Тот небось, уже по дворцу гуляет, развлекается... а это у нас кто?!
Это 'кто' была баронесса Рейвенфилд, из мелкопоместных дворян, которая, тем не менее, после смерти супруга, крутилась при дворе. Баронесса слыла образцом нравственности, была остра на язык, к тому же достаточно богата, чтобы держать себя на должном уровне... но не она сейчас интересовала Карла.
Куда там баронессе!
Чуть позади за ее плечом стояла девушка. И - без преувеличения, очаровательная.
Белокурые локоны, оттенка лунного света, громадные синие глаза, пунцовые от волнения щечки, алые губки - так бы и поцеловал...
Картинка?
Нет!
Ожившая мечта 'Старины Роули', иначе и не скажешь.
Нелл Гвин, последняя любовница монарха, тут же показалась ему вульгарной и неинтересной. Да разве можно их сравнить? Это... очарование - и рыжую девицу из простонародья? Даже подумать смешно!
Платье на девушке было тоже достаточно простым, хоть и сшито по всем придворным канонам. Но как оно подчеркивало тонюсенькую - пальцами обхватить, талию, как показывало грудь...
После такого не то, что перепел улетучится, королю на троне-то сидеть неудобно стало.
А что там вещает баронесса?
Да!!!
Оказывается, девушка - ее племянница, ну, там какая-то родня со стороны четвероюродной сестры мужа, сейчас осталась без родителей. И баронесса желает представить леди Анну Марию де Бейль, леди Винтер ко двору.
Подстрочником - удачно выдать замуж, благо, хоть и малое, но приданное у девчонки есть.
Был ли согласен король?
ДА!!!
Разумеется, юная леди Анна будет представлена ко двору. Возможно, для нее даже найдется место фрейлины у кого-нибудь из принцесс, еще бы оно не нашлось.
А в остальном все в руках баронессы. Та ведь участвует в придворной жизни, вот и...
Кстати, и юная леди вполне благосклонно смотрела на короля. Даже не так, что там - благосклонно!?
Восторженно, наивно, восхищенно... это так приятно! Богом себя чувствуешь!
Так что лишившись нежного взгляда синих глаз, король даже почувствовал себя немножко обделенным.
Озабоченно переглядывались придворные.
У них на всех королевских любовниц уже были сделаны свои ставки, расписаны ходы, никому не хотелось лишаться места или дохода из-за смены фаворитки... что это за девица?
Срочно, срочно навести справки!
А дальше?
А посмотрим, что будет дальше. Что выгоднее - договориться или отравить?
Хотя второе сейчас сложно. Из-за той бури, которая поднялась на континенте, король перестраховывается трижды. Заставляет пробовать каждое блюдо, подозревает всех в злом умысле... Информации не хватает!
Откуда баронесса взяла эту девчонку?
И ведь не скажешь, что не понимает результата своих действий. Скалится, вон, словно голодная барракуда! Но эту трогать - себе дороже. Те, кто попробовал, вынуждены были несколько лет в деревне просидеть. Язык у баронессы был, что то жало...
При английском дворе никто и не догадывался, что баронесса также была русской. Просто с бароном в свое время был заключен договор - деньги в обмен на имя. Полученные сбережения барон тратил с таким размахом, что и трех лет не прожил. А его вдова потихоньку обжилась в Англии, став совершенно обыденной деталью пейзажа. Ну и шпионила помаленьку и по-крупному, когда что удавалось, дело житейское.
Спецслужбы (а такие были во все времена) на нее внимания особо не обращали, но если затея с миледи Винтер пройдет... вполне возможно что баронессе придется покинуть Англию. Ну и пусть! На родине ее ждет неплохое поместье, деньги, тихая жизнь дома - разве плохо?!
Да и надоела эта Англия...
Сама Анна оглядывала зал и короля из-под опущенных ресниц. Чтобы никто не видел холодного блеска глаз.
Король казался потрепанным и потасканным. Но - необходимость. Понадобится - и такого соблазним, если он еще что-то может. Судя по перегару, там давно уже все в вине утонуло...
Двор тоже впечатления не производил. Кавалеры облезлые, дамы - страшные, под косметикой оспины, под париками - вши, зубов - громадная недостача, зато вонь - хоть воздух ножом отрезай. В отхожем месте и то так не смердит!
На нее косятся злобно, так бы и сожрали... подавятся!
Выполнить задание царевны будет несложно. На фоне этого курятника она выглядит райской птицей, так что уложить короля будет делом трех дней. Он уже на все согласен, чего там! А вот удержать? Быстро дается - дешево ценится, это любая женщина знает, так что старине Роули придется за ней побегать. Ой, придется.
А есть ли у нас тут герцог Лодердейл?
Нет, пока не явился пред светлы очи.
Ну, ничего, дружок. Никуда ты не денешься от справедливого возмездия. Или думаешь, островок станет помехой?