***
Татьяна редко видела мужа таким расстроенным. Но сейчас Степан сидел, повесив голову, а в глазах стыла почти волчья тоска.
Женщина молча присела на пол у его ног, взяла за руку, стиснула - и не отпускала, пока наконец Степан не соизволил вынырнуть из болота своей тоски.
- что случилось?
- Иван Сирко умер.
- Как!?
Старого казака царевна знала и уважала. И - побаивалась.
Было в нем нечто такое... хищное, звериное, безжалостное. И как племянники с ним общий язык находили?
А вот поди ж ты!
Что Алексей, что Софья души в характернике не чаяли. Да и Степан тоже. А уж как его казаки уважали...
- Вот так. Заходят к нему, а в доме никого. Конь весь... словно на нем черти катались.
- А он?
- Нашли его потом. В степи. Лежит. В небо смотрит и лицо такое...
Степан даже замялся.
Ну как объяснить жене такие вещи? Радость на лице мертвеца, хищный оскал волка, настигнувшего добычу - и даже струйку крови, стекающую изо рта?
- И кто теперь вместо него будет?
- Старший его. Петр. Казаки как один его имя выкрикнули.
- Теперь ему в Москву надобно?
- Обязательно. Я бы и сам, пожалуй, съездил, да не могу сейчас Крым оставить.
Татьяна кивнула.
Турки, надеявшиеся на маленькую победоносную войну, были отброшены резко и жестко. Флот разбит, а предатели, готовые поддержать их - вырезаны. Не без участия Ивана Сирко, кстати. И было в этом что-то...
- Он до конца хранил Крым.
- Да. Все уже согласились, что его могила тоже должна быть здесь. В степи. Поставим обелиск...
- Он был бы доволен.
Степан кивнул.
А перед глазами все стоял волчий оскал на лице мертвеца. И как тут скажешь Татьяне, что тело Мазепы, изрядно поглоданное волками, нашли неподалеку?
Как объяснишь?
Лично атаман Разин, да и почти все казаки были свято уверены, что Иван Сирко перекидывался в волка и бегал ночами в серой шкуре. И сейчас тоже... погнался за предателем. Горло-то ему порвал, а вот на оборот сил не хватило. И расплатился характерник жизнью.
И Степану было жутко...
***
Белки были красивыми. Изабелла - тоже. Иван смотрел на невесту с удовольствием, а та восторгалась симпатичными пушистыми зверьками.
- Жуан, а покормить их можно?
- Орешков насыпать. Можно.
- А это мальчики или девочки?
- И те - и другие, брат написал.
- И у них могут быть дети?
- Еще как могут, бельчонок.
В Португалии русское прозвище звучало странновато, но Изабелла привыкла. И даже начала учить русский язык.
Иван жил здесь уже несколько лет - и мог смело сказать, что не зря.
Изабелла его любила, да и он сам привязался к симпатичной черноглазой девчушке. Так что мальчик поцеловал подруге руку и принялся показывать, как кормить белок. Они и не подозревали, что из окна дворца за ними наблюдает отец Изабеллы.
Педру тоже оценил вероятного зятя - и будь Изабелла чуть постарше, заключил бы брак немедля.
Плюсов добавляло и отношение русского царя к брату, а значит - и к его тестю. Отказов в своих просьбах Педру не знал. Правда, он и не зарывался, говоря только о самом необходимом. О дереве для флота, о людях, о поставках продуктов... В обмен на Русь шли товары из колоний... да, колонии.
Очень медленно, но процесс тронулся. Португалия вернула себе Аргуин и остров Святой Елены, присоединила Бисау, потеснив англичан, следующими должны были стать Малакка и Тимор.
Разумеется, на всех островах были и русские фактории. И торговали эти северяне ничуть не хуже, чем сами португальцы. Ну да Педру в претензии не был. Лучше поделиться частью, чем гордо не вернуть ни монетки из утраченного.
А еще...
Был у русских один проект, с которым они не могли справиться без участия Испании и Португалии. Так что Педру, хочешь, не хочешь, приходилось работать с доном Хуаном. И - работал.
А что?
Мужчина умный, это вам не истеричка Марианна или слабоумный Карлос, это Князь Морей. К тому же - почти родственники. Через русских.
Педру иногда думал, что если и не даст Бог ему сына - да пусть! Белла не пропадет с таким консортом, если парень хоть чуть в брата пошел. Русского государя начинали бояться в Европе. Как медведя, который вроде бы и спит, а тронь! Живым не уйдешь!
Опасен, непредсказуем, страшен в своей мести... и при том - Русь процветает! Одержали несколько побед - и успокоились. Никуда не лезут, разве что чуть прирастают колониями, но не самыми выгодными.
Кто-то думал, что это от слабости или глупости. Педру же считал, что это - неспроста. Русский государь неглуп и не понимает, что двумя руками сорок кубков не удержишь. Поэтому он наводит порядок у себя дома.