– Nagy megtiszteltetés a látogatásod – mondta Sinan a királynak –, de bölcs hírneved, mely megelőzött, azt sugallja, hogy nem egyszerű kíváncsiság vezérel. Egy király ideje túlságosan értékes ahhoz, hogy egy öregember társaságában töltse, akinek minden nappal fogy az élete.
– Mint minden emberé! Rólad azonban azt tartják, nem ember vagy, hanem halhatatlan szellem. Ez a szóbeszéd önmagában is elég lenne, hogy felélessze a kíváncsiságom, de igazad van, határozott céllal jöttem: egy kérdést szeretnék feltenni, remélve, hogy megadod rá a választ.
– Miért ne? A beszéd kapcsolat az emberek között. Csak akkor válik ártóvá, ha visszaélnek vele. Beszélj!
– Szóbeszéd járja a királyságomban. Számomra sértő szóbeszéd, hisz egyik közeli rokonomat érinti, Angliai Richárd királyt.
– És mit mond a szóbeszéd? – vetette oda Sinan érezhető megvetéssel.
– Hogy azután, hogy hiába kért téged követei útján, hogy ölesd meg másik rokonomat, a francia királyt, elérte nálad Conrad de Montferrat halálát.
A kemény arc, ha lehetséges, még szigorúbbra váltott:
– Igaz, előfordul, hogy megteszek hasonló szívességet egy barátnak, de Anglia királya nem a barátom. A vitézségéhez nem párosul elég bölcsesség. Ha zavart volna, ő
lenne halott. Szaladin visszaszorításával szolgálatot tett nekem. Ami Montferrat-t illeti, egyszerűen azért ölettem meg, mert megsértett. Az embereim, akiket kivégeztetek, igazat mondtak.
– Azt is beszélik, hogy jóindulattal vagy a frankok iránt… néhány kivétellel. Nem tudtad, hogy azzal, hogy így cselekszel, nehéz helyzetbe hozod a királyságot?
– Nem, mert tudtam, hogy te lépsz a helyére. Montferrat-nak kétségkívül voltak jó tulajdonságai, vitéz volt és jó szervező, de túlságosan furfangos volt, kegyetlen és tisztátalan a szíve. Te sokkal jobb király vagy nála.
– Tudtad? Hogy lehetséges?
– Erre a kérdésre nem felelek… Tudtam, és kész! Ugyanakkor igazad van, hogy azt hiszed, jóindulattal vagyok irántad és a tieid iránt. Az akrai ostrom alatt háromszor lehetővé tettem egy kis kalandot, mely zavart keltett Szaladin soraiban, és így időt kaptatok, hogy összeszedjétek magatokat.
Balian d'Ibelin, aki mostanáig bölcsen hallgatott, közbeszólt:
– Háromszor? A vakító páncélzatú lovagról beszélsz… akinek fehér fátyol fedte az arcát? – kérdezte felindultan.
– A Leprás Balduin szelleme! Én élesztettem fel.
– Felélesztetted? – lepődött meg Henrik. – Az egyik embered volt?
– Nem. Egy közületek való.
– A mindenit! – kiáltott fel Balian talpra ugorva. – Mondd meg a nevét, kérlek, mert döbbenetes felbukkanásai hatalmas szolgálatot tettek, és köszönettel tartozunk neki! Nem igaz, felség?
– Így van. Én…
– Nem hinném, hogy ő így kívánná – szakította félbe Sinan. – Itt békére talált a meditációban, a szövegek tanulmányozásában és az emberi sebek gyógyításának művészetében. Az ő sebei csak nemrég hegedtek be. Ti újra felszakítanátok őket. Csak azért beszéltem róla, hogy bizonyítsam irántatok való jó szándékomat. Ne kérjetek többet!
Maga is felállt, jelezve, hogy a beszélgetés véget ért, de Balian nem akarta ennyivel beérni.
– Csak még egy kérdést, kérlek! – előzte meg a király. – Az a lovag elárulta istenét, és felvette az iszlámot?
– Az iszlámot? Itt? Tudnod illene, hogy mi nem Mohamed követői vagyunk, hanem Izmael fiai, akiknek három vezérgondolat jellemzi a tanait: a Kör, a Tökéletes Imám visszatérése, akit a szunniták űztek el, és a Kezdeti Tökéletesség. Nem egyenes vonalúként értelmezzük az időt, melyben folyamatosan halmozódna a múlt. Az idő a ciklusokon keresztül visszavezet az Eredethez, hiszen el kell érnünk a kezdetet és a kezdeti Tisztaságot. Ez a visszatérés csak a Tökéletes Imám megjelenésével érkezhet el!
Allah az istenünk, igaz, de nem tiszteljük Mohamedet!
– A Tökéletes Imám? – gondolkodott el Henrik. – Mi azt várjuk, hogy Krisztus visszatérjen, az egyetlen igazi messiás, Isten fia. Senki sem tökéletesebb nála!
– A miénk nem lehet ugyanaz, mint a tiétek, mert más az, amit hirdet, és még inkább mások azok, akik befogadják. Egyetlen lovagod sem lenne képes úgy engedelmeskedni neked, mint az enyémek nekem, akkor sem, ha Isten nevében adod a parancsod.
– Hogy érted?
– Gyere velem.
Sinan egy teraszra vezette a vendégeit, mely a kis teremből nyílt, és a nagy belső
udvarra nézett. Izmaeliták őrködtek kettesével a falakon, s fehér sziluettjük kirajzolódott az ég kékjében. Sinan azok felé fordult, akik a legmagasabb toronyban tartózkodtak, elővett a ruhaujjából egy fehér zsebkendőt, és meglengette. A két férfi azonnal a semmibe vetette magát, és a király és főparancsnoka iszonyodó tekintete alatt kiterültek a kövezeten.
– El tudna érni ilyesmit a katonáinál? – kérdezte az Öreg.
– Nem – szólalt meg fojtottan Henrik. – Nem, és nem is szeretnék! A halál csak akkor jó, ha haszna van. Az ilyennek nincs!
– De van, ez a halál hasznos. Akik elfogadják, tudják, hogy egyenesen a paradicsomba mennek. Ebből fakad a lelkesedésük. Akarsz másokat is látni? – tette hozzá Sinan negyed fordulatot téve jobbra…
– Nem! Ne! Elismerem a hatalmad, és meghajlok előtte, de eleget láttam. Ellenben engedj meg még egy kérdést: az az ismeretlen frank, akit itt őrzöl, ő is hűséges embered, aki… kész erre?
– Nem. Azt hiszem, ő a környék egyetlen kereszténye. Ó, bevallom, megpróbáltam a hasis, a boldogok füve rabjává tenni, de egyetlen próba után ellenállt, és értékes szelleme miatt nem próbálkoztam többé. Bátorságával, tisztaságával, tanulás– és tudásszomjával kivívta a barátságomat…
– No de – makacskodott Balian, akit nem hagyott nyugodni a titok – miért marad itt melletted? Ha frank lovag, a frankokkal kell élnie, harcolnia… és tanulnia, ha annyira ragaszkodik hozzá! Ami, bevallom, meglep…
– Miért? Lehet valaki egyszerre katona és tudós. Néhány templomosotok sokkal inkább az, mint hinnétek. Ráadásul a könyvtáram kétségkívül a legnagyobb az egész mediterrán vidéken azóta, hogy az alexandriai eltűnt, és az az ostoba Almohade felégette a córdobait.
– Engedd meg legalább, hogy találkozzunk vele!
– Nem. Tud az érkezésetekről, de nem kíván találkozni veletek. Mit csinálnátok?
Újabb igazságszolgáltatási paródiának vetnétek alá, és aljasul elítélnétek?
Ahogy beszélt, lassan egy gondolat kezdett körvonalazódni Balianban, egy gondolat, mely végül is talán nem volt annyira őrült, hisz ki személyesíthette volna meg jobban a leprás királyt? Istenem, lehetséges lenne? Ha…
Nem is gondolkodott tovább, visszafoghatatlan belső erő ragadta magával, és berohant a kastélyba, vakon megindult, és teli torokból kiabálni kezdett:
– Thibaut! Thibaut de Courtenay! Ha itt van, jöjjön ide hozzám! Balian d'Ibelin vagyok… a barátja! Thibaut! Jöjjön elő!
Nem jutott messzire. Hirtelen két katona bukkant fel, és megragadták. Dühödten küzdött, és tovább kiabált:
– Thiabut! Thibaut! Látni akarom!
Kinyílt a könyvtár ajtaja:
– Itt vagyok!
A rá tört őrületfélében Balian döbbenten pillantotta meg a magas alakot, akinek hosszú fehér ruhája arra emlékeztetett, amilyet egykor IV. Balduin viselt, ha nem volt páncélban. Ugyanaz a napbarnította, finom vonalú arc nézett rá azonban a barna haj és a rövid szakáll között, ugyanaz volt a szürke, átható tekintet. A meglepetés könnyeket csalt a szemébe, és fojtogató örömében csak suttogásra futotta: