— И мислите, че може би аз съм едната?
— Не зная, миличка… Но ще разбера наистина скоро.
— Не съжалявам, че той е мъртъв — каза тя. — За мене това няма никакво значение. Все пак може би донякъде се радвам. Не ме засяга и как са ви вкарали във всичко това. Има ли нещо друго?
Аз се усмихнах, изправих се и се наведох над бюрото.
— Да, миличка, има още нещо. Както трябва да са ти казвали милиони пъти, ти си много интересна жена. Никак не ми се щеше да си извън играта. Оттук нататък всичко ще бъде толкова сиво.
Досега тя в действителност не беше се усмихвала. Когато го направи, влажните устни и белите зъби предизвикаха у мен желанието да направя нещо, без значение колко прибързано щеше да бъде то. Имаше лешникови очи и неочаквано кестеняви коси, засилващи още повече усещането за нещо изплъзващо се, което се опитваш, но не можеш да задържиш в ръцете си.
Беше висока. Не колкото мене, но висока. След като се изправи и ме погледна в очите, тя каза:
— Не… Ще трябва да ви поправя. Никой не ми го е казвал преди.
— Какво да ти е казвал?
— Че съм просто интересна.
— Моите извинения.
— Не се приемат тук, господин Райън. — Тя погледна часовника си и ми се усмихна. — Вече е почти обяд. Ще ви позволя да ми поднесете извиненията си, докато обядваме.
— Отново взе да става привлекателно. Усмивката й беше леко въпросителна, след това тя схвана какво исках да й кажа. Този път се засмя с глас.
— Нека го кажем по такъв начин, господин Райън… има причина да искам да остана с вас малко по-дълго. Разбирате ли, познавам много мъже… но никога досега не съм обядвала с истински гангстер. Ще вървим ли?
Заведох я на обяд в „Пат Шейнис“. Настанихме се във вътрешната зала, далеч от големите уши и цигарения дим. Когато стековете бяха вече на привършване, почти не беше останало нещо, което да не зная за Кармен Смит.
Тя протегна ръка през масата и я положи върху моята.
— Райън… мислиш ли, че някога ще откриеш кой е убил Билингс?
Обърнах дланта си нагоре и взех ръката й в моята.
— Ще ги открия.
— А дали… не е опасно? Това ме накара да се засмея.
— Не ми се вярва да е като галене с перце. Двамина вече са мъртъвци.
— Двамина?
— Подробности. Едно момче на име Хуан Гонзалес. Да си чувала за него?
— Не, не ми звучи познато. Тогава ми хрумна нещо:
— Виж, Кармен… Когато Билингс се навърташе около тебе… бил ли е някога подплашен?
— Последния път беше… ами, нервен. Играеше направо ужасно.
— Големи ли бяха залозите?
— Този път да. Всички го будалкахме. Не каза нищо.
— Кажи ми… споменавал ли е някога името Лодо пред тебе?
— Лодо? — Тя замълча, след което поклати глава.
— Не, Билингс не. Но съм го чувала някъде. Кой е той?
— Не зная… все още. Но ще го открия. Този път тя взе ръката ми между своите.
— Моля те, Райън, бъди внимателен.
— Разбира се, но защо, котенце?
— Може да ми се иска да обядвам отново с великия гангстер. — Тя издърпа ръката си с усмивка, погледна часовника си и се пресегна към чантичката си.
— Време е да вървим, но първо ще се отбия до едно място.
— Върви. Ще те чакам отпред.
Еди Мак и Фатс Сибъл, две момчета, които познавах, говореха нещо с Пат и ме мярнаха на излизане от салона. Фатс каза:
— Намерил си си приятна компания.
— Страхотна. Бива си я, нали, Фатс?
— Проверявали сме я. Бива си я. Истински ад за картоиграчите.
— Така чух и аз.
Еди Мак ме попита:
— Как се запозна с нея?
— Докато душех около Билингс.
Той изсумтя:
— Няма да ни липсва много. — Замълча и ме погледна смръщено. — Ти познаваше ли го?
— Търсех го, за да го убия, приятел. Само че ми го пушнаха.
Той се огледа неспокойно наоколо и облиза устни.
— Кажи, Райън… имаш ли някаква идея кой го е опушкал?
— Имам идея. Един момък на име Лодо. Да си го чувал?
Този път лицето на Пат би камбаната. Погледът му се измени и нещо странно стана с двата реда зъби в устата му.
Казах му:
— Пат?
Той ми махна с ръка да мълча.
— Човече, това име е само неприятности.
— Познаваш ли го?
— Хич и не искам, момче, но преди няколко дена тук бяха двама тайни представители на синдиката и единият от тях се обади по телефона от вътрешната зала, докато бях в офиса си. Той не знаеше, че съм там, но аз го чувах добре. Когато се заслушах, той казваше, че имало някои набелязани момчета и че Лодо щял да се появи. Явно го беше научил случайно и предупреждаваше другия да изчезва.
— И това ли беше всичко?
— Това ми е достатъчно. Не искам никакви дандании в заведението. Не искам наоколо дори хора, които знаят нещо за подобни хора. До гуша ми е дошло от такива лайна.