Лицо Ульрики сияло такой любовью, такое доверие светилось в ее глазах - в эту секунду ее даже нос не портил...
Именно в эту минуту Алексей принял решение не огорчать жену. Нельзя причинять боль тому, кто настолько беспомощен. Подло это...
Звенели колокола.
Впереди еще предстояли торжественные речи, на которых Ульрике, как будущей царице, надо было присутствовать рядом с Алексеем. На этом настояла Софья.
Хватит с них затворничества...
Подождите, придет время, еще и короновать цариц будем, и свою Шапку для них заведем. Пусть не Мономаха, но... даешь публичность женщинам Руси? Хотя бы в небольших размерах.
***
Царская свадьба праздновалась с размахом.
С бо-ольшим размахом.
Тем более - две свадьбы.
У Шан, крещенная под именем Авдотьи, выходила замуж за царевича Федора.
Ульрика Элеонора, ныне Ульяна, венчалась с государем Всея Руси Алексеем Алексеевичем.
Обе невесты были очаровательны, хотя Софья позаботилась об У Шан на свой лад. Подобрала одежду, которая придавала девушке болезненный вид, драгоценности похуже - сделала все, чтобы бояре, глядя на У Шан, покачивали головой.
Некачественную невесту китайцы подсунули, рядом с молодой царицей она смотрится, как гадкий утенок рядом с прекрасным лебедем.
А Ульрика сегодня была прекрасна. Умело подчеркнутое косметикой лицо, красивое платье, украшения, но главное - сияние влюбленности. Так, что каждый, кто смотрел на эту пару, видел - царица будет мужа любить и почитать. А от любви и дети хорошие родятся.
- Она Алешу любит...
Софья, невидимая за занавесью, прислонилась головой к плечу мужа.
- она не его пока любит, Ванечка, а то, что ей о нем рассказывали. Свое представление о царе. Если Алексей ее не разочарует, у них эта любовь на долгие года сохранится, ее на двоих хватит. Ну а коли сломает девочке красивую сказку....
- Тебе ее не жалко будет?
- Жалко, - покривила душой Софья. - Она неглупая, хорошая, они могут быть счастливы вместе. Хотя и не так, как мы...
- А ты со мной счастлива, Соня?
- Я бы себе другой судьбы и не желала, - честно призналась царевна. - ты - лучшее в моей жизни.
И сейчас она не лгала. Иван видел, какая она, видел без прикрас, знал, на что она может пойти - и все равно продолжал любить. Разве это мало?
Даже слишком много. Софья и на такое не рассчитывала.
- Я бы без тебя жить не мог...
- И я. И... Ванечка, я от тебя ребенка хочу.
Сияющие глаза мужа стали лучшей наградой царевне, и на миг она даже почувствовала укол совести. Все-таки легко манипулировать любящими.
Такими, как Ванечка, Уля, как Любава... м-да, тоже проблемка.
- Сонюшка, ты на себя слишком много берешь.
- Он тебе понравился - или нет?
- Он... хороший.
- Любава, подумай. Можешь принять его, можешь оттолкнуть. Не скрою, мне был бы выгоднее первый вариант, при котором у вас завяжутся.... отношения.
- А Маша?
- От нее кусок не отвалится. А дон Хуан спокойно перегуляет свое увлечение, женится и уедет поднимать Испанию. Или ты поймешь, что он тебе нужен... тогда уже иначе решать придется.
- Какие тут решения могут быть? Я детей не оставлю...
- рано или поздно они оставят тебя. Поэтому думай...
- Соня... ты не боишься, что заиграешься? Судьба не любит тех, кто решает за нее. Рано или поздно ты за это серьезно поплатишься...
- Знаю. Но и выбора у меня нет. Подумай, Любава. Я тебе помогу, но решать ты сама будешь.
Разговор был очень неприятным. И - не последним, наверняка. Но... нельзя ничего делать против желания Любавы. Здесь и сейчас нельзя.
Софье только партизанской войны в своем доме не хватало! На дела-то времени нет, еще их на разборки с обиженной женщиной тратить!
Нет уж!
Если поговорить правильно, каждого человека можно убедить. И он сделает то, что тебе нужно.
- Уйдем пораньше? - шепнул Ваня.
- Молодых проводим - и уйдем, - вздохнула Софья. Она бы тоже с большей радостью провела время с мужем, чем тратить его на церемонии. Но - надо.
Ваня вздохнул, но спорить не стал. И Софья подумала, что именно за это любит мужа. Он знает, что такое необходимость.
Наконец, молодых еще раз осыпали семенем для плодородия и принялись провожать. Софья на прощание чуть сжала ледяную от волнения руку Ульрики, подмигнула Алексею - и двери опочивальни закрылись.
Впрочем, видя на следующее утро сияющую от счастья Улю, Софья подумала, что не ошиблась в брате.
Молодец, Алешка. Вот и еще один человек в их команду. На Ульяну тоже ляжет важная часть работы. Дети. Они все ими будут заниматься, но большую часть времени малыши будут проводить с матерью.