— Я не желаю слушать его ядовитые речи!
— Ну и не слушай, — пожал плечами правитель. — Мы будем во дворце, он в казематах, тебе ничего не грозит.
— Да я даже дышать одним воздухом с ним не хочу! — топнула ногой Иродиада. — А там, буду чувствовать его обличающий взгляд даже из-под земли.
— Не преувеличивай, — улыбнулся ей тетрарх.
— И тем более это накануне твоего праздника. Я приготовила для тебя такой роскошный подарок, но его просто не успеют вовремя доставить в Махерус.
— Ничего страшного. Подаришь, как только мы вернёмся обратно.
— Но старейшины и знать не смогут все прибыть на этот пир, — выдвинула она свой последний аргумент.
— Вот и проверим, — усмехнулся повелитель. — Кто готов последовать за своим царём, а кто только делает преданный вид.
— Но…
— Всё женщина, — начал раздражаться тетрарх. — Как я решил, так и будет. Ступай, готовься, и не утомляй меня более.
— Да будет проклят этот пустынник! — в гневе, тихо шипя, покидала палаты Иродиада. — Опять он встаёт на моём пути.
Прошли дни. Их странствие закончилось благополучно и Ирод Антипа стоял на открытом балконе своего дворца.
— Какой отсюда величественно-прекрасный вид, — с восхищением взирал правитель на окрестности.
— Так и есть, мой адон, — подтвердил Амирам. — Ваш дворец располагается на вершине отдельно стоящей скалы, окружённой ущельями. Это самая сильная и неприступная крепость во всём Исраэйле.
— Да, — с наслаждением втянул ноздрями воздух тетрарх. — Чистый, горный воздух. А теперь нужно спуститься и в очередной раз поговорить с непокорной совестью, — удаляясь, улыбнулся он.
– “Кто восстанет за меня против злодеев? Кто встанет за меня против творящих беззаконие? — доносился голос из подземелья, когда тетрарх приближался к казематам.
— Если бы не Йегова в помощь мне, скоро в могиле поселилась бы душа моя.
Если говорил я: «Пошатнулась нога моя!» — милость Твоя, Йегова, поддерживала меня.
Когда много тревог у меня, утешения Твои ободряют душу мою.
Станет ли другом Тебе сидящий на престоле нечестивости, делающий беззаконие законом себе?
Толпами собираются они на душу праведника и кровь невинную обвиняют.
Но был Йегова оплотом мне, и Элохим мой — скалой защиты моей”.
Звякнули ключи, заскрипела решётка, и внутрь пещеры вошёл Ирод Антипа. Раб, быстро прикрепив факел на стене, низко склонившись, вышел наружу.
— Я снова соизволил тебя посетить, — начал правитель. — Как видишь, даже цари спускаются к узникам, чтобы услышать их. И заметь, уже не в первый раз.
— Чтобы слышать, недостаточно иметь уши данные Элохим, нужно иметь ещё и волю сильного человека, дабы следовать по пути праведному, — донёсся голос Йоханана из глубины пещеры.
“Подобно тому, как ухо отбирает слова и язык отличает, что годно в пищу.
Так мы изберём себе правду, выясним между собой, что есть добро.
Коль есть разум, выслушай это, внемли звучанию слов моих!
Воистину Элохим не поступает беззаконно, и Эль-Шаддай не извратит правосудия!
Ибо глаза Его взирают на пути человека, и видит Он все шаги его.
Нет тьмы и нет тени смертной, где укрылись бы беззаконные.
Потому не возводит Он лишнее на человека.
Потому-то говорить надо Элохим: "Потерпел я, но не восстану.
Если не вижу чего-то — Ты наставь меня. Если я беззаконное совершал — не буду больше”.
Звякнула цепь ножных кандалов и к решётке, отделяющей его пещеру от основного входа, подошёл Йоханан, вцепившись в неё, найдя глазами фигуру правителя, потому как от постоянного пребывания в темноте его зрение заметно ухудшилось.
— Покайся во грехах своих, отринь мерзость и очистись, и тогда будешь жить в мире с Элохим и самим собою.
— И не надоело тебе славословие твоё? Более года ты уже здесь находишься. В сырости и затхлости. Но всё по-прежнему твердишь об одном и том же.
— Даже сокрывшись в недре земном и не видя солнца небесного нужно возвещать истину, не отступая ни на мгновение от Всевышнего. Душа грешного может постараться укрыться в самообмане своём, но совесть всё одно будет вопиять к нему, вызывая чувство тревоги.
— Чувство тревоги вызывает не моя совесть, а твоё упрямство, — начал раздражаться Ирод Антипа. — Тебя почитают за святого, но я-то вижу перед собою только опасного безумца.
— Безумен не тот, кто говорит о грехах, а тот, кто их совершает, не задумываясь о последствиях для души своей.
“Поймите же, невежды из народа! И вы, глупцы, когда образумитесь?