И она подошла.
Две армии - повстанцев, которая к тому времени подросла примерно на десять тысяч человек и регулярная английская королевская армия числом в восемь тысяч человек встретились неподалеку от Ньюберри.
Английская армия была сильна своей кавалерией, армия повстанцев была в полтора раза больше, но это было не то превосходство, которым стоило гордиться. Повстанцы, чуть ли не с косами и цепами вместо оружия...
Монмут понимал, что это пока лишь смазка для мечей, но не протестовал. Хотя они отдать жизнь за родину?
Отлично!
Все его людей больше останется. Позицию они заняли отличную, неподалеку от реки, мост снесли, так, что любому врагу до них придется добираться вброд, пушки поставили - оставалось ждать.
И все же Монмут переживал. А вот его советник был спокоен. Все, от него зависящее, он сделал, теперь оставалось надеяться на друзей.
***
Роялисты подошли спустя день после повстанцев и встали лагерем на другом берегу реки. Фэрфакс не собирался бросать своих людей в бой, пока те не отдохнут. А потому - палатки, укрепления, лагерь пушки, чтобы глядя на это, Монмут начинал нервничать. В прошлый раз при Ньюбери победили войска Кромвеля. В этот раз повстанцам не повезет.
Во всяком случае, Фэрфакс так и думал, приглашая Черчилля на военный совет.
Ну и еще с пяток полковников и генералов.
Как проходят такие советы?
Карта, кубки, вино, нехитрая закуска, споры, ругательства. Раньше это проходило именно так. А в этот раз...
Да и в этот раз примерно так же. Если, пили, спорили, сходясь на одном и том же - что завтра надо на штурм, использовать кавалерию и бить самозванца в хвост и гриву.
Как вдруг...
Первым яд подействовал на самого молодого. Джон Черчилль захрипел, схватился за горло, повалился на пол - остальные в ужасе смотрели на него. Потом поняли, бросились искать лекаря, но поздно, поздно...
В единый миг армия короля осталась без командования. А слуга, который и подсыпал яд в вино, удалился в темноту, хитро улыбаясь. Ну, отравил он своего господина. И что?
Бог простит честного протестанта. А увесистые кошели с золотом ему немало в том помогут. Хватит и ему, и его семье... искать? Искать его, может, и будут. А может, и нет. Ну кто обращает внимание на слуг? Это ж вечные подай-принеси-пошел вон- не мешайся! А что у них есть свои воля, разум, чувства... это касается кого-то из благородных?
Когда, например, лорд и граф прижимает к стене смазливую служаночку и не слушает ее лепета, что она честная жена. А она-то и впрямь - честная. И каково при этом ее мужу?
И ведь не поднимешь руку, не ударишь супостата! Остается только терпеть и смиряться!
Тут и червяк бы зло затаил. Только вот укусить червяку нечем. А процесс превращения его в полноценную змею прошел, когда на него вышли сторонники Монмута. И предложили много денег за пустяковую услугу. И даже помощь в переезде из страны.
Мэри с детьми уже была во Франции. Он тоже не задержится. Где Ньюберри, там и Бат, а оттуда - в Бристоль и на корабль. И прощай, Англия.
***
В это же время, другой человек, поглядев на трупы, неторопливо раскурил трубку, и пока все бегали и переживали, вытряхнул по-простому из нее горячие угольки на край одного из шатров.
Долго пожара ждать не пришлось. Полыхнуло весело, активно и ярко.
Это и было сигналом для Монмута. А сам поджигатель вежливо удалился в темноту ночи. К чему ему известность?
Он - скромный герой неизвестной войны.
Джеймс Монмут получив сигнал и напутствие от своего советника, тоже ждать не стал. Первыми на штурм ринулись повстанцы из новоприбывших.
Прямо через заранее разведанный брод, с ревом и воплями.
Мягко говоря, королевская армия растерялась. Ну, толпа. Но... командир убит, командовать некому, а армия без головы, это как та же обезглавленная гадюка. Туловище еще извивается, а вот укусить...
Если бы нашелся кто-то решительный, крикнул бы, взял все в свои руки!
Но откуда?
Дефицит был в армии Якова на умных и решительных. Ибо подчиненный должен вид иметь лихой и придурковатый.. дабы разумением своим не смущать начальство.*
*- фраза принадлежит Петру Первому. Прим. авт.