Аю, продираясь сквозь декоративный, но на редкость колючий кустарник.
Уверенные в своей неуязвимости, вампиры не стали ждать, пока подтянутся основные силы нежити. Огромные летучие мыши сложили крылья и обрушились с небес на цель. Засвистели стрелы. Вампиры не уклонялись. Ночь была их лучшей защитой. Некоторые на лету выдирали вонзившиеся в них стрелы, другие вообще их игнорировали. Даже не пытаясь затормозить, вампиры сходу врезались в темные кроны дубов. Вниз, сшибая ветки, полетел первый эльф. Перевернулся в воздухе, грохнулся на спину и остался лежать. На ветвях закипела короткая, практически безнадежная для защитников схватка. Вампиры были сильнее, быстрее и не могли умереть.
Аю, подбегая, заметил Спекту. Балансируя на тонкой ветке, она отчаянно размахивала двумя кинжалами перед мордой вампира. Тот резко ударил эльфийку раскрытой ладонью в грудь. Взмахнув руками, Спекта полетела вниз. Аю рванулся к ней. Спекта врезалась в землю плечом, и вытянулась на ней.
— Спекта!
— Аю? — удивленно прохрипела Спекта, и тут же пожаловалась. — Аю, нас бьют.
— Держись, — рыкнул демон. — Где Лия?
Спекта неловко подняла руку, показывая вверх.
— Там. Сражается.
— Я быстро, — пообещал Аю.
Демон ухватился за низкую ветку, и полез вверх. Безжалостно отпихнул с дороги раненого эльфа, наполовину спускающегося, наполовину падающего навстречу. На первой же площадке Аю столкнулся с вампиром. Клинок Тилау сам прыгнул в руку. Страшной силы боковой удар разрубил вампира пополам. Две половинки упали на площадку, и под аккомпанемент злобного рычания начали сращиваться обратно. Аю наступил вампиру на лицо, и полез дальше.
Слева появился Пим. Воссоединение семьи принесло ему два кривых клыка и лютую злобу ко всему живому. Пим с удовольствием прикончил одного из бывших сородичей и жадно тянулся ко второму, отчаянно отбивающемуся луком.
— Опять ты?! — рыкнул Аю.
Пим только начал разворачиваться, когда пламенеющий клинок отсек ему голову. Аю поймал ее в полете за волосы, и забрал с собой. Обезглавленное тело, потрясая кулаками, увязалось было за ним, но шагнуло мимо ветки и полетело, кувыркаясь, вниз. Лию демон обнаружил на третье площадке. Лучница стояла, опершись спиной о ствол, и выпускала стрелу за стрелой. Сверху плавно и беззвучно спустилась высокая воительница в черном саване, знакомая демону по битве за Вулкан. Вампирша злорадно зашипела. Лия стремительно развернулась, но воительница была еще быстрее. Вырвав лук, она швырнула эльфийку на площадку. Оскалилась, и бросилась на нее.
Боевой клич демонов потряс воздух. Вампирша в полете повернула голову, и едва избежала потери клыков. Пылающий меч просвистел так близко, что подпалил ей брови. Перевернувшись в воздухе, вампирша вскочила на ноги, и злобно ощерилась. Аю хлестнул ее по лицу отрубленной головой. Вампирша вскинула руку, защищаясь. Ее кулак разнес голову Пима в клочья. В тот же миг меч Тилау вонзился вампирше в бок. Демон злобно оскалился, и провернул оружие в ране. Вампирша зашипела, как раскаленный металл, брошенный в ледяную воду, и отдернулась назад. Два яростных взгляда скрестились. Сверкнула в лунном свете сабля. Аю взревел и бросился в атаку.